«Когда они встретились впервые» (ЛП)

Она прекрасно знала о том впечатлении, что производит на людей.

— Вернее, вызвало бы уважение, — ей бы рассмеяться, зная, как все обстоит на самом деле. Но ей понравилось, что Джейме высказывал свою точку зрения. Это было хорошо.

— Нет же, определенно, страх. Отчасти, по крайней мере. Нельзя быть Таргариеном и не заставлять окружающих беспокоиться за свою безопасность, физическую, финансовую и все такое, — и это только отталкивало.

— Вероятно, многих вы могли бы припугнуть, и не прибегая к своему имени, — в его голосе послышалось легкое сомнение, и Бриенне понадобилось не больше секунды, чтобы понять, что он не уверен в том, можно ли говорить о ее внешнем виде. Это показалось ей очаровательным: обычно ей встречались люди, избегающие этой темы или же намеренно старающиеся ее оскорбить.

— Вообще-то, меньше, чем вы думаете, — теперь, во всяком случае. — Потому что я женщина. Многие недооценивают меня, а потом отдуваются за это.

Ее тут же охватили приятные воспоминания.

— Но не Подрик?

Тут он был прав. Парнишка изо все сил старался быть хорошим человеком. Хоть он и относился к ней с опаской из-за ее телосложения и социального статуса, но искренне уважал Бриенну, и это было взаимным.

— Нет. Он был услужливым, полезным и слегка перепуганным задолго до того, как узнал мою фамилию.

На лице Джейме появилась любопытная усмешка.

— Это так вы сломали свой нос? Кто-то недооценил вас? — черт, а он был наблюдательным.

— Точно подмечено, — подтвердила она. — Можно сказать и так. Я никогда не была на виду среди своей семьи, так что мои родители решили скрыть мою личность, зарегистрировав меня в школе как Хайтауэр — это дом, состоявший в родстве с нашим пару веков назад, — этим именем она так же часто пользовалась в своих исследованиях. — Тогда я была куда застенчивей, и один громадный идиот принял это за слабость. Он попробовал бы сделать это, даже зная, из какой я семьи, настолько он был глуп. Он поставил мне подножку, а я стукнула его головой о шкафчики. В тот день он потерял пару зубов. — Но заработал много синяков. — Его не исключили только потому, что я умоляла об этом моих родителей. Я хотела, чтобы он провел оставшиеся годы, прячась за углом каждый раз, когда увидит меня в коридоре.

Так оно и случилось. Это было так приятно, как она и думала. Тогда она и сама здорово влипла, но оно того стоило.

Теперь Джейме казался наполовину изумленным, наполовину обрадованным. Будто что-то пришло ему на ум.

— Хайтауэр? Значит, тот профиль в соцсети с датским догом ваш?

Выходит, он пытался найти ее! Из-за этого Бриенна почувствовала себя до нелепости счастливой, но не смела пока этого показывать.

— Да вы шпионили.

— Я же сказал, что отыщу вас снова, — Джейме казался таким гордым собой, что она не смогла удержаться от улыбки.

— Вам это удалось.

========== «Наследие». Часть первая ==========

***

— Лучший друг? Тебе сколько? Двенадцать?

Они вдвоем развалились на диване Джейме, его голова покоилась на ее бедре, пока он рассказывал о своей беседе с его другом Аддамом. Видимо, статус их отношений подскочил вверх, раз теперь «лучший друг» пришел на место «просто друга».

Бриенна попыталась подразнить его за это словосочетание. Но он не велся.

— Ой, да брось. Мы тренируемся вместе. Постоянно вместе едим. Зависаем и бездельничаем, как сейчас вот. И эти музейные… визиты, во время которых мы в основном смотрим на одну и ту же картину часами. А потом обсуждаем. До вчерашнего дня я несколько недель не видел Аддама. Если всего этого не достаточно для звания «лучшего друга», то я уж и не знаю.

Не то чтобы она это показывала, но Бриенне нравилось такое положение вещей.

Ее надежда получить компаньона оправдалась куда быстрее, чем она думала. Появление Джейме в ее жизни прошло столь гладко, точно он был кусочком пазла, которого ей недоставало.

Поначалу это напоминало обычную пляску в духе «давай не будем слишком быстро привязываться», во время которой они старались видеться не столь часто, но после того, как стало ясно, что обе стороны одинаково заинтересованы, с этим было быстро покончено.

