Разорвать порочный круг (СИ)

Последний свет прошедшего дня должен был вот-вот погаснуть, перед глазами стало совсем темно, и Болтон показал рукой остановиться. Значит, заночуют они здесь, костра жечь не станут, ужинать не будут — поели они заранее, оставалось лишь дать коням овса да достать себе одежду для «сна». Ночь обещала быть долгой и холодной, каждый проведет ее рядом с товарищем: кони прижмутся друг к дружке боками и будут стоять, тихо пожевывая насыпанный им корм, а Санса закутается в несколько одеял и уляжется под боком у мужа.

***

Земли Сероводья являли собой череду испытаний, слегка разнящихся в летнее и зимнее время. Конечно, некоторые особенности этой местности оставались неизменными, однако не обошлось и без различий. Те сложности, которые, казалось, должны были уйти с приходом зимы, в действительности никуда не исчезали, а лишь приобретали иное обличье и продолжали ловить путников в свои сети. Так, многочисленные болота сковывались льдом не полностью, местами он был очень тонким и хрупким, ступать на него ни в коем случае не следовало. Возникали трудности и с тем, чтобы определить, где под снежным покровом скрывалась земля, где болото, где обычная вода, а где кочка.

Двигалась Волчица с мужем в половине или в целой миле от Королевского тракта, где они не были видны с дороги, но одновременно с тем ехали по такой местности, где под снегом скрывалось меньше опасностей, чем в глубинах Сероводья. На ночь они забирались и того глубже, а, встретив однажды на своем пути следы от костра и заметив издали двигающийся отряд рыцарей Долины, стали уезжать от тракта и того дальше. Плохо было и то, что на некоторых отрезках пути болотистая местность подходила вплотную к главной дороге, и приходилось выбирать: выезжать на последнюю или пробираться так.

И чаще всего Болтон выбирал к тракту не приближаться. Несомненно, при этом приходилось затрачивать больше времени на дорогу, однако же найти укромное место на ночь здесь было на порядок легче: высокие заросли, поваленные деревья, небольшие сухие опушки — все было годно для укрытия и относительно безопасной ночевки. Нужно было только присматривать получше за лошадьми и не допускать того, чтобы те могли отвязаться и убрести в сторону, иначе поутру можно было не досчитаться одной или нескольких голов.

Сегодня путь лежал через довольно безопасную местность. Было здесь предостаточно твердой земли и лишь изредка в нее вклинивались болота да попадались труднопроходимые места. В последний час Сансе с Болтоном вообще везло: ехать приходилось по пологой безводной местности, и осторожничавшие до этого кони пошли гораздо быстрее и увереннее. Хотелось думать, что это подходили к концу земли Сероводья, и дальше ехать будет становиться все проще и проще, а там, глядишь, доберутся они и до порта.

Под ярким солнцем на снегу образовался поблескивающий в лучах наст, что похрустывал под ногами лошадей, пугая их своей неустойчивостью и трудной к предугадыванию глубиной снежного покрова. Рыжий храбрился и деловито втыкал ноги в снег, словно точно знал, что там ничего страшного не скрывалось; Кровавый, наоборот, внимательно смотрел, куда ставил ногу и не спешил опираться на нее, всё присматривался да принюхивался, а за ним следовал по пятам хитрый гнедой. Внезапно передние ноги рыжего оборвались, провалились под треснувший лед, и ошеломленное животное рванулось вверх в попытке оттолкнуться ото дна и выпрыгнуть на землю перед ним, вырвавшись из страшного провала. Подняв ноги над водой и ступив вперед, конь вновь начал проваливаться передом под лед и, не имея возможности найти опоры или замедлить свое движение, потерял равновесие. Зад оборвался с устойчивой поверхности вниз, и наскочивший на лед рыжий тыкнулся мордой в мутную воду. Вздернув голову вверх, он сделал еще один бросок вперед, чтобы хоть как-то восстановить равновесие, и действующая по наитию Старк соскочила вбок с седла и, расплескивая вокруг себя мириады брызг, приземлилась в ледяную воду.

Лошадь продолжила ломать лед, поднимая вокруг себя волны и создавая много шума. Очутившаяся в воде по самое бедро Волчица не выпускала из рук поводьев и тянула за них коня, стараясь заставить запаниковавшее животное остановиться. Ее сапоги наполнились водой, промокшее платье тянуло вниз, а дыхание свело от прикосновения к коже холодной воды и мокрой одежды.

