«Когда они встретились впервые» (ЛП)

— О, ладно тебе, Джейме, у тебя нет нужды скрывать мою личность! Бриенна Таргариен. Рада, наконец, познакомиться с вами. Джейме многое о вас рассказывал.

Выражение лица Серсеи было особенно забавным в тот миг, когда она осознала, что сказанное им вряд ли было очень лестным. Вскоре она удрала вместе со своим кавалером.

На самом деле Джейме ничего толком и не говорил Бриенне, за исключением описания важных событий его прошлой жизни, в которых она участвовала. Ей было достаточно увидеть те чувства, что отражались на его лице при этом, чтобы понять больше, чем он мог бы когда-либо ей поведать.

Это короткое взаимодействие каким-то образом развеяло большинство ее сомнений. Ею пользовались раньше, хотя нельзя было сказать, что зачинщикам было с того много проку: расплата всегда наступала очень быстро. Они все считали, что Бриенна умрет со стыда, обнаружив измену своего парня; один из них попытался ограбить ее, другой идиот вознамерился прославиться за счет их отношений. Очевидно, никто из них так и не понял ее натуры.

Либо Джейме был мастером манипуляции, настолько талантливым, что смог одурачить ее, несмотря на годы практики в выявлении обманщиков, либо он был искренне вовлечен в их дружбу.

…Или что там у них было.

Клятва, до этого тихонько наблюдавшая за всей этой ситуацией с Серсеей, вероятно, ощутила, как в Бриенне что-то переключилось. Она прильнула к ноге Джейме, ласковая, как никогда до этого.

Их отношения развивались медленно, но это лишь шло им на пользу. К ним вернулись легкие прикосновения, что так смущали ее поначалу, и Бриенна никогда не упускала возможности улыбнуться им. Валяться на диване стало гораздо удобнее теперь, когда Клятва перестала пытаться влезть между ними. Бриенна клала свои ноги поверх его ног, и Джейме принимался поглаживать кожу ее колен, сводя на нет все попытки сосредоточиться на просмотре передач. Ей ужасно хотелось, чтобы его пальцы двинулись выше.

Она стала с удовольствием принимать его взгляды — намеренно — воображая, замечает ли он, что она делает это потому, что это может привлечь его внимание. Джейме продолжал украдкой глядеть на нее, силясь скрыть, что взволнован, а она продолжала держать свои усмешки при себе.

За исключением того раза, когда Бриенна, меняя рубашку, нарочно предстала перед ним топлес. Джейме тут же покраснел и отвернулся, как только взор его широко раскрытых глаз упал на ее едва заметную грудь. Она рассмеялась и забросила снятую рубашку ему на голову, успев насладиться густым оттенком алого на его щеках. А он даже не пытался отрицать своего смущения.

Жизнь казалась очень простой, пока ни один из них не пытался вовлечь другого в какие-то драматичные игры. Бриенна изредка уезжала на несколько дней по работе, оставляя успевшую свыкнуться с Джейме Клятву у него вместо питомника. По возвращении они вместе встречали ее в аэропорту. И так было каждый раз.

Бриенна была благодарна ему за искренний интерес, который он проявлял к ее работе. Он не был любителем истории, но всегда внимательно слушал, когда она рассказывала о ком-то из своих предков или историческом событии. В то время, как большинство ее собеседников ответили бы простым «хм-м-м» или кивков головы, Джейме комментировал и задавал интересные вопросы.

Рассказы, окружавшие Тартскую Деву и Льва Ланнистеров, по-прежнему были среди его любимых, по той же необъяснимой причине, почему они были любимы ею самой. И они с той же завидной регулярностью наведывались в музей, чтобы поглядеть на «их» полотно.

— Мисс Таргариен! И Джейме, — приветствовал их Подрик. Он все так же из принципа хранил недоверие, но вел себя учтиво. Джейме же обращался с парнем преувеличено дружелюбно, за что каждый раз получал выговор от Бриенны.

— Я просто хочу ему понравиться! — возражал он. — Тебя он любит. Значит, должен полюбить и меня.

— Мы — не один и тот же человек. Так уж случилось, что я обаятельна, а ты… Что ж, — Бриенна оглядела его с головы до ног, от чего его лицо приняло возмущенное выражение, — и ты ничего, я думаю.

