Песочные часы перевёрнуты вновь (СИ)

Охотники были не особо умны хотя бы потому, что не скрывались. Они считали, что это ниже их достоинства, что некроманты должны бежать от одного звучания их имени как от огня. Да так оно и было, только среди молодых и неопытных. Сколько же их Охотники положили за последние два месяца! Наверное, никогда не убивали столько некромантов, как за этот небольшой промежуток времени. Юнцы, недавно получившие дар, были неосторожны, а их палачи, на волне всеобщей истерии, без разбору уничтожали всех подряд. В итоге Охотников стало намного меньше. И это позволило Деамайну значительно сэкономить.

Он раздавал деньги наёмникам. Через разных людей, в разных местах, называя разные причины. Если бы убивающие за деньги общались друг с другом, они мигом раскусили бы эту нехитрую схему. Но все наёмники конкуренты. Они грызутся друг с другом и никогда не рассказывают ни о клиентах, ни о жертвах. И поэтому никого из них не смутил заказ на убийство Охотника. Деамайн платил щедро, и его поручения исполнялись. Один за одним Охотники исчезали, погибали целыми семьями и кланами: женщины и мужчины, старики и дети. Деамайн решил, что щадить не стоит никого. Ну, за исключением Алеит, поскольку Кейне испытывал к девчонке особую слабость. Поэтому сейчас, стоя перед распахнутыми воротами дворца и наблюдая за растерянной толпой Деамайн готов был рассмеяться: он был уверен, что Охотников здесь быть не может.

Нет, он не обольщался. Он прекрасно понимал, что наверняка уничтожил пока не всех, но абсолютное большинство. Их ведь по сути не так уж и много, пусть и больше, чем некромантов. Поэтому здесь, перед дворцом, быть никого не может: Деамайн всё сделал для того, чтобы никто из чёртового племени не подобрался даже к окрестностям Авертри. И поэтому толпа была беспомощна.

Гул нарастал, бушевал, словно цунами, но вместо агрессии всё сильнее и сильнее проступал в нём страх. Он выл и скулил, как голодный побитый пёс, он захватывал мгновенно, уже не отпуская, и с каждой секундой все, кто стоял перед воротами дворца всё чётче понимали: Охотники не будут вступать в бой. Кто-то считал, что их просто нет здесь, кто-то думал, что они есть, но боятся выйти против эктоса. Как бы то ни было, результат был один: боевой дух угасал, решимость таяла как дым, и вот уже гул стихает, постепенно сходя на нет и сменяясь злым, обречённым молчанием.

Деамайн, прекрасно чувствующий всё это, усмехается и смотрит на своего ученика. И в широко распахнутых разноцветных глазах он читает настоящий ужас, который проникает в самое сердце, растекаясь сладким мёдом.

- Как ты мог убить их всех?!

Голос Кейне, непривычно высокий и звонкий, отражался от каменных сводов тронного зала, и Деамайн недовольно поморщился. Его ученик метался из угла в угол, судорожно стиснув кулаки, и старшему некроманту совсем не нравилось то, что они перед собой видел.

- Они Охотники, Кейне. Или они — или мы, выбор всегда был простой.

- Это несколько сотен жизней! Несколько сотен! - кричит Кейне истерично, и Деамайн ловит себя на остром желании дать ему пощёчину.

Вместо этого он просто резко приближается к своему ученику и стискивает его плечи, встряхивая так, что голова Кейне мотается туда-сюда. Демонические глаза растерянно смотрят на мужчину и он, видя это, шипит:

- Повзрослей, Кейне! Твои идеалистические принципы сведут в могилу нас обоих!

Новый король молчит, не в силах вымолвить ни слова, и это заставляет Деамайна окончательно потерять голову. Он отшвыривает от себя ученика, как паршивого котёнка и, не сдерживая ярости в голосе, начинает говорить. И с каждым его словом внутри Кейне распускается всё сильнее какое-то странное, непривычное чувство, жгущее грудь огнём.

- Ты теперь король, Кейне! - громко произносит Деамайн. - Теперь это королевство принадлежит тебе! Ты сам хотел его, тебе поручила это Мать, а теперь ты стоишь здесь и воешь, как жалкая шавка! Не таким я тебя растил, и ты на самом деле не такой! Это всё твой чёртов целитель! Он промыл тебе мозги так, что я до сих пор их вправить не могу!

