Секунда на вдох, вся жизнь - на выдохе...(СИ)

— Ты смел, человек. Или не совсем человек — справиться с Феррат не просто, — на тускло освещенную лунным светом площадку вышли еще четверо. Обряжены они были в длинные балахоны с капюшоном, которые скрывали очертания их фигур. Самым примечательным в их облике были грозно сверкающие косы.

— Жнецы? Красивое выступление, — одобрительно кивнул на это Ренард, не скрывая насмешки.

— Думаешь, Гримм, с которым ты заключил договор, тебе поможет? Как бы силен ни был представитель этого Рода, справиться сразу с четверыми он не сможет, — угрожающе шагнул ближе один из Жнецов. — Мари Кесслер, про которую говорили, что она — самый сильный Гримм за несколько веков, не смогла. Не сможет и твой щенок.

— Вот щенком я бы Ника не назвал, — усмехнулся Шон. — Скорее, матерым волкодавом, до которого госпоже Кесслер было расти и расти.

— Ты так уверен в его неуязвимости? — удивился Антон.

— Дело не в уверенности — он просто это знает, — вмешался в беседу еще один голос.

Жнецы не успели среагировать, когда Ренард поймал мелькнувший в воздухе предмет. После этого события пронеслись, будто на ускоренной перемотке. Жнецы еще только поворачивались, когда двое из них рухнули мертвыми на грязный пол. Телохранители не успели ни убить Ренарда, ни даже выстрелить, когда во лбу каждого из них появилось еще одно отверстие, не предусмотренное природой. И спустя меньше, чем десять секунд напротив двух выживших Жнецов и ошеломленного Принца стояли Гримм и капитан Ренард, который определенно был кем угодно, но только не человеком.

— Ник…? — доброжелательно поинтересовался Шон.

— Можешь заняться Принцем — я возьму на себя Жнецов, — уверенный взгляд серых глаз внушал страх. После чего Ник и Ренард разошлись в стороны, чтобы не мешать друг другу.

Шагнув в сторону Антона, Шон все же бросил взгляд ему за спину и поморщился от увиденного — не в первый раз, но это всегда внушало ему отвращение. А приготовившийся дорого продать свою жизнь, а то и отстоять ее, Антон Круг замешкался, когда со стороны оставшихся за спиной Жнецов послышались крики ужаса и боли. Секундная заминка стоила ему головы, причем, в буквальном смысле: с глухим стуком упав на пол, его голова, уже отдельно от тела, немного прокатилась по полу и остановилась прямо возле тел Жнецов. Следом рухнуло и тело, заливая все фонтаном крови.

— Неаккуратно, — брезгливо сморщился Ник, старательно огибая яркую лужу и становясь рядом с Шоном. — Что дальше?

— Все как всегда, — со вздохом потянул из кармана пальто сотовый Шон.

— Адалинда? Доброй ночи. С днем рождения тебя. Сильно занята?

— …

— Что ж, я рад, что не прерываю ничего важного. Знаешь лесопилку возле заброшенного карьера? Я жду тебя здесь. Желательно как можно скорее.

— В городе не видно звезд, — задрав голову к небу, тоскливо протянул Беркхардт, когда они с Шоном ждали на пороге здания вызванную ведьму.

— Если хочешь, я погашу на одну ночь все фонари в городе, чтобы ты мог насладиться их сиянием, — присевший в тени на упавший ствол дерева, тихо отозвался на это Ренард.

— Не стоит, — Ник продолжал до рези в глазах, до выступивших слез вглядываться в далекие созвездия. — Лучше мы просто будем иногда выбираться за пределы города, по иному поводу, чем сегодня.

— Я скучаю по тебе весь день, — тихо, почти на грани слышимости, произнес Шон. — Каждый миг, что мы не вместе. Мне приходится все время себя контролировать, чтобы не заговорить с тобой, считая, что ты рядом. Я все время хочу с тобой посоветоваться. Или просто увидеть твою улыбку. Столько времени, столько крови, столько всего… А ты все еще улыбаешься, как тот мальчишка, которого я когда-то встретил сразу после его совершеннолетия. И в твоих глазах все еще сияет свет невинности, которой тебя так и не смогли лишить все испытания. Не думаю, что даже смерть способна на это.

Вместо ответа Ник просто подошел и сел рядом.

