Приходите за счастьем вчера (СИ)

К этой фразе, со всей очевидностью дававшей понять, что он числится в её списке вынужденных союзников, которым при первом удобном случае стоит отрезать жизненно важные органы, Кол решил отнестись философски. Красивые женщины имеют право на некоторые капризы. А красивые женщины, которые настолько споро умеют приготовить нормальный завтрак, – Майклсон не мог не оценить профессионализма порхавших над миской с тестом рук, – им можно гораздо больше, чем остальным.

- Ты так чётко охарактеризовала ситуацию, что мне остаётся только восхититься. – Он усмехнулся, глядя в недобро-прищуренные глаза брюнетки, взгляд которой на миг оторвался от созерцания консистенции теста и клинком впился в него. – Я не знаю о чём у вас с Элом шла речь, поэтому давай обозначим вводную, – не услышав возражений, Кол, чуть расслабившись, откинулся на спинку стула, наблюдая за тем, как она движется по кухне. – На некоторое время, пока не утихнет скандал, Кет числится официальной женой моего брата в глазах общества. Они семь лет прожили душа в душу, но твоя сестрёнка несколько эксцентрична и решила не обнародовать свои отношения на каждом углу.

- Майкл? – Вопросительно подняла брови Елена, заливая заварку кипятком. – Как объяснить то, что она до истории с разводом появлялась на мероприятиях в качестве его сопровождающей?

- Друг семьи. – Без малейшего смущения ответил Кол. – Катерина же ярая демократка с активной жизненной позицией, а Эл не доисторический клыкозавр, не пускающий жену за порог.

Налив тесто на сковороду, девушка подождала минутку, перевернула блин, после чего, убедившись, что он вопреки поговорке комком не вышел, переложила на тарелку, спросила снова:

- А как же клуб? Ведь это всё правда и Бернер…

- Ты там тоже была?

Подпрыгнув и едва не пролив тесто мимо сковороды от неожиданной злобы прозвучавшей в тоне, которым был задан вопрос, девушка секунду изумлённо глядела на мужчину, после чего непонимающе спросила:

- Что ты имеешь ввиду?

- Ты тоже в этом участвовала?

- Какая разница? – Спокойно осведомилась Елена, после чего подчёркнуто-отстранённо произнесла, наливая тесто для нового блина: – По-моему, моя личная жизнь не имеет никакого отношения к происходящему. Мой руки и режь рыбу, тут тебе кухарок нет.

- Не имеет, – согласился Кол, следуя указаниям. На кухне он умел управляться, благодаря школе Керолайн, в том числе и правильно отпилить кусок рыбы. Однако, когда делал это в последний раз искренне не помнил. Лет пять назад.

- Вот и хорошо. – Она вновь повторила беспокоивший её вопрос: – Так что с клубом?

И почему он, спрашивается, так взъелся? Каждый сам себе выбирает компанию. Просто Елена, – Кол задержал взгляд на её тонких, аристократически-изящных пальцах, аккуратно собранных волосах, халате, укутывающем фигуру – длинном, без намёка на фривольность, впрочем, опытному человеку было достаточно видеть, как зелёный шёлк мягко струится по телу, чтобы догадаться, что под ним ничего нет, – никак не вязалась с образами посетителей «Короны». Одно дело танцы, даже и в том заведении: вполне невинное развлечение, хотя и немного своеобразное, но в понятиях Майклсона оно вполне приравнивалось к пению в церковном хоре, а здесь другое. Тут он испытывал неожиданно сильные отрицательные эмоции, а представляя, как кто-то касается Елены, чтобы… Купировав неконтролируемо поднимающуюся злость и переключившись на интересующую Елену тему, мужчина вздохнул: – Клуб… Кетрин туда попала по рекомендации Бернера, он умер около двух лет назад, и его бумаг не сохранилось, когда накрыли заведение. В этом смысле, вам с ней повезло. Более ли менее серьёзные издания дадут опровержение, остальным никто не поверит, и все решат, что случился глуповатый наезд на Эла.

Подавив неуместное желание сказать, что она никакого отношения к клубу не имеет, Елена согласно кивнула и, уже в молчании, начала быстро готовить.

- Хорошо, – подвинув к нему стопку печёных блинов, девушка рассеянно улыбнулась, – держи. Это все центральные указания, или будут какие-то ещё?