- Не смей так говорить о Люце! - мгновенно вспыхивает Кейне.

Деамайн презрительно кривится.

- Он — твоё прошлое, - не сдерживая презрения, произносит мужчина. - Ты  должен отпустить его и жить дальше. Жить не так, как говорил тебе он и не так, как ты хочешь сейчас. Слишком поздно играть доброго героя, Кейне, потому что ты получил власть над целым королевством. Думать надо было раньше, а теперь уже поздно отступать. Ты боишься смертей, ты боишься жертв, но ты некромант! Если ты не забыл, то тебя создала Смерть! У тебя в услужении есть высший демон, и твоя суть отнюдь не в том, чтобы создавать мир во всех землях. Ты должен править, ты должен построить королевство, где некроманты чувствовали бы себя свободно, где их власть была бы неоспоримой. Думаешь, тебе это удастся без жертв?! Думаешь, твои пламенные речи убедят народ? Так вот, поверь мне: народ удержит только страх. В ближайшие десятилетия так точно. Ты жалеешь о том, что я убил Охотников? А представь, сколько жизней я этим сэкономил! Как думаешь, что бы получилось сейчас, если бы Охотники вышли и попытались тебя убить? Ты сам сказал, что получилась бы гора трупов! Так вот ради того, чтобы она не получилась, я и делал всё это! Не думай, что меня заботят чужие жизни, просто таким способом я помог тебе удержать власть. Люди отступили и больше уже ни на что не решатся. Нет, конечно, мелкие заговоры будут, но с глобальным бунтом ты не столкнёшься больше никогда. Народ боится тебя, Кейне, и после сегодняшнего будет бояться ещё больше. Поэтому повзрослей наконец и начни делать то, что должен делать король. Где твоя логика, Кейне? Где твоя хитрость? В тебе её было с избытком, когда ты защищал своего Люце. Сейчас ты защищаешь целое королевство, и что? Где всё то, что было в тебе тогда?

- Думаешь, я их защищаю? - горько усмехнулся эктос.

- Именно, - серьёзно ответил Деамайн. - Ты стал новым королём, ты уничтожил старую власть и переманил на свою сторону часть великих семей. Как думаешь, что будет, если теперь народ убьёт тебя и оставит себя без правителя? - старший некромант на мгновение замолчал, чтобы Кейне прочувствовал всю серьёзность ситуации. - А будет попросту бойня. Начнётся гражданская война и города потонут в крови. Смертей будет намного больше, чем ты себе представить можешь. Поэтому да, я говорю о том, что ты защищаешь этих людей. Пока ты у власти они не станут убивать друг друга.

Кейне поражённо молчал, понимая, что мужчина как всегда прав. Он действительно ведёт себя как ребёнок, он просто не понимает, что делать теперь. Неужели отдать всё в руки учителя и следовать его распоряжениям? Но ведь это именно тот вариант, которого Кейне всеми силами пытался избежать. Как же ему поступить?

- Мне просто нужно время... - наконец, тихо сказал он, и Деамайн понимающе кивнул.

- У тебя оно есть. Пока ещё есть. И, прошу тебя, доверяй мне хоть немного, хоть в чём-то. Я не меньше тебя заинтересован в том, чтобы удержать Эрисхайн.

Кейне, посмотрев на учителя, кивнул. Возможно, пока это был и не самый лучший вариант, но иного у него всё равно не было: он должен довериться Деамайну. Потому что мужчина в отличие от него хотя бы примерно знает, что теперь нужно делать.

Через три недели народ стал относительно успокаиваться, и жизнь начала входить в более или менее привычное русло. Это, конечно, было временное затишье, но Кейне радовало и оно. Ещё через три недели он привык к мысли о том, что теперь король и начал понемногу делать самостоятельные шаги: он приблизил к себе Халлронов и Риверайнов, доверяя членам этих семей ключевые посты, он начал переговоры с Малби и Вестелоа, понимая, что их поддержка ему тоже очень пригодится. И, наконец, он постепенно начал понимать, как именно должен править и что делать. В его голове постепенно выстраивалась чёткая модель того самого королевства, которое он хотел построить. Королевства, которое ожидала от него Смерть.