Легенды белой осени. Защитник смерти (СИ)

Однако постепенно воздух теплел. Мы покидали берега Великой реки и всё дальше уходили вглубь земель Лунных Эльфов, где никогда не наступала зима, и никогда не вставало солнце. Я не видел, но знал, что мы постепенно погружаемся в магическое поле, защищавшее столицу королевства от вторжений чужаков, и что без Вельда я вряд ли бы нашёл здесь путь. Эта мысль не нравилась мне, но я сам покинул родные земли, и не мне было жаловаться теперь.

Мы приземлились где-то в горах. Мест этих я не знал, но далеко за скалистыми отрогами виднелись призрачные силуэты шпилей и арок – видимо, именно там обитали лунные. Вельд был по-прежнему погружен в странную мрачную задумчивость. Он сел на камень и уставился на маячившие вдали тени башен, так что всю заботу об устройстве стоянки мне пришлось взять на себя. Хвороста было мало, но кое-как на костёр наскрести удалось. Еда ещё оставалась у нас с собой, так что я просто отломил хлеба и отрезал кусок солонины, протянув все это Вельду. Но он не двигался.

Я отложил хлеб и мясо и, присев рядом, опустил руку ему на плечо. Странно, но вся злость из меня уже вышла. Он выглядел несчастным, и мне это не нравилось.

- Вельд… - позвал я тихо.

Он повернул ко мне голову и будто бы не сразу узнал.

- Ты всё ещё со мной? – спросил он.

- Конечно, - я вздохнул и, убрав прядь волос, продемонстрировал ошейник. – Далеко я не убегу.

Вельд отвернулся и снова замолк.

- Я должен кое-что сказать, - заговорил он после долгой паузы, не глядя теперь на меня.

- Я слушаю.

- Я не знаю почему… Но мне кажется, должен, – повторил он и опять надолго замолчал. – Знаешь, - сказал он, наконец, - я отлично помню, когда меня в первый раз назвали ублюдком. Мне было тринадцать, и я ещё был единственным сыном. Это был мальчишка, младший принц из дома Лисы. И я не знаю, зачем он это сказал. Но это слышали все. И все повторили, – Вельд облизнул губы. - Я, конечно, набил им морды. Всем. Некоторым по два раза. Только это уже ничего не изменило. Я был ублюдком. И чем больше я их бил, тем реже они приходили ко мне. Остался только… Только Рэй. Ему всегда было вроде бы безразлично. Он старался не говорить со мной о политике… Правда, это редко получалось, ведь политика, жажда власти – это наша кровь и наше дыхание. Долгие годы это слово - ублюдок - было моим вторым именем. “Королевский ублюдок” я слышал чаще, чем Артайнен… Впрочем, нет. Когда кого-то нужно было убить, моё имя вспоминали сразу. Когда же я выходил из комнаты, я снова становился “ублюдком”. Кажется, так было даже тогда, когда меня ещё прочили в наследники. У матери не рождались другие дети. Это ведь мало для нас – два сына за три сотни лет, – он снова замолчал, а потом продолжил. – Но всё это не важно. В сущности, я давно привык. И долгие годы я думал, что это нормально – наполовину сын, наполовину слуга. До того момента, пока они не вышвырнули меня. Как ублюдка. Только тогда я понял, что значит это слово: я всегда буду должен семье, но семья ничем не обязана мне. Вся моя жизнь… закончилась в один миг. Одним письмом. И никто даже не удосужился сказать мне в глаза – почему.

Вельд опустил лицо на ладони и с силой потёр его.

- Я не имел этого в виду, - сказал я тихо и осторожно погладил ссутуленное плечо. - Последнее, что меня волнует – твоя родословная, Вельд.

- Я знаю, - оборвал он меня, опустил ладонь поверх моего запястья и крепко сжал. – Может быть поэтому… - он резко замолчал, так и не закончив фразы.

– Ладно, - сказал он, - нужно решать, что делать дальше. Ясно, что Рэйтен хотел меня убить…

- Вельд, - остановил его я. - Рэйтен… Чего бы он ни хотел, но это не была твоя смерть.

Вельд вскинул бровь и посмотрел на меня.

- Ты говоришь это после всего, что случилось и с тобой, и со мной?

- Я знаю, что говорю. Он пытался тебя соблазнить, чтобы потом управлять. Это - да. Потому я и хотел его убить, – я прокашлялся, потому что в глазах Вельда появилось любопытство, которое меня слегка смутило. - И поэтому я стал следить за ним.