- Ты переезжаешь в наш особняк, пока от тебя не отвяжутся журналисты. – Как можно чётче ответил мужчина, давая понять, что возражения не принимаются. Однако ответ заставил его вытаращиться на девушку.

- Хорошо, – проявила покладистость Елена. – После завтрака начну собирать вещи. И ещё, чтобы не возникло проблем – со мной кот сестры. Где-то до Рождества, пока в Мистик Фоллз не приедет Кет и не заберёт.

Он на несколько секунд разжал губы, намереваясь, что-то сказать, потом вновь переключился на процесс заворачивания красной рыбы в блин, и, наконец, пробормотал:

- Если честно, я предполагал протесты и долгие уговоры.

- Майклсон, я не считаю себя невероятно умной, – она оглядела его с холодной насмешкой, – но и не настолько глупа. Ваш особняк единственный в городе, где есть охрана, можно закрыть ворота, и ни один желающий не прорвётся. Неужели я настолько дура, чтобы этого не понимать, особенно после вторых суток осады журналистами нашего домика? Разумеется, с благодарностью принимаю предложение.

- Елена, – осторожно обратился Кол, наконец, сообразив, почему его предположения по поводу холодного приёма, которого он ожидал при прилёте в Мистик Фоллз, и из-за чего не предупредил заранее, не оправдываются, – сглупил и не спросил сразу, но ты в курсе, что вы лишились фирмы Алека? В качестве платы за помощь.

Молоко, которое брюнетка собиралась вскипятить, выплеснулось мимо кастрюльки, дав исчерпывающий ответ на вопрос.

- Что значит лишились? – медленно протерев лужу и поставив-таки кастрюльку с белой пеленой на плиту, Елена замолчала. Губы девушки тряслись, как и пальцы. До боли сцепив руки в замок и еле ворочая языком, она прошептала: – То есть, не знала… Но, я поняла. Это не большая цена за всё. – Судорожно выдохнув и почувствовав, как к набрякшим слезами глазам вернулось зрение, брюнетка налила в чашки чай, перелила молоко в молочник, достала из холодильника печенье, какие-то орешки и, разложив приборы, устроилась за столом. Тщательно расправляя длинные полы халата и не глядя на своего визави, ровно произнесла: – Давай лучше завтракать, остынет. Вы же англичане любите горячий чай, а не, как когда-то называла миссис Смит наш американский, помои…

- А ещё говорят, что американки ничего не знают о наших традициях. – Поддержал светский тон мужчина, беря наполненную чашку. Елена в очередной раз его удивила.

- Ну, по происхождению я на три четверти болгарка…

Изначально Кол не собирался посвящать Елену в свои личные мысли относительно планов Эла на фирму, да и вообще как-то вникать в эту ситуацию больше, чем требовалось для помощи брату. Но глядя на девчонку, усиленно давящуюся блинами и борющуюся с подступающими слезами, передумал.

- Не горюй раньше времени. – Справившись с желанием подойти и обнять, – Елене, и без того с трудом сохранявшей самообладание, вряд ли могло помочь такое выражение сочувствия от чужого человека, скорее уж унизить, – Кол как можно более безразлично произнёс: – Если я хоть что-то понимаю в происходящем, то твоя сестра просто довела Эла, и фирма ему не нужна. Выжди время, поговори с Катериной и…

- Я сделаю так, как посчитаю лучшим для Кет.

В последней, рубленой фразе был какой-то намёк, но Кол слишком устал и решил разобраться во всём после. Ему было и впрямь её жаль. По идее должны были волновать интересы Эла, но, в конце концов, брат – взрослый человек, вполне способен сам справиться, а эта девушка попала из огня, в полымя. Что она и сама немало виновата в случившемся, Кола не слишком тревожило: смысл отрицать двойные стандарты, если они всё равно есть?

- Если не сложится, откроешь ресторан, – подцепив на вилку кусок блина, сказал он: – Клянусь, что проспонсирую.

- Обойдусь без подачек, – раздражённо бросила Елена, от злости проглотив-таки, ставший колом в горле, кусок.

- А я и не о благотворительности речь веду, – не согласился мужчина. – Ты мне прибыль принесёшь.