Секунда на вдох, вся жизнь - на выдохе...(СИ)

— Чудовище! Он — чудовище! — не замедлила высунуться из-за спины Беркхардта девушка.

— Ник, что происходит? — Монро как обычно выбрал самый подходящий момент, чтобы вмешаться в чужой разговор. Учуяв рядом хищника, Чешуехвост опять схлынул, скалясь на Потрошителя, из-за чего Монро ответил тем же. И тут же едва успел спасти свою голову от удара, который вполне мог ее расколоть, как спелую дыню.

— Вокруг одни чудовища! — девушка уже замахивалась для следующего удара, но Ник успел ее спеленать и защелкнуть наручники.

— Остынь, красавица. Это еще не повод сносить все головы подряд.

— Вот-вот! Буйным место в психушке. Тебе там понравится, — злорадно оскалился Чешуехвост.

— Советую забыть эту встречу, как страшный сон, и никогда о ней не вспоминать, — внезапно повернулся к нему Ник.

— С чего бы это вдруг? — сплюнул чуть ли не ботинки Беркхардту наглец. — Она первая на меня напала, так что я готов написать на нее заявление.

— Которое я не приму, — тихо заявил Ник. — Гриммы — это не твоя компетенция, Чешуехвост. Я ведь могу спросить у нее, что такого ты делал, что она тебя увидела. И рассказать об этом тому, кто очень заинтересуется тобой. Так как?

— Ты же не Гримм! — испуганно отшатнулся в сторону мужчина, переводя взгляд с внимательно прислушивающейся девушки, которую крепко придерживал Монро на Ника и обратно. — Как…?

— Тебя это не должно волновать. Проваливай, — последовав этому совету, Чешуехвост буквально запрыгнул в салон своего авто и с визгом пробуксовавших покрышек умчался прочь. Проводив автомобиль долгим взглядом, Ник повернулся к девушке, которая дрожала от страха и напряжения в руках Монро, но упрямо сверлила взглядом детектива.

— Правда, что ли, коп? Тоже чудовище? И теперь убьешь меня? — не получилось у девушки выдержать характер до конца, и на последней фразе голос предательски дрогнул.

— Ну, почему же? Я действительно детектив, Монро - Потрошитель, а не чудовище, а вот ты у нас хоть и буйная, зато не сумасшедшая, как предполагаешь.

— Да кто ты такой?! — с новыми силами задергалась в крепкой хватке Монро девушка.

— Гримм. Как и ты, — крепко прихватив девушку за предплечье, Ник силком повел ее к машине Потрошителя. Открыв заднюю дверцу, он впихнул свою спутницу в салон и сел следом. — Монро, планы немного поменялись. Можешь закинуть меня домой?

— Да, конечно, я же твой личный водитель. Куда прикажете, сэр, — ехидно проворчал на это Потрошитель, уже разворачивая машину в нужную сторону.

— Представишься? — повернулся Ник к девушке, которая забилась в самый угол сиденья. — Мне бы не хотелось напрягать своих и светить тебя раньше, чем я узнаю, насколько серьезны те неприятности, что ты оставила после себя.

— Зачем тебе? — угрюмо проворчала та. — Чтобы знать, что написать на моей могиле?

— Как хочешь, — равнодушно пожал плечами Ник, отворачиваясь от нее и глядя в окно.

Остальная часть поездки прошла под рваное дыхание неизвестной, еле слышное ворчание Монро и дрему Беркхардта, который опять не выспался. Кинув на него взгляд в зеркало заднего вида, Монро уже собирался высказаться на этот счет, но потом вспомнил о пассажирке и прикусил язык. Это наедине он мог пройтись по причине хронического недосыпа детектива Беркхардта, а при посторонних лучше помолчать.

— Хорошо же зарабатывают портлендские детективы, — презрительно скривила губы девушка, когда Монро подъехал к внушительному особняку в престижном районе города.

— Спасибо, — наклонился к открытому окну Ник. — Я сегодня постараюсь хоть немного вразумить нашу неожиданную гостью, а завтра улажу твой вопрос. Он же не горит?

— Не горит, — вздохнул Потрошитель. — Лишь бы завтра у тебя опять что не обнаружилось.

Оставшись вдвоем, Ник без всякого страха разомкнул наручники, подождал, пока девушка разотрет немного затекшие запястья и кивком пригласил ее следовать за собой.

— Можешь сбежать, я догонять тебя не стану. Однако если попадешься еще раз, я сделаю вид, что с тобой не знаком и тогда огребешь по полной строгости закона. Или можешь пойти со мной и понять, что с тобой происходит, как с этим бороться и как это вообще называется. Твой выбор?