Я пересказал ему разговор, который слышал на стене и который тогда не понял. Теперь же все для меня стало прозрачным, как вода в горном ручье. С каждым моим словом Вельд становился всё мрачнее. Взгляд его всё чаще оборачивался к шпилям вдали.

- Вельд… - я потеребил его за плечо, когда закончил.

- Мне нужно в столицу, - сказал он и я увидел, как сжались его челюсти под бледной кожей. - Я и так хотел… обсудить с братом, что всё это значит. Но этот человек… Он работал не на брата. Тогда на кого?

Я покачал головой.

- Ты разглядел его лицо? – он резко обернулся ко мне.

- Нет, - я покачал головой, - только запомнил голос, силуэт и походку.

Вельд презрительно выпятил губу, но заговорить я ему не дал.

- Для нас - лесных эльфов - это много. Человек может изменить внешность, спрятать волосы и говорить шепотом, но он никогда не станет иначе двигаться и вести себя.

Вельд кивнул, соглашаясь.

- Хорошо. Тогда мы найдём его, и выбьем из него все столичные новости.

Я хотел спросить: как? Ведь не станем же мы в огромном городе ходить по улицам, в надежде встретить нужного человека. Но, подумав, промолчал. Вельд мог знать что-то такое, чего не знал я. Ночевать на земле мы не стали - Вельд решил, что нам нужно добраться в город раньше, чем туда придут вести от Рейтена. Он лишь позвал Анхеля и, привязав к его лапке записку, отпустил сокола в небо.

- Моим друзьям, - пояснил Вельд, привычным движением подкидывая птицу вверх. - Ещё одну пошлём, когда он вернётся с ответом.

У него всё таки оставались друзья - быть может, всё было не так уж и плохо.

Мы снова забрались в седло и взмыли вверх. Полагаю, летели мы недолго, хотя я успел задремать и проснуться в уверенных руках. Вельд походил на статую, высеченную из мрамора, – кажется, за время полёта он не шевельнулся ни разу. Когда далеко впереди замаячили нефритовые шпили и хрустальные арки, виверна пошла на снижение, и лапы её коснулись земли.

- Что происходит? – спросил я, пытаясь обернуться.

Вельд выглядел мрачным.

- Мы на месте, - сказал он.

- Мы пойдём пешком?

Вельд некоторое время молчал.

- Нам нужно прибыть к моим друзьям как можно скорее, - сообщил он, наконец, - пока мои враги не донесли, что я здесь.

- Тогда почему мы медлим?

Вельд опустил голову и посмотрел куда-то в сторону.

- Я думаю, - сказал он после долгого молчания, - если я приду к ним, они тоже захотят возвести меня на престол. И в конце концов все кончится примерно так же, как в Доме Совы.

Я молчал. Эти интриги были мне мало понятны.

- Я не хочу этого. Но я уверен, что один я не справлюсь.

Я вздрогнул, признание было более чем неожиданным.

- Мне нужен будет человек, которому я смогу доверять от начала и до конца. И я хочу тебя спросить… - он замолк. - Только не оскорбляй меня, Анхэ. Потому что я говорю серьёзно. Могу я доверять тебе? Ты станешь снова моим найве? Настоящим, в не… только по названию.

Я вздрогнул. Мне так понравилось начало, но конец вызвал новый всплеск ярости. И я не знал, что злило меня больше: то, что он опять хотел видеть меня слугой, или то, что решил спросить об этом только теперь. Я глубоко вдохнул и, соскользнув с виверны, обернулся к Вельду. Мне было просто необходимо видеть его глаза.

- Посмотри на меня, Вельд.

Он обернулся.

- Ты можешь мне доверять. От начала и до конца. Но я никогда не стану твоим найве. Я сделаю то, что тебе нужно. И тебе не понадобится это, - я коснулся пальцами ошейника, - но найве я не буду. Придёт день, и ты назовёшь меня по-другому. Или убьёшь.

Я взял его за руку.

- Мне вернуться в седло?

Он смотрел на меня несколько секунд.

- Да.

Когда я опять оказался перед ним, он прижал меня точно так же, как и несколько минут назад – крепко и по-хозяйски. Я не понял, услышал ли он меня. Но виверна уже взмыла в небо и рванулась в сторону столицы.