Сперва это страшило. Бриенна с самого начала понимала, что он нравится ей больше, чем друг, но она привыкла не получать взаимности в ответ. От нее не ускользали все мимолетные взгляды, которыми Джейме одаривал ее, думая, что она не видит, и надо было признать, что спустя столько недель это нельзя было объяснить ее завораживающим уродством.

Не было никакой нужды спешить, твердила себе она, когда они наладили комфортный для них заведенный порядок, полностью сознавая, что трусливо избегает возможного следующего шага. Бриенна и раньше бывала в отношениях, но ничем хорошим они не кончились, и ей бы очень не хотелось повторения такого сценария. Вместо этого она довольствовалась частыми встречами, редкими прогулками и регулярными тренировками.

В первый раз, когда она предложила наведаться в бассейн в ее квартирном комплексе, она почти пожалела об этом, вдруг осознав, что ей придется появиться перед ним в купальнике. Очень непримечательном купальнике, даже слишком, и впервые за многие годы Бриенне стало немного грустно от того, что ей нечем похвастаться.

Джейме не то чтобы возражал. Он не возражал вовсе, но наградил ее таким долгим взглядом, что она невольно задумалась, не пришло ли ему в голову пересчитать все веснушки на ее пятнистых бедрах. Он съязвил о ее выборе купальника, подметив, что для нее он уж чересчур обычный.

Он частенько твердил об ее экстраординарности, что она на первых порах принимала за насмешки, но когда она указала Джейме на это, он объяснил.

— Бриенна, ты выглядишь так, что и в самом деле могла бы сойти за рыцаря. Ты наследница известнейшей семьи в истории Вестероса. Ты самостоятельно накопила огромную базу знаний и внесла значительный вклад в своей сфере деятельности. Ты сильная и упрямая, добрая, остроумная и поразительно докучливая. Обычной тебя не назовешь.

В его голосе было столько искреннего восхищения, что она позволила себе поверить ему на слово.

Так что она разрешила Джейме отпускать свои глупые комментарии и лишь вяло протестовать. И когда он, смущенный, отводил взор, Бриенне и самой становилось неловко. Он был определенно и несомненно красив, с этими его совершенными чертами, смешливыми изумрудными глазами, крепким телом, прелесть которого была подчеркнута и усовершенствована, как только он приступил к их совместным тренировкам. Самая простая его улыбка была сногсшибательна, и Бриенна поддразнивала его за тот эффект, который она оказывала на встречных женщин, притворяясь, что не входит в их число.

Клятва поначалу приняла его настороженно, впрочем, ее собака всегда чересчур о ней беспокоилась. Джейме достойно принял это.

— Я ведь только вхожу в твою жизнь, — как-то подметил он, — это нормально, что ей нужно время, чтобы признать меня. По крайней мере, никакой агрессии.

Возможно, Клятва все еще помнила, как ее владелица чувствовала себя после прошлых разрывов. К наихудшим уродам, встречающимся на их пути, она была настроена откровенно враждебно.

Но та сменила своё мнение, когда однажды во время их прогулки в парке им выпала необычная встреча. Это был только второй раз, когда Бриенна столкнулась с Серсеей, теперь ее сопровождал гротескно крупный мужчина, а она сама была так же потрясающе красива, как и несколько месяцев назад в музее. И столь же надменна при неловких попытках Джейме завести непринужденный разговор с ней самой и здоровяком об руку с ней. Потом он представил ее Серсее как Бриенну Хайтауэр.

Бриенна понимала, что виной его волнения была Серсея, а не она. Джейме сразу выпрямился, как только заметил парочку на их пути, но напрягся, столкнувшись лицом к лицу с бывшей возлюбленной, однако, никак не пытался ее впечатлить.

Серсея окинула Бриенну взглядом с ног до головы, видимо, не вспомнив ее после их прошлой короткой встречи. Неприязнь в ее глазах была очевидна, несмотря на дружелюбную улыбку. Ей сразу же припомнился каждый раз, когда Джейме раздосадовано хмурился, имея с ней дело после их разрыва. Она не могла позволить случиться этому снова сейчас. Бриенна со смехом взяла его под руку, ощущая, как тот напрягся от неожиданности, и представилась, как полагается.