Цветы сумерек (СИ)

Свен направил виверну вниз и заложил круг над стенами башни Синего Дракона. Двое охранников повторили его манёвр, а затем вся троица зависла над парадными воротами.

- Ксавье, - позвал Свен негромко, и один из его спутников тут же подвинул свою виверну на два метра вперёд. – Ты останешься снаружи. Найди укрытие, из которого тебе будет хорошо видно всё, что происходит в башне. Если до вечера мы не вернёмся – возвращайся к Раймону.

- Да, командор.

Свен поморщился, но промолчал.

Виверна сопровождающего повернула в сторону и скрылась среди холмов.

- Полетели. Поздороваемся.

Свен вывел виверну на открытое пространство и демонстративно заложил ещё несколько кругов, позволяя всем бездельникам сбежаться и образовать у ворот немалую толпу. Только после этого он опустил виверну на землю и стал ждать, не покидая седла.

Охрана появилась через полминуты. Проигнорировав нацеленные на него луки и выставленные в его сторону копья, Свен сообщил:

- Делегация от его величества Флориана. С кем мне следует говорить?

В толпе произошло шевеление. Охрана не шевельнулась, продолжая держать визитёра на прицеле. Однако ещё через пару минут двери центральной башни открылись, и на пороге показался эльф в такой же воинской одежде, но опоясанный синей шёлковой лентой.

- Капитан Дариэль. С кем я говорю?

- Моё имя Свен. Уполномоченный представитель короля Флориана.

По лицу эльфа пробежала тень. Свен не сомневался, что того смутило упоминание «короля Флориана». Значит, капитан был уверен, что малыш уже покоится в могиле.

- Я хочу видеть владыку Белла, - сообщил Свен.

- Владыка Белл не принимает.

Свен нахмурился, приготовившись продолжить спор, но не успел: двери снова раскрылись, и вылетевший оттуда мальчишка потянул капитана за плечо и зашептал что-то ему на ухо, прикрывая рот рукой.

Гонец снова скрылся в дверях, а капитан отодвинулся в сторону и легко поклонился.

- Прошу, - предложил он, указывая на дверь, но едва Свен спешился и отпустил виверну, стражи вновь преградили ему дорогу.

- Оставьте оружие здесь, посол. В нашем доме царит мир.

Свен ответил не сразу. Расставаться с мечом не хотелось абсолютно, даже при том, что он знал, что в одиночку вряд ли прорвётся с боем. И всё же именно это стало решающим аргументом. Сделав над собой усилие, он отстегнул ножны и протянул их перед собой, давая понять, что оружие отдаст только лично в руки капитану.

Дариэль подошёл и с поклоном принял клинок.

Свен бросил взгляд на сопровождающего, и тот точно так же отдал капитану свой меч.

Только после этого стражи расступились, и Свен смог пройти в Башню.

Архитектура башни была проста – видимо, все они были похожи друг на друга. Сопровождаемый враждебными взглядами охраны, стоящей у каждых дверей, Свен поднялся на верхний этаж и остановился у дверей зала Власти. Здесь охраны было вдвое больше, и Свен видел, что в других концах коридора тоже стоит стража.

Он распахнул двери и вошёл.

Белл сидел на кресле, похожем на то, что уже видел вампир. Только барельефы на подлокотниках отблескивали не золотым, а синим.

- Приветствую тебя, - Свен поклонился и остановился на некотором расстоянии от владыки.

Белл молчал. Свен ответил, что для эльфа он выглядит довольно взрослым, если не сказать старым. Под глазами владыки залегли морщины, а губы были плотно сжаты.

Белл так же беззастенчиво разглядывал визитёра.

- Зачем ты здесь? – спросил он, когда молчание откровенно стало затягиваться.

- Я пришёл говорить с тобой от лица короля.

- Короля, - Белл фыркнул.

- Короля, - повторил Свен ровно.

- Кого ты называешь королём? Жалкого предателя?

Рука Свена опустилась туда, где должен был находиться эфес, и замерла.

- Я называю королём, - продолжил он так же спокойно, - наследника дома Золотого Дракона. О наместнике же мы можем поговорить отдельно.

Белл снова фыркнул. Свен увидел, как сжимается в кулак его рука, лежащая на подлокотнике. Взгляд Белла устремился куда-то вдаль, сквозь вампира.

- Он должен был прийти сам, - сказал Белл тихо.

- Если бы это и было уместно, его величество серьёзно ранен и не может покидать дворца.

Белл со злостью посмотрел на Свена.

- Не валяй дурака, упырь. Мы оба говорим о Раймоне, - последнее слово дышало ядом. – А до вашего мальчишки мне нет дела.

- Я был бы рад, если б это было так, - ответил Свен спокойно, - но меня сюда привели не дела Раймона, а несчастье, приключившееся с законным королём.

Белл снова фыркнул.

Свен засунул руку под плащ. Тут же караульные у дверей заняли боевую стойку, но, помедлив лишь секунду, Белл дал им отмашку, и те опустили оружие.

- И чего ты хотел добиться? – спросил владыка.

Свен замешкался. Он ожидал, что Белл попытается отрицать свою причастность к покушению, но тот не реагировал на неё никак.

- Я хотел узнать, кто из ваших людей не послушал вас и выпустил эту… - Свен вынул всё же из-за пазухи стрелу. – Эту стрелу в нашего короля.

Белл пошевелился, удобнее устраиваясь в кресле.

- Стрелу пустили по моему приказу, - сказал он, откидываясь на спинку трона. – Ты это знаешь, и это знаю я.

- Довольно откровенное заявление, - заметил Свен.

- Оно предназначалось не тебе.

Свен промолчал, пытаясь понять, чего же добивается Белл.

- Но он придёт ко мне, - продолжил владыка. – Стража…

Он качнул головой, и двое стражников рванулись к Свену. Вампир едва успел придушить одного из них, а другому впиться в горло зубами, когда ещё четверо ворвались в раскрывшиеся двери.

Свен отшвырнул от себя жертву и рванулся к нападавшим. Он успел сделать всего пару шагов, прежде чем летящие справа и слева стрелы заставили его упасть на мраморный пол.

Краем глаза он успел заметить полыхающее огнём тело сопровождающего.

Ксавье прождал несколько часов. Он мог бы потерять бдительность, если бы не успел прослужить под началом Свена более десяти лет и не знал теперь, что командор не отдаёт приказов напрасно.

Когда солнце уже коснулось противоположной стороны горизонта, вампир увидел, как несколько стражей волокут по двору утыканное стрелами существо. Золотые волосы закрывали глаза, но он знал командора достаточно, чтобы не сомневаться. В первый миг рука инстинктивно рванулась к мечу - и тут же опала. Свен отдал приказ. И приказ был отдан не зря.

Кликнув виверну и не думая о том, что впереди его ожидает ещё не спустившееся солнце, Ксавье бросился назад, к башне Золотого Дракона.

Раймон слушал доклад молча, и только тот, кто знал его всю жизнь, мог бы заметить, как мрачнело лицо наместника с каждым словом.

Он отвернулся к окну и прислонился к стеклу лбом. Никогда ещё Раймон не чувствовал себя таким одиноким. Впрочем, нет. Он был таким одиноким давным-давно, в доме Синего Дракона. С тех пор, что бы он ни делал, рядом всегда был кто-то, кто готов был выслушать и простить. Свен. Или Флор.

Только сейчас он заметил обступившую его пустоту. Раймону всегда было легко принимать мгновенные решения, которые не позволяли думать. Так он заступился за Тауфина. Так он заслонил собой императора. Сейчас было так и не так одновременно. Он должен был решать сам, и у него было время обдумать решение со всех сторон. Но каждая потраченная минута могла быть минутой страданий для Свена.

А медлить смысла не было – он понял это внезапно. Он знал, кто виновен в покушении и некому было сказать, прав он или виноват.

- Армия готова?

- Всегда, наместник! – выдохнул Ксавье.

- Передай Грэму, пусть выступает к башне Синего Дракона. Я хочу, чтобы до утра он выжег там всё дотла. Белла пусть доставит ко мне. Живым.

Ксавье поклонился, но почему-то мешкал, и Раймон нетерпеливо оглянулся к нему.

- Простите… наместник… А Свен?

Раймон поморщился.

- Само собой. Свена тоже ко мне.

========== Глава 27. Владыка. Часть 2 ==========