С тех пор он с двойным рвением пытался склонить Подрика на свою сторону. И все напрасно.

Пиа же была сражена им легко. Она была щедра на комплименты, как ни странно, Бриенне:

— Она така-а-а-я милая. Всегда вежливая и терпеливая! Я так люблю готовить для нее. А вы когда-нибудь готовили для нее? Могу дать парочку рецептов, если хотите.

Его присутствие рядом с ней в музее даже выручило ее в одном случае. По будням стол администратора занимал крепкий рыжеволосый северянин. Он проявлял к ней романтический интерес, и хотя тот был определенно односторонним, намеки на это доходили до него с трудом. В основном Бриенна игнорировала его, благодаря чему ее легкое раздражение до сих пор не вылилось в открытый конфликт.

Однако когда она впервые остановилась у стола, чтобы заполнить формы, вместе с Джейме, двое мужчин устроили что-то вроде напряженной игры в гляделки. Когда Бриенна потянула своего друга к выходу, он оглянулся через плечо с самодовольной торжествующей ухмылкой, и после этой последней попытки привлечь ее внимание служащий оставил ее в покое.

Бывало, они час или два сидели перед изображением Девы и Льва, пока она рассказывала то, что ей было известно о них обоих. О том, что Дева не оставила наследников, а побочные дети Льва погибли в конфликтах до и во время Драконьей войны, в которую тот и пожертвовал собой. В жилах Девы текла кровь Таргариенов, поясняла Бриенна, так что они были родственны.

— Ее звали «Красоткой», так что да, очень отдаленно.

Джейме приподнял бровь на это ее замечание, но промолчал. Он всегда неодобрительно принимал такие ее ремарки о своей непривлекательной внешности, но не считал честным спорить с ней. Она оценила это.

— Есть ли другие ее изображения? — вместо этого спросил он. — С лицом, то есть, так мы могли бы рассудить, не лжет ли нам история.

Он усвоил многое из того, что она ему рассказывала, с улыбкой думала Бриенна, как и то, что история слишком часто интерпретирует факты по-своему.

Но прижизненных портретов Девы и правда не имелось.

— Видимо, она не очень-то любила долго сидеть на одном месте, — заметила Бриенна, улыбаясь задумчиво. Ей и самой было знакомо такого рода беспокойство.

Изображений Льва также не сохранилось, падение в глазах общества во время войны погубило его репутацию, оставив ее запятнанной вплоть до наших дней. После этого весь его дом вымер, а вместе с ним погибла почти вся его история, и целью Бриенны также было восстановить часть информации о нем.

Неожиданная возможность для этого появилась у нее весной.

— Быть может, я отыскала кое-что, — небрежно обронила Бриенна одним вечером, когда они выгуливали Клятву по своему обычному маршруту.

Она искала меч Девы, пропавший из записей менее чем через столетие после ее кончины. Возможно, это было напрасная затея, но один частный коллекционер из Асшая ответил на ее запрос с обнадеживающей информацией.

Нельзя было сказать, что она чувствовала необходимость поделиться этим с Джейме прямо сейчас. Глупо, конечно, но он, наверняка разделил бы все ее разочарование в случае неудачи. Стал бы волноваться, зная, как близко к сердцу она принимает все это, так что Бриенна старалась не слишком надеяться, дабы избежать чрезмерных переживаний.

Джейме не смог спокойно принять ни ее молчания, ни возможного долгого отсутствия.

— Тебе незачем скрывать от меня что-то, — заявил он, повысив свой голос.

На Бриенну напала тревога. Это было проявлением такого нетипичного для него эгоизма, и в ее голову тут же забралась неприятная мысль о том, что это может быть дурным предзнаменованием для их дружбы. К сожалению, это чувство не покинуло ее даже после того, как Джейме попросил прощения. В день своего отъезда Бриенна не смогла удержаться и не пожурить его за мрачный настрой.

— Собираешься дуться на меня все три недели? Или все-таки звонить тебе можно?

Он робко отвел взгляд, подходя, чтобы обняться на прощанье, но она остановила его, ожидая нормального ответа.