Приходите за счастьем вчера (СИ)

- Ничего. – Кол стоял на холоде, тупо уставившись в темноту, бормоча себе под нос: – Просто красивая глупышка.

Контрамоция* – движение во времени в обратную сторону.

Покрывало Майи** – философ. Шопенгауэр, сбросить покрывало Майи – синоним к слову умереть.

====== Глава XVII ======

Ель была совсем свежая, высокая и пышная – другая бы просто не смотрелась в такой зале, – поэтому действовала девушка предельно аккуратно, стараясь не уколоться, и не ленилась переставлять тяжёлый табурет, чтобы не упасть, потянувшись к новой ветке. Прикинув, куда она повесит рыжую белку с удивительно хитрым выражением на мордочке, брюнетка в очередной раз залезла на свой «пьедестал», и мгновение спустя игрушка оказалась пристроена как нельзя удачнее.

- Ей будет грустно одной. Держи. – Дени протянула следующий шарик, изображавший голову льва. – Давай вон туда…

- Не надо. – Ещё одна, только светловолосая, малышка, стоявшая позади стула, сердито фыркнула: – Львы едят белок.

- Львы едят зайцев, которые на земле, – снисходительно пояснила младшей кузине Дени. – А белки высоко, и они не могут их достать. Как же они их едят?

- В Лондоне белки бегают под деревьями. – В голосе Ванессы появились ответные высокомерные нотки. – Я гладила. Её мама приручила.

- Девочки, давайте мы повесим следующим льва, но просто пониже, а не вместе? – вздохнула Елена, решив не вникать в то, что львы рядом с белками не живут, а предпочитают газелей в саваннах. – А рядом птичку. Как будто он сидит под ёлкой и сторожит их с белочкой.

- Нужно ещё конфет и орехов, – подумав секунду, возвестила Ванесса.

- Чтобы им не нужно было спускаться кушать, – суя носик в продуктовый набор, призванный украшать ель, согласилась Даниэлла – старше на целый год, она уже вышла из того возраста, когда дети изъясняются односложно и одновременно не утратила понимания их логики.

- Точно, – просияла брюнетка, поняв, что консенсус достигнут, и на этот раз рвать друг другу косы они не собираются. – Несса, ты держи нитки, а Дени будет их резать и продевать. Сумеете?

В ответ раздалось лишь возмущённое пыхтение, свидетельствовавшее о крайнем раздражении из-за сомнений в их способностях, и юные леди принялись за дело.

Последние два дня Елена едва выбралась из бесконечных вечеринок и приёмов и сегодня, узнав, что все пары, живущие в доме, отправились на ужин к родителям Керолайн, решила не ходить, а немного отдохнуть от предпраздничной круговерти. Дэвид отпросился кататься на лыжах, на спуск с ребятами из школы, а младших дочек их родители скинули на неё, но девушка никаких возражений не имела: Метту пришлось уехать в Ричмонд – китайские хакеры не нашли лучшего времени для атаки на серверы, чем канун Рождества, – и Елена не видела смысла скучать в одиночестве. Но, как оказалось, зря – кузины плавно переходили от громких воплей к полной идиллии и обратно каждые пятнадцать минут. За последние полчаса дети вымотали девушку окончательно. И её, и забившегося под стол Мартина, которого сестра попросила взять с собой на это действо – украшение ёлки. С Элайджей животное уживалось плохо, точнее плохо было только мужу Кетрин. Привыкший ночевать на груди или, на худой конец, подушке Кет, кот, набегавшись за ночь по своим делам, под утро являлся и старательно спихивал новоявленного пришельца, используя все данные природой приспособления. В итоге мужчина в лучшем случае просыпался, в худшем – жевал кошачью шерсть с пышного, ухоженного хвоста животного, и с утра глазам президента «MsnLogistic.Inc» представала одна и та же картина: Кет, вольготно раскинувшаяся поперёк кровати, на обеих подушках кот, а он сам, свесившись со своего ложа, едва ли не утыкается носом в прикроватный коврик. Дальше Мартин изгонялся под хохот Катерины и возмущённо орал под дверью, но сегодня Кет пообещала дать Элайдже отдых от своего питомца и предоставить кровать исключительно в распоряжение мужа. Вместе с собой, разумеется.

