«Когда они встретились впервые» (ЛП)

— Так исторически сложилось. Красота для женщин, чтобы смягчить их поступки и личные качества, уродство — для мужчин, чтобы усилить их негативное восприятие. Мы можем так никогда и не узнать, как они выглядели на самом деле.

— Да уж, — он ступил к полотну поближе, подмечая новую деталь. — Он был левшой?

— Пришлось им стать, — Джейме с любопытством взглянул на нее. — Его правая рука была отрублена.

Обернувшись назад, он заметил, что та была золотой, как и вся его броня. Джейме бессознательно согнул правое запястье, раздумывая, как бы это чувствовалось.

— Ты тоже неплохо обращаешься с левой рукой, — подметила Бриенна. Однажды еще подростком он сломал свою правую, упав с велосипеда, так что ему пришлось этому быстро учиться.

Раньше Клятва отправлялась в хороший питомник на то время, на которое Бриенна покидала страну, но после появления в их жизни Джейме и принятия его собакой все стало гораздо проще. Его квартира была куда меньше, но Клятве, похоже, до того дела не было, она полюбила устраиваться на диване или же на кровати Джейме, забираясь ему на колени.

Обычно они вместе встречали ее хозяйку в аэропорту, как правило, через несколько дней после ее отбытия. Собака могла смело демонстрировать свою радость от воссоединения, но они вдвоем лишь разделяли сдержанное объятие.

Накануне весны Бриенна объявила, что, возможно, обнаружила одну бесценную вещь, и на сей раз ей придется уехать уже почти на три недели. Сперва Джейме предложил присоединиться к ней, если, конечно, сможет позволить себе эту поездку. Восемнадцать дней казались долгим сроком, тем более, она отказывалась раскрывать природу найденного ею артефакта.

— Не хочу сглазить, — заявила Бриенна.

— Ты наименее суеверный человек из всех, кого я знаю, — возразил он, ощущая, как гнев нарастает где-то в глубине его нутра. — Тебе незачем скрывать от меня что-то.

Бриенна поглядела на него так, точно он обезумел.

— Джейме, это не имеет к тебе никакого отношения. Возможно, это кульминация моей десятилетней работы. Может статься так, что у меня ничего не выйдет, я не хочу обсуждать это, потому что я слишком взволнована и оптимистична на этот счет. Станет большим разочарованием, если ничего не получится.

Он успокоился и попросил прощения, но от того эти три недели не стали короче. В день своего отбытия она пожурила его за угрюмое настроение, и он сам понимал, что ведет себя по-детски. Это был первый раз, когда они разлучались на такой срок и, возможно, не последний, но это чувствовалось, как что-то повторяющееся. И это ужасало Джейме.

Они постоянно выходили на связь, но Бриенна по-прежнему отказывалась рассказывать ему о цели своей поездки. В Джейме росло беспокойство, оно захватило его разум, порождая самые невероятные сценарии, и страхи отказывались покидать его. В середине ее путешествия он стал рассуждать вслух о том, чтобы купить билет до Асшая и присоединиться к ней. Но она отказалась.

— А как же Клятва?

— Питомник все еще открыт.

— У меня не будет для тебя времени здесь. Я круглыми сутками хожу на встречи с тех самых пор, как вышла из самолета.

— Это ничего, я мог бы просто… осматривать достопримечательности, пока ты работаешь.

— Джейме, я не хочу, чтобы ты приезжал.

Это задело его сильнее, чем он желал признавать, ослепило настолько, что он начал сомневаться в их взаимопонимании — том, на чем была основана их дружба. Обнимаясь с такой же несчастной Клятвой, он напомнил себе, что Бриенна просто делает что-то для себя, в чем для него в этот раз просто нет места. Просто он эгоистично требовал от нее слишком многого; в том, что она проводит время вдали от него, никакой угрозы для их дружбы не было.

Ее работа и их отношения до этого ни разу не мешали друг другу, и было бы мелочно с его стороны сталкивать их теперь. Как бы сильно Джейме ни тосковал по ней, он должен был проявить терпение, даже если это значило валяться в кровати вечера напролет в ожидании ее звонка и с мордой Клятвы у него на животе.