— Я чувствую это. И знаю. А еще — верю. Потребовалось немало времени, чтобы я смог понять, и еще больше — чтобы смог принять. Это было долгое время, но сейчас мы вместе. Как-нибудь решим и эту ситуацию.

Тихий и очень личный разговор прервал звук мотора, а уютную темноту прорезал свет фар.

— Капитан Ренард? — осторожно позвал их женский голос.

— Я здесь, — шагнул на свет Шон.

Внимательно оглядев его, молодая, очень красивая блондинка в темно-синем вечернем платье и сапфировом гарнитуре фыркнула и открыла багажник. Пошуршав там, она снова вышла на свет, но уже в кроссовках. На недоуменно-вопросительный взгляд она только небрежно пожала плечами.

— Вы имеете привычку вызывать меня в самые неожиданные места в самое неподходящее время. Компенсация обычно достойная, но любимые туфли жалко. Что на этот раз?

— Все, как обычно, но не совсем так, как привычно, — жестом пригласив приехавшую внутрь здания, Шон объяснил текущую ситуацию.

— Необходимо уничтожить все возможные улики. Головы отослать по знакомому тебе адресу, но при этом тела и оружие должны остаться для ФБР — полагаю, пальчики убитых многое смогут рассказать этой службе.

— Я должна знать, кто это? — со вздохом оглядела фронт работ ведьма.

— Очередь дошла уже до Принцев Крови, — Адалинда с огромным трудом удержалась от визга: Тень капитана Ренарда приводила ее в ужас. Всегда спокойный, доброжелательный и учтивый, Гримм заставлял ее передергиваться от ужаса и жалеть, что нельзя, как в детстве, спрятаться от монстра под кроватью. — Антон Круг с компанией и четыре Жнеца. Когда до них наконец-то дойдет, что здесь им не рады? — с почти детским огорчением спросил Гримм.

— Я все сделаю, — растянула в резиновой улыбке губы ведьма, от всей души желая, чтобы эти двое убрались побыстрее, позволив ей сделать свою работу спокойно.

— Учитывая твой наряд, — внимательно оглядел девушку Ренард, — полагаю, что твои слова о том, что я ничего не прерываю, были не совсем правдивы. В связи с чем…

Кивнув, Шон достал из кармана пальто дорогую записную книжку, нашел чистый лист и быстро на нем что-то написал. Вырвав страничку, он протянул ее нетерпеливо сверкающей глазами ведьме.

— Полагаю, это будет неплохим дополнительным подарком к этому сапфировому гарнитуру в качестве извинения за прерванный праздник.

— Не стоит беспокойства — все будет идеально, — спрятав подрагивающими пальцами драгоценный листочек, чья стоимость в десятки раз превышала стоимость камней на ее шее и в ушах, за корсаж, Адалинда улыбалась теперь куда искренней и любезнее. — Никто ничего не найдет.

— Желательно, чтобы нашли, но в идеальном виде, — протянул ей визитку Шон. — Осторожно, это ФБР. Не попадись.

— Если там не будет ведьмы — никто ничего не поймет, — самоуверенно отмахнулась Адалинда.

— Тогда удачи тебе здесь, — от легкой улыбки Гримма Адалинду снова передернуло. Она не могла понять, что держало такого мужчину, как Шон Ренард, рядом с Беркхардтом, но предпочитала задумываться об этом как можно реже: при всей ее тяге к капитану, риск перейти дорогу Гримму того не стоил. Найдет кого-нибудь другого, не столь проблемного и не обремененного такой Тенью.

========== Глава 10. ==========

США, штат Орегон, город Портленд. 20 декабря 1999 года от РХ

— Беркхардт, в мой кабинет!

Недоуменно пожав плечами на вопросительный взгляд напарника, Ник последовал за капитаном Маркусом в его кабинет под сочувственные взгляды сослуживцев, гадая, в чем он мог настолько облажаться.

Когда капитан плотно закрыл дверь своего офиса и опустил жалюзи, Ник собрался. Похоже, все намного серьезнее, чем предполагалось.

— Беркхардт… — после серии вздохов, неуверенно начал Маркус. — Я с тобой работаю еще с тех пор, как ты пришел в мой отдел зеленым новичком только что из Академии. И даже рискнул вступиться за тебя, когда всплыла твоя связь.

— Опять? — поразился Ник.

— Нет. Нет, сейчас дело совсем в другом, — Филипп Маркус посмотрел на своего подчиненного долгим взглядом и схлынул. Теперь в кресле капитана сидел Орлоклюв.