Поэтому, когда наступил последний предрождественский день, уже с утра и Елена, и кот оказались у Майклсонов – дом был достаточно велик, чтобы спокойно вместить всех родных и друзей, приглашённых на рождественский обед завтра вечером. И теперь племянницы достойно отомстили за дядюшкины мучения, затискав зверя до крайности и отпуская лишь на момент выбора очередных шариков, которые Елена повесит на ель. Это было занятие ответственное, обе малышки не желали сдавать лидерских позиций, и Елена, с трудом сдерживая смех, не знала то ли жалеть их родителей, то ли от души завидовать.

- Вот! – Старательно перевязав несколько больших засахаренных орехов и конфет золотыми и серебристыми шнурками, девочки передали брюнетке сладости. – Повыше, Елена.

- Пожалуйста, – добавила Ванесса, вспомнив о хороших манерах, которым учила мама.

Залезши на табурет и привстав на цыпочки, девушка исполнила просьбу. Довольно прищурилась. Продуктовый набор и впрямь пришёлся как нельзя кстати – не перегружал, как если бы туда впихнули ещё разноцветного блеска шариков, однако и не оставлял островок зелени пустующим, – но снова опускаясь на пятки, Елена почувствовала что-то мягкое под ногами и, инстинктивно испугавшись, спрыгнула со стула. Ей не повезло. Мартин, вылезший из-под своего укрытия, но бочком благоразумно миновавший гадких девчонок и прокравшийся к гораздо более любимым ногам, отреагировал на этот прыжок по-своему, и в следующую секунду Елена, успев отпихнуть детей, словно в замедленной съёмке наблюдала, как огромная ель, на которую одним прыжком взлетел кот, закачалась и заваливается прямо на неё.

Мелодичный перезвон игрушек, глухой шлепок от роскошной, несмотря на худощавость остальной фигуры, попы Елены, соприкоснувшейся с полом, шорох от скребущихся о паркет ветвей, довершили звуковую картину. На мгновение всё затихло.

- Мама… – Дени быстро задышала, но не заплакала, а бросилась из комнаты, вереща: – Елена, сейчас придёт мама и всё поправит... Не бойся. Я только до бабушки Лиз дойду…

- Я и не боюсь, – просипела брюнетка, замерев и крепко зажмурившись – сам ствол на неё, к счастью, не попал, но вот еловые лапы прижались и иголки кололись нещадно. Попробовала отползти – малейшее движение сопровождалось подозрительным позвякиванием, явно свидетельствовавшим, что большая часть игрушек этого Рождества уже не увидит. Стараясь не шевелиться, чтобы не порезаться об усеявшее всё кругом стекло, и одновременно как-то поудобнее расположиться под полностью укрывшим её деревом, Елена попросила у золотоволосой девочки, молчавшей и испуганно вцепившейся в кота: – Ванесса, перестань трястись. Видишь, я нормальная и целая. Скажи, чтобы Дени дала мой мобильный. Незачем к Форбсам бежать…

«…как и попадать под машину».

- Угу... – От ужаса так и не выпуская из рук напрасно пытающего вырваться Мартина, Несса, спотыкаясь, побежала в прихожую. – Ден! Елена хочет… Хочет… её тефон…

- Что? – Только почти выбежав во двор, Даниэлла сообразила, о чём говорит сестрёнка, и с рёвом бросилась в спальню. Забравшись на постель, она схватила мобильный, после чего, перескакивая через ступеньки, спустилась вниз. Младшая кузина поддержала старшую: через минуту гостиная огласилась таким плачем, что Мартин, тяпнув стиснувшую его ухо ладошку зубами – раньше он себе такого по отношению к малышне не позволял, – бросился искать защиты там, откуда следовало ждать её меньше всего – у хозяйки. Хозяйка вспомнила, что и леди иногда простительно употреблять непечатные выражения, когда десять килограмм чересчур живого веса вновь взгромоздились на ель, а ель на неё, но дальше воспоминаний дело не пошло – наличие детей в комнате сдерживало душевные порывы.

- Дени, Несса… Мне же не больно, – попыталась привести в чувство детей Елена. – И осторожнее, вокруг стекло.

- Больно… – безуспешно развозя сопли и слёзы по мобильному в попытке набрать номер матери, отрицательно мотнула головой Даниэлла. Мисс Пирс прокляла тачевую технологию и себя вместе с Майклсонами за страсть к техническим новинкам, обладающим особо тонкой чувствительностью. И заодно Стивенсов – ближайших соседей, отправившихся на Гавайи. – Ты специально так говоришь…