Еще раз внимательно оглядев громаду дома перед собой, спокойно стоящего детектива, ожидающего ее ответа, девушка только дернула плечом.

— Ну… показывай, куда идти.

***

— Слушай, а ты точно взятки не берешь? — присвистнула гостья, с любопытством оглядывая холл особняка.

— Фамильные деньги, — Ник уже шагал в сторону одной из дверей. — Может, все же назовешь себя, а то немного неудобно обращаться к своим гостям «Эй».

— Тереза Рубел. Но лучше — Беда.

Тереза настороженно замерла на месте, когда новый знакомый шокировано обернулся к ней.

— Рубел?! — у Беркхардта даже голос сел.

/ Рубел?! /

— А что не так? — Тереза приготовилась удирать.

Длинно выдохнув и чуть ссутулив плечи, Ник с силой потер лицо.

— Я же остановился не просто так… Было дело, я знал Мириллис Рубел из рода Гриммов. Ты с ней на одно лицо. Даже показалось в первую секунду, что увидел призрака.

— Моя… родственница?! — на этих словах Тереза чуть сама не упала.

— Наша, — тихо поправил ее Ник. — Мириллис приходилась мне дальней кузиной.

— А где она сейчас? — жадно спросила Тереза, двигаясь за Ником, как привязанная. Оказалось, что шли они на кухню. Покопавшись в огромном холодильнике, Ник поставил в микроволновку разогреваться еду, и только потом сел за стол, за которым его внезапно обнаружившаяся родственница уже с удовольствием поедала что-то в холодном виде.

— Если коротко, то все Гриммы между собой родственники, — издалека начал Беркхардт. — Дело даже не в родственных связях, а в тех способностях, что нас объединяют.

— Способностях? — вычленила самое главное для себя Беда.

— Мир велик, и глупо предполагать, что все сказки — это всего лишь выдумка, — откинулся на спинку стула Ник. — В нем есть место всем: ведьмам, демонам, богам, призракам, Существам, Королевским Домам, Сопротивлению, Совету… Гриммам.

От удивления Тереза даже перестала жевать.

— Эти все… они существуют?!

— Ты сегодня дралась с Чешуехвостом. Монро, мой друг — он Потрошитель. А наша семья… Моя мертва в полном составе. Мириллис, как я думал, тоже мертва. Видимо, ошибался, и она оставила после себя наследие — тебя. У нас были две тетки. Келли Беркхардт, я ношу ее фамилию, и Мари Кеслер. Обе были убиты.

— То есть, ты действительно мой кузен? Такой же, как и я? — от таких новостей аппетит Терезы только еще больше разгорелся, и добавка была воспринята ею на ура.

— Не совсем, — снисходительно хмыкнул Ник. — Я обученный Гримм. Правильно воспитанный и правильно обученный Гримм. А это сила, с которой вынуждены считаться даже Королевские семьи, Феррат, Жнецы и Ищейки. Да вообще все.

— А это еще кто? — изумленно распахнула глаза Беда.

— Не торопись, ешь. Потом я покажу тебе комнату, примешь душ, и я познакомлю тебя с библиотекой Гриммов, где ты сама все увидишь.

Однако планы пришлось срочно поменять — Беркхардта вызвал на место преступления его напарник.

— Так… — с шумом отодвинул стул Ник. — Пошли, я покажу тебе все самое основное. Надеюсь, что пожалеть мне об этом не придется? — оглянулся он на буквально наступающую ему на пятки Беду, которая прихватила с собой из кухни тарелку и теперь жевала на ходу.

— Не, — толком не прожевав, замотала та головой.

Продемонстрировав кузине ее комнату, одолжив кое-что из своих вещей и проведя в библиотеку, хитро спрятанную от чужих глаз, Ник уже собирался уйти, когда ему напомнили о самом главном.

— Слушай, а как твоя девушка ко мне отнесется?

/ Вот-вот. Как насчет меня? /

— Я знал, что что-то забыл, — смущенно закрыл глаза Беркхардт. — У меня не девушка. Я живу с мужчиной. И живу с ним дольше, чем ты живешь на свете, — с нажимом сказал Ник, когда увидел, что Тереза собирается что-то сказать. — Это — наш общий дом. Наша жизнь, в которую я тебя впускаю. Он тоже полицейский, и он единственный, у кого есть доступ сюда, так что не перепутаешь его ни с кем.