Разорвать порочный круг (СИ)

Искоса поглядывая то на одного, то на второго мужчину, Хранительница Севера в напряжении ожидала, как развернется разговор дальше, да думала над услышанным, с трудом веря своим ушам. Несмотря на нелюбовь к Маленькому Джону, она не могла не понять его злости и тревоги: гибли его люди и расхищались селения, а лорд Последнего очага был бессилен в этой ситуации и разъезжал по всему Северу в пустых попытках найти помощи. И это могло стать достаточной причиной для беспокойства. Однако вместе с тем понимала Волчица и позицию Ночного дозора, ведь, как ни крути, их задачей была защита северян от нападений из-за Стены, но вот следить за тем, что происходило на территории непосредственно Севера, в их круг обязанностей не входило — черные братья издавна отказались от участия в войнах и междуособных стычках. Защитой же этих земель занимался Хранитель Севера, а при необходимости — Корона. Только вот в нынешний момент и в столь неурочное время все пошло наперекосяк: Хранитель Севера об этой проблеме слыхом не слыхивал и, соответственно, вовсе не занимался ею, