Легенды белой осени. Защитник смерти (СИ)

- Нет, - сказал я наконец, - прости, Рэйтен, но – нет. Я не играю в твои игры. Я не люблю интриги. Ты говоришь, что сейчас я стану объектом травли, но если я займу престол, я буду под прицелом всегда. Пожалуй, тронный зал – самое отвратительное место во всей столице. Короли плохо спят и плохо едят, опасаясь яда в каждом бокале. И отравленной иглы в каждой щели.

- Ты дурак, Арт, - Рэйтен резко выдохнул. - Мне очень жаль, что ты вляпался в эту историю.

Я пожал плечами.

- Тебя удовлетворил мой ответ?

- Нет, но я его принимаю, - он улыбнулся. - Давай забудем об этом разговоре. Ты не хочешь вскрыть подарок?

Я кивнул и, подозвав своего слугу, вручил ему записку. Он удалился и вернулся с небольшой коробкой в голубой обёртке на серебряном подносе. Взяв свёрток в руки, я порвал бумагу и увидел перед собой бутыль редкого вина из земель дроу. Я усмехнулся. Не сокровище, конечно, но вполне неплохо.

- Угостишь или будешь хранить? – спросил Рэй.

- Угощу,- легко согласился я и, магией потянув на себя пробку, с громким хлопком открыл бутыль. Разлил вино на троих – себе, Рэйту и Дэрну - и, снова заткнув пробкой, поставил рядом с собой.

Затем поднял бокал и принюхался. Вино пахло необычно. Какими-то цветами, пожалуй. Я сделал осторожный глоток. Вкус вполне приятный. Затем осушил бокал до дна. И мне сразу же захотелось ещё. Странно, особой тягой к алкоголю я никогда не страдал. Я и не заметил, как бутыль опустела, а Рэйтен подставил мне руку, помогая выйти из-за стола.

- Нужно отдохнуть, - сказал он, и мы, пошатываясь, направились прочь. Двор раскачивался перед глазами, и я плохо понимал, куда иду. Мы переступили какой-то порог, за спиной скрипнула дверь, а после мой затылок взорвался болью, и стало темно.

Анхэ

Очнувшись, я сначала подумал, что мне приснился кошмар. Всё тело ныло, но я не был избит. Я хотел было пощупать руками лицо, но тут же понял, что мои запястья все еще скованы. Я дернул посильнее. Ничего. Осмотрел цепь, которую наконец-то разомкнул сегодня под утро, и застонал в голос. Проклятое звено, над которым я бился всю ночь напролет, изогнулось и перекрутилось, снова прочно сцепив цепь. По всей видимости, это произошло тогда, когда Вельд начал меня бить, а я задергался изо всех сил, пытаясь освободить руки, чтобы защититься.

Так… Значит я, и правда, дрался с этим подонком, который словно обезумел. Но если верить моей памяти, я должен валяться по уши в крови на полу. Однако я был относительно цел и, кажется, здоров. Я пошевелил носом и губами. На лице ничего не болело. Так и не придя ни к каким выводам, я вновь принялся ощупывать и дергать цепь. Мне бы сейчас тот кинжал, которым я действовал вчера. Но он лежал на тумбочке у окна, и добраться туда я не смог бы при всём желании. Я обвис на цепи. Оставалось надеяться, что Вельд вскоре появится, и я смогу добраться до оружия на его поясе раньше, чем он снова выбьет из меня дух. Впрочем, смех и песни, доносившиеся со двора, оставляли на его ранний приход мало надежды.

Йоль. Я вздохнул. Сейчас в Вечном Лесу жгли костры и пекли ароматный хлеб, который Хранители оделяли своей силой. Съевший его мог говорить с духами, раны его исцелялись, а на сердце наступал покой. Я не встречал Йоль девять лет, но каждый год из сумрака меж ветвей следил за тем, как водят хороводы те, у кого есть дом. Ничего не изменилось. Я снова наблюдал за другими из темноты. Впрочем, нет. Теперь я, к тому же, был скован.

Я уже успел задремать под звуки обрядовых песен, когда дверь открылась. Я тут же подобрался, приготовившись ко всему. Я бы, наверное, выставил перед собой руки, если бы мог. Фигура в плаще, появившаяся в дверях, не могла принадлежать Вельду. Гость был шире в плечах и казался каким-то квадратным. А за спиной его стояли ещё двое, одетые так же. Лица всех троих скрывали капюшоны. Они вошли и остановились возле меня.

- Этот? – спросил один из них.

- Он, - подтвердил тот, что стоял первым.

- И куда его?

- В ров.

Я натянул наручники, не обращая внимания на то, что взрезаю кожу на запястьях. Кажется, цепь немного поддалась, но вряд ли это могло меня спасти. В руках одного из пришельцев блеснул нож, он нагнулся, и лезвие уже приблизилось к моему горлу, когда с другой стороны раздался звук бьющегося стекла, и небольшая тень с клёкотом спикировала на голову убийце.

Я ещё раз рванул наручники. Видимо, опасность придала мне сил, потому что теперь они поддались вполне ощутимо. Я рванул в третий раз. Так, что едва не сломал себе руки. И изувеченное мной звено, наконец, лопнуло. Я вскочил и кубарем откатился в сторону, стараясь добраться до ножа. Это мне удалось, и, заполучив его, я тут же бросился вперёд. Кажется, в темноте они видели хуже меня. Одного я полоснул по горлу сразу же. Другой всё ещё кричал, пытаясь избавиться от сидевший у него на голове птицы, которая рвала его лицо когтями, норовя выклевать глаза.

Он успел наполовину извлечь меч, но я приложил его остатками цепи по виску, а после двумя руками сдавил ему горло. Какое-то время противник боролся, а затем осел на землю. Я прирезал его с чистой совестью и обернулся к тому, с кем воевал мой спаситель - сокол Вельда. С этим справиться оказалось проще всего. Точный удар в открытую шею - и дело сделано. Умная птица успела соскочить с падающего тела мне на плечо, и я остался стоять, тяжело дыша, над тремя мёртвыми телами. Отличный результат, если учесть, что я толком не ел и не спал три дня, а мои изувеченные сражением с наручниками запястья сводило острой болью.

Я осмотрелся, думая, чем бы мне их перевязать, чтобы не заляпать кровью все вокруг. Изящные носовые платки Вельда подошли лучше всего. Я выглянул в окно. Отличная ночь, чтобы бежать. Нужно было лишь укрыться где-то на несколько часов, пока все заняты праздником, а затем уйти, хотя бы через тот же черный ход, которым мы попали в замок.

Я уже решил так и сделать, когда Анхельм торопливо закудахтал, становясь похожим на курицу. Однако, говорил он вполне стоящие вещи. Прежде чем бежать, нужно было забрать оружие и копьё, и Анхельм клялся, что знает, где их искать.

- Подожди немного.

Я торопливо обшарил трупы, но ничего особо полезного не нашёл и просто двинулся в коридор. Анхельм провёл меня чередой коридоров и вывел во двор. Свежий воздух после душной спальни пахнул в лицо неожиданной свежестью. Зато от запаха жаренного мяса заурчало в животе. Сокол клюнул меня в ухо, и я кивнул. Сейчас было не до еды. Всё так же стараясь держаться в тени, я прошёл вдоль стен до входа в приземистое каменное строение. Меня немного удивило то, что оружие хранилось в том же доме, куда недавно меня вели на суд.

Открыв дверь, я увидел коридор, ведущий в темноту. Анхельм влетел внутрь, и я последовал за ним. Мой путь лежал вниз. Узкие коридоры время от времени перемежались короткими лесенками и поворотами. Чувства мои привыкали к кромешной темноте, и я уже неплохо различал паучков и грызунов под ногами, которые и не думали прятаться от меня. За очередным поворотом я остановился и замер как вкопанный.

Предки. Этот эльф был мне слишком хорошо знаком. И, к добру или к худу, его отделяла от меня стальная решётка. Я укоризненно посмотрел на сокола, понимая, что любой звук может разбудить Вельда. Но птица совершенно не выглядела виноватой и громко заклекотала в ответ. Я собрался отступить назад, за угол, но было уже поздно. Мужчина, лежавший на соломенном тюфяке, поднял взлохмаченную голову. Посмотрел на меня. Потом резко вскочил и рванувшись к решётке прижался к ней лбом.

- Анхэ… - выдохнул он.

Вельд выглядел отвратительно даже в темноте. От него веяло горячечным жаром и… безумием. Я отступил на шаг назад. Оружия тут явно не было. Нужно было уходить. Глаза, полные сумасшествия, сверкнули в темноте.

- Анхэ, выпусти меня.

Я сжал кулаки, чтобы избавиться от дрожи, охватившей тело.

- Выпустить тебя… - повторил я медленно.

- Анхэ… - столько укоризны в голосе, будто это я приковал его и держал на цепи.