На пятнадцатый день после ее отъезда Джейме, вернувшись домой с работы, обнаружил входную дверь незапертой, а Бриенну — сидящей на его диване с улыбкой и Клятвой у ее ног. В первый миг он решил подойти к ней и зацеловать ее до бесчувствия. Но вместо того дал ей подойти самой и обнять его. Он обнял ее в ответ и с наслаждением держал ее в своих руках столько, сколько было можно без риска показаться странным.

Бриенна хотела сделать ему сюрприз, и ей это удалось. Усадив Джейме рядом с собой и с волнением вручив ему фотографии прекраснейшего клинка, она дала ему возможность сделать выводы самому. Первым, что он приметил, был эфес, изготовленный в форме львиной головы и украшенный рубинами.

— Это же ее меч, — выдохнул он. Бриенна кивнула, пытаясь сдержать свою радость, и тут же провалилась в этом. Со смехом она пустилась в путаные объяснения о том, как ухитрилась отыскать его, и о тяжелых переговорах с его бывшим владельцем. Она сияла от гордости, и Джейме не мог не улыбнуться. Ее счастье было заразительным.

Успокоившись, она выудила из своей сумки стопку бумаг, полную фотокопий исследовательских документов, основанных на древних письмах и записях.

— Дом Ланнистеров покрылся позором из-за сестры Льва, его репутации и интриг их отца, — начала объяснять Бриенна. — Считалось, что дом вымер после войны и всего пережитого бесславия, однако оставшиеся члены просто выбрали себе другие фамилии. Одна из них… — она указала на имя в конце документа, — была Свифт.

Джейме взглянул в документ, затем на нее. «Свифт» была его собственной фамилией. Бриенна улыбнулась.

— Я пока не обнаружила окончательного доказательства, они очень постарались, заметая следы изменений, да и вообще записи за пределами благородных домов сохранялись не очень тщательно, но из того, что мне сообщили исследователи, а также с учетом эпохи и географии имеет смысл считать вас родственниками.

Невероятно. Она улетела на другую часть света без него, чтобы обнаружить то, что связало их сквозь века, и удивить его. А он-то ребячески жаловался на ее отсутствие, надоедал своим нытьем в, возможно, самый ответственный момент ее работы, но она все равно вернулась с таким подарком для него. Каким же он был засранцем.

Джейме попросил прощения. Бриенна сделала вид, что не понимает о чем речь, и принялась в деталях расписывать свое исследование, в то время как он сам пытался собрать все в своей голове по кусочкам.

— Ты не выглядишь таким уж увлеченным, — обеспокоенно молвила она. Джейме было ненавистно смотреть, как воодушевление покидает Бриенну, и он тут же постарался переубедить ее.

— Нет. Мне это интересно. Правда. Это фантастическая работа, Бриенна, — он искренне рассмеялся. — Я просто в шоке. То есть, каковы шансы, что…

Они встретились в музее, в который он даже не хотел идти. Столкнулись у средневекового полотна, хотя он не интересовался ни историей, ни искусством. Она была наследницей насчитывающей века династии, а он сварщиком. И вот она здесь, на его диване рассказывает об особом мече, который привезла с края света, и историю никем не признанной любви между людьми, с которыми их связывает дальнее родство.

Бриенна улыбнулась, и он с трепетом осознал, что его ожидание подошло к концу. Крепко обняв его, она погрузилась носом в его шею, и Джейме едва сдержал глубокий вздох.

— Я скучала по тебе, — прошептала она, и это вдруг принесло ему понимание, что ей тоже была не в радость их разлука, несмотря на гордость за результаты своего путешествия.

Вечером, после того, как они выгуляли Клятву напоследок, Джейме настоял на том, что было слишком поздно для возвращения домой. Бриенна была слишком утомлена после перелета и волнения из-за своих находок, и, честно говоря, он попросту не хотел отпускать ее от себя. Сопротивлялась она слабо, и, когда он решил было устроиться на ночлег на диване, потащила его обратно к нему в спальню.

Последняя странная мысль, посетившая голову Джейме, когда он уплывал в сон с горящими от поцелуев губами и свернувшейся рядом Бриенной, была о том, что они наконец отыскали друг друга снова.