Санса отчаянно держалась за рыжего, хваталась за него, как за последнюю спасительную соломинку, и тот в конце концов остановился и стал переминаться с ноги на ногу, все еще нервничая и пытаясь найти выход из этой западни. Добившаяся же своего Старк, что до сего момента была полностью сосредоточена на том, чтобы удержать на месте рыжего, и не думала о том, в какой ситуации оказалась, теперь бросилась в панику. Сейчас, когда цель была достигнута, страх и растерянность, к прибытию которых девушка оказалась не готова, настигли ее — ледяная вода выбила из головы толковые мысли и, затмив зрение, оставила только понимание того, что нужно было срочно выбираться отсюда.

Справа от дочери Старка показался Болтон, который, находясь с двумя другими конями в нескольких метрах от жены, на лед не угодил и сейчас, спрыгнув с Кровавого, поспешил на помощь и, стараясь самому не угодить в воду, пытался дотянуться рукой до поводьев рыжего. Его сосредоточенность на поимке коня передалась и Волчице, и она, вновь найдя себе отвлечение и выкинув из головы все беспокойства, сконцентрировалась на помощи мужу. Не обращая внимания на воду и холод, она подобралась к голове коня, перекинула через его шею поводья и протянула их пытающемуся подойти ближе к ним Болтону. Ухватившись за них, бастард, пробуя вывести коня на сушу, потянул его к себе, однако животное, дойдя, казалось бы, до земли и попытавшись выпрыгнуть на нее, вновь угодило на лед. Испугавшись нового провала, лошадь, разбрызгивая вокруг себя воду, попятилась назад, утаскивая за собой держащего в руках поводья Рамси, а перепуганная не меньше рыжего Волчица отскочила от него вбок, чтобы ненароком не попасть под копыта. Рыжий пятился назад, а вцепившийся мертвой хваткой в поводья Болтон его не отпускал, хотя сам уже оказался стянутым по щиколотку в воду.

Упорство юноши победило, и высоко задравший голову вверх конь, наконец, остановился и встал, как вкопанный, выпучил глаза и тяжело, часто дышал. Одержавший же небольшую победу бастард вновь принялся пробовать вытянуть животное на сушу, однако оно двигаться никуда не собиралось, лишь закусило удила и вытянуло вперед шею, не желая идти вперед и опять натыкаться на страшную землю, которая уходила прямо из-под ног.

Болтон продолжал тянуть поводья, стиснув зубы и упираясь ногами в дно этого непонятного водоема, который, слава богам, по крайней мере, не оказался болотом, и дно, хоть и илистое, однако внутрь не затягивало.

— Подтолкни его!

В гневе крикнул борющийся с упрямой лошадью бастард, и дочь Старка мгновенно кинулась действовать, откинув в сторону страх и позабыв о ледяной воде, что, казалось, намочила уже всю ее одежду. Волчица уперлась руками в круп рыжего и стала его пихать, понукая пойти вперед, и конь, не ожидавший давления сзади, рванулся прыжками вперед. Выскочив из водоема на берег, ведомый инстинктами, он продолжил скакать без оглядки вперед и чуть было не утащил за собой Рамси, однако был отрезвлен бесцеремонно дернувшим за поводья бастардом и, переводя все внимание на боль от удил и тянущего его за них человека, развернулся боком к мужчине и затем внезапно со всей силы рванулся прочь. Поводья вылетели из рук Болтона, а освободившаяся лошадь кинулась скорее к своим товарищам, что стояли в стороне и настороженно наблюдали за происходящим. В первую же секунду бросившийся вдогонку за беглецом Рамси затем остановился, лишь завидев, что конь убегать никуда не собирался, и заторопился вернуться к жене.

Санса медленно направлялась к выходу из воды и каждый раз, когда делала шаг навстречу берегу, чувствовала, что промокала все больше. Наполнившаяся водой обувь тянула ноги вниз, одежда прилипала к телу, и, когда Рамси забежал по колено в воду и взял Волчицу под локоть, та ощутила неимоверное облегчение. Идя к выходу из воды и стуча зубами от холода, она пребывала в таком потрясении и страхе, что даже не запомнила того, куда шла, пришлось ли ей выбираться на лед или она просто вышла на пологий, присыпанный снегом берег. Все смешалось перед глазами в различные оттенки белого, и в голове вопила только одна мысль: всё было хуже некуда.