Легенды белой осени. Защитник смерти (СИ)

- Я говорю, что в замке нужно устроить праздник. Это, конечно же, не столичные торжества, но хоть что-то.

- Конечно, - согласился я. – Не столичное торжество. Но хоть что-то.

- Замечательно. На подготовку осталось мало времени. Дзэрн займётся хозяйством, а мне нужна будет помощь на охоте. Мы возьмём с собой десяток солдат и отправимся в Лес, согласен?

Об отказе не могло быть и речи, да и что мне делать в опустевшем теперь для меня замке? Так что я кивнул, и мы отправились седлать коней. Остаток дня прошёл в азарте погони и мог бы показаться вполне удачным, если бы не два обстоятельства. Во-первых, Анхельм будто взбесился и вместо того, чтобы гонять дичь, постоянно норовил клюнуть меня в ухо. В конце концов мне пришлось прогнать его прочь и положиться на свои силы. Во-вторых, когда мы уже почти догнали кабана, один из солдат спустил тетиву прямо за моей спиной и едва не попал мне в шею с расстояния в десяток метров. Я как раз наклонился успокоить коня, и стрела вонзилась в дерево прямо передо мной. Это обстоятельство окончательно испортило мне настроение, и хотя Рейтен обещал, что по возвращении виновника выпорют, принимать участие в обычных посиделках у костра у меня не было никакого желания. Я хотел уехать сразу, но Рейтен настоял на том, чтобы все-таки выпить со мной по случаю удачной охоты. Я пил, не чувствуя ничего. Вино не пьянило. И вообще все было не в радость. Оставив спутников в лесу, я вернулся к себе уже в темноте, упал на кровать и уснул.

После вчерашнего просыпался я долго и никак не мог сосредоточиться на делах. Я был почти рад идее Рейтена устроить торжество. Вот только мне абсолютно не хотелось торчать в одиночестве посреди пьяной толпы. Причём я никак не мог понять, что значит это “в одиночестве”. Оно скорее было смутно осязаемым тянущим чувством, преследовавшим меня последние два дня. Рейтен был рядом и развлекал меня. Дзэрн, которого мне всегда хотелось узнать получше, тоже готов был уделить мне сколько угодно времени. Но чувство одиночества не проходило. И глядя на пленника, свернувшегося на полу у кровати, я догадывался почему.

- Анхэ, - позвал я, не вставая.

Анхэ поднял на меня покрасневшие глаза. Этой ночью он, похоже, и вовсе не спал. Я облизнул губы.

- Анхэ, я сниму наручники при одном условии.

Слабый, очень слабый проблеск надежды в потускневших глазах.

- Сегодня – Ночь Солнцеворота.

Анхэ кивнул.

- Мне нужен будет слуга на празднике. Если ты поклянёшься вести себя хорошо и прислуживать мне без фокусов…

Я не успел договорить, потому что Анхэ рванулся ко мне с такой силой, что я усомнился в прочности удерживавшей его цепи.

- Прислуживать… - выдохнул он. – Пошёл ты знаешь куда, самодовольный ублюдок?

Я побледнел от ярости и, вскочив, с силой ударил его по лицу. Я ненавидел это слово. Оно… Оно было для меня, как красная тряпка для быка. От бешенства плохо соображая, что делаю, я ударил его ещё раз. Анхэ попытался уйти в сторону, дернул руки, словно пытаясь разорвать цепь, но у него, понятно, ничего не вышло. Я бил и бил - руками, потом ногами - пока не понял, что эльф давно потерял сознание. Вся чёрная желчь, копившаяся во мне последние дни, выплеснулась в эти удары. Подняв руки к лицу, я увидел, что они покрыты кровью, и выругался. Наклонившись, я поднял за волосы голову проклятого пленника и попытался рассмотреть увечья. Из рассеченной брови сильно текла кровь, разбитые губы стали похожи на кусок сырого мяса… Мне стало стыдно. То, что я так изувечил беспомощного эльфа, не делало мне чести. Морщась от отвращения к себе и неостывшей злобы в адрес Анхэ, я осторожно подул на его порванную бровь. Затем провёл рукой над его телом и принялся нашёптывать исцеляющие заклинания.

Лечение отняло у меня куда больше сил, чем я ожидал. В итоге с самого утра я вымотался так, будто охотился весь день. Прикинув, не расковать ли мне эльфа, я решил, что это все же будет лишним. Свободы он не заслужил. Будь на его месте кто-то другой, он был бы уже мёртв за подобное оскорбление. Но этого паршивца я убить почему-то не мог. Сменив перепачканную кровью Анхэ одежду, я отправился искать родню.

========== Солнцеворот - часть 2. ==========

Вельд

К празднику весь двор был украшен гирляндами из высушенных цветов. Перед часовой башней, где совсем недавно проклятый эльф напал на Рейтена, был установлен срубленный древний вяз, который слуги украсили печёными яблоками и разнообразными сладостями. Стол поставили рядом, укрыв его парусиновым тентом от непогоды. Как обычно, мы с Рэйтеном заняли места друг напротив друга, а Дзэрн сел во главе стола.

Один за другим звучали тосты, цепочкой двигавшиеся от Дзэрна к противоположному концу стола, и каждый, сказавший своё слово, вставал и срывал с вяза лакомство. Надломив своё - изящного карамельного сокола, я нашёл внутри записку: «Владычица морей». Такие же были и в других. Они обозначали коробки с подарками, которые мы могли взять. Так самый последний в замке эльф мог получить драгоценный сюрприз, а самый первый – простой сувенир. Солнцеворот переворачивал всё.

Я откинулся на спинку стула и пригубил вино. На душе по-прежнему было паршиво. Анхэ был где-то там, в темноте, совсем один. Теперь мне казалось, что он вряд ли собирался меня оскорбить. И всё же его вспышки я не понимал. У каждого здесь были приближённые – пажи, оруженосцы, некоторым прислуживали даже супруги. Конечно, и для меня нашёлся в замке слуга и всё же… У меня никогда не было своего. Того, кто знает обо мне всё. А, кроме того, ведь это была ночь Проводов длинной Луны. Сегодня слугам не отдавали приказы. Сегодня их служение было даром тем, кто сидел за столом. А затем они получали подарки наравне с нами. А некоторые, обычно это были супруги, обменивались своими неоткрытыми подарками в знак доверия.

Я хотел бы отдать Анхэ свою «Владычицу морей». И мне ничего не нужно было взамен. Только чтобы сейчас он был рядом. Но после всего сказанного и сделанного я не мог просто простить его. Это значило бы, что ему дозволено всё. В моей душе снова поднялась волна злобы. Всего одно слово - ублюдок, но я не мог забыть это оскорбление. Для меня оно было слишком… конкретным. Он наверняка не имел в виду ничего такого, просто выругался, но мне от понимания этого не становилось легче. И поэтому я сидел за столом и мучился, как дурак, пока он лежал в одиночестве, в темноте пустой спальни, вместо того, чтобы веселиться со всеми.

- Я бы всё же хотел поговорить с тобой, Вельд, - сказал Рэйтен, вырывая меня из задумчивости.

- О чём? – спросил я равнодушно.

- О нашем деле. О главном деле.

Я тихонько застонал.

- Сегодня?

Рейтен кивнул.

- Если мы примем решение, то армию нужно начинать готовить заранее…

- Мы не примем решения.

- Если же нет, - продолжил он, будто бы не замечая моих слов, - то я больше не буду тебя уговаривать.

Предложение звучало весьма неплохо.

- Хорошо, - согласился я, - говори.

- Ты должен понять, что если ты примешь наше предложение о помощи, после победы ты сможешь делать, что угодно. Или не делать ничего, если тебе захочется. Никто больше ни к чему не сможет тебя принудить.

- Дальше.

- Ты можешь остаться править или передать власть кому-то, кто более заинтересован в ней. Уверен, Дзэрн с удовольствием…

Дзэрн торопливо шикнул.

- Дальше, - поторопил я.

- Если же нет… - Рейтэн помолчал. - Охота на тебя не прекратится никогда. Твои приграничные приключения – лишь малая толика того, что тебе придётся пережить, потому что королю куда выгоднее видеть тебя мёртвым, чем сосланным и отлучённым.

Я поджал губы. Что ж, и это можно было понять. Но я скорее покинул бы королевство навсегда, чем впутался в эту войну. Тем более, что желание Рэйтена и Дзэрна было очевидно – они хотели привести меня к власти и править вместо меня. В этом варианте были некоторые плюсы. Но мне почему-то не хотелось остаться в истории королём, при котором правил дом Совы. И тем более, я не видел смысла ради них преступать клятву.