Море опалённое свободой (СИ)

- Можете, – после недолгой паузы отозвался адмирал, понимая, что сына переубедить будет невозможно.

- Тогда мы можем выслать шлюпку, – пробормотал Лорени, снова задумавшись. В этот момент он уже решил пойти на сближение с вставшим на якорь судном.

- Если вы решились помочь им, тогда я бы не советовал, – Хэнги понимал в этот момент, что Лорени сейчас ошибается, а он, как куратор, просто не имеет права вмешиваться в решение действующего капитана. Но он мог его направлять. – Лучше подойти на пушечный выстрел и зайти носовой частью «Северного ветра» в бок фрегату. Но перед этим сделать вокруг виток и прочесть название корабля.

Лорени посмотрел на отца, однако, совету внял, кивнул. Кинул взгляд на штурмана, своего однокурсника и тоже друга и отдал приказ:

- Право руля. Канониры, – повернулся Лорени к переговорной трубке, дугой стоящей у парапета. – Приготовиться к обстрелу. Открывать огонь по моей команде. Мушкетёры, приготовить оружия к бою…

Лорени чётко раздавал команды, и в этот момент Хэнги им гордился. Он уже был не мальчишкой, вполне взрослым, состоятельным человеком. Однако, как и всем кадетам, Лорени не хватало практики и опыта. Иренди-старший посмотрел в сторону видневшегося красного фрегата и нахмурился ещё сильнее. Было в этом что-то ненастоящее, странное.

На «Северном ветре» тут же началась суета, правда, больше всех носились по палубам матросы, а вот кадеты практически плавно расхаживали по кораблю, что вдруг очень сильно разозлило Лорени. Он уже открыл, было, рот, чтобы отругать наглецов, но тут же его закрыл, вспомнив, что обещал друзьям не ругаться на них. И всё же, они находились не в Академии, а на практике. И если убрать слово «практика» и представить, что они окончили учёбу и вышли в море уже полноправными членами команды «Северного ветра», тогда молчание Лорени было подобно смерти!

«Северный ветер», пока капитан Иренди размышлял, сделал плавный оверштаг*** и оказался по другую сторону подающего сигналы фрегата. Лорени, глядя в подзорную трубу, скомандовал штурману подойти к терпящему бедствие кораблю на пушечный выстрел и внимательно всмотрелся в заднюю часть судна. Надписи он так и не увидел, что стало для него маленьким щелчком для волнения по поводу правды просящего помощи корабля. Он отнял трубу и всмотрелся, прищурив глаза. На палубе уже можно было различить, как бегают люди, размахивая руками, услышать их радостные крики.

- Фрегат сигналит наименование корабля и имя капитана, – откликнулись с марса. И прежде, чем капитан и адмирал задали вопрос, смотровой продолжил:

- «Элибеста», капитан Таджи Аденжурль.

В этот самый момент, когда Хэнги услышал имя капитана и наименование корабля, всё внутри адмирала похолодело. Он успел лишь рот открыть, как терпящий крушение корабль разразился канонадой и в опасной близости с «Северным ветром» упали несколько ядер.

- Пираты! – заголосил матрос на марсе и теперь уже на палубе «Северного ветра» началась настоящая паника.

Выйдя с другой стороны от четырёхмачтового фрегата, «Северному ветру» открылась другая сторона медали. Правый борт корабля был намного ниже, верхняя палуба оказалась всего лишь на метр выше воды. А та часть, которая была слева, быстро менялась, скользя вниз, складываясь в какой-то пазл. Уже через минуту перед глазами был малой формы шлюп, но стоило левому борту сложиться, как вокруг корабля забурлило море, и вверх стала подниматься остальная его часть. Взлетали вверх мачты, высвобождались из снастей паруса, расправляя свои чёрно-кровавые крылья. Ещё через минуту перед «Северным ветром» предстал красивый, ало-чёрного цвета трёхмачтовый фрегат, полностью готовый к бою.

- Ф-Су, – пробормотал Хэнги, нахмурился и быстро посмотрел на сына, пока на пиратском корабле распрямлялись паруса. – Подводный корабль, фрегат и субмарина в одном яйце. Быстроходное, военное судно. Подводные пушки его нам не страшны, так как дно «Северного ветра» покрыто из прочного каменного дерева, которое можно пробить разве что сотней ядер. Но в остальном мы ему уступаем. Капитан Иренди, командуйте.

- Да, – повернул голову к отцу Лорени, но Хэнги видел, что сын сейчас готов лишь на одно. Видеть такой выход из сложившейся ситуации, это означало заранее потерпеть поражение. Поэтому адмирал шагнул вперёд, перекрыв Лорени доступ к переговорной трубе.

- Ло, – зашептал он так, чтобы его слышал только сын. Лорени вскинул на директора рассеянный взгляд. – Не вздумай вступать в бой. Командуй уход. С этим пиратом шутки очень плохи. Мы не выстоим.

- Но он нас всё равно догонит, – не очень убедительно воспротивился Лорени, понимая насколько ситуация щекотлива.

- Может быть и нет. Если мы облегчим судно. От этого быстроходность «Северного ветра» усилится. К тому же, в полусутках пути на юге стоит форт Дрохшельм, можем попросить у них помощи.

Но Лорени не ответил. Он внезапно задумался над словами отца, поставив их в такой момент под сомнение. Сопляк, который никогда не участвовал в настоящей битве, раздумывал над советом повидавшего виды морского офицера, героя и адмирала?!

- Лорени, – зарычал грозно Иренди. – Слушай мою команду.

– Есть, – тут же отозвался тот, и в эту же секунду, почувствовал, как нерешительность отступает на второй план. Хэнги отступил на своё прежнее место, дав сыну свободу. И Лорени без промедления начал отдавать команды. К удивлению его слушались. Чётко исполняли приказы, видно понимая, что в такой ситуации непослушание дорого обойдётся. К тому же, рядом с капитаном стоял адмирал, это утешало.

В тот момент, когда «Северный ветер» ринулся прочь от фрегата, тот выстрелил из носовых пушек, и ядра упали в опасной близости от галеона.

На западе солнце клонилось к горизонту. «Северный ветер» взял курс на юг. С палуб тут же принялись скидывать ящики с едой, галлоны с водой. Улетело в океан несколько пушек, ими пришлось пожертвовать. Но таков был отдан приказ, и его никто не собирался оспаривать.

- Как они оказались на Светлом пути? – спросил Лорени, глядя в трубу и видя, как фрегат немного приотстал. Пиратский корабль сделал ещё пару выстрелов, предлагая «Северному ветру» лечь в дрейф и сдаться, но капитан Иренди проигнорировал это предложение. Для него оно не было заманчивым.

- Так же, как и мы, – ответил слегка недовольно Хэнги, глядя на ало-чёрные паруса и думая о чём-то о своём.

Лорени покосился на отца, понимая, что тот был прав, говоря о приказе и высказывая свои опасения по поводу странного фрегата. Но юноша должен был убедиться. Бросать людей в океане было жестоко. Вообще, проходить мимо просящих помощь, не оглядываясь на них и не помогая им, было сверх кощунством. Однако, были случаи, которых стоило опасаться.

- «Утка», – дальше продолжил адмирал после минуты молчания. – Вот как это называется. Пиратская стратегия. Она может быть всякой. Великолепная игра, выявляющая умение вести бой. Раньше, это была забава титулованных пиратов, которые словно маленькие мальчики играли в кораблики. Теперь же, это военная игра, где ставки идут на жизни.

Иренди-старший замолчал на несколько секунд, а потом тихо добавил:

- Смертельная игра.

Лорени сглотнул. Странно, раньше так сильно хотел схлестнуться с пиратами, с наркоторговцами, хотя бы с контрабандистами, но сейчас, слушая тихий рассказ отца, понимал, что это не учения, это не игрушки. Реальность намного опаснее того, что пишут в книгах. Но бояться Лорени не хотел. Поэтому он напрочь прогнал тонкие и липкие клешни страха и паники, крепче сжал эфес сабли.

Солнце зашло за горизонт. Склянки пробили одиннадцать часов вечера, когда фрегат, летящий вслед за галеоном, приотстал, сложил паруса, убрал мачты. Верхняя палуба вновь видоизменилась, и корабль быстро ушёл под воду. Это было опасно. Субмарины плавали чуть быстрее надводных кораблей. Пришлось отдать новый приказ и достать стереотрубу****, чтобы отслеживать продвижения подводной лодки.

Прошло ещё часа три, но в стереотрубу никакой лодки и в помине видно не было. Могло, конечно, сначала показаться, что «Северный ветер» оторвался от преследования. Но ни Хэнги, ни Лорени не были так уверены. Юный капитан то и дело прогонял в голове конструкцию опасных подводных кораблей и каждый раз приходил к выводу, что галеон на десять процентов уступает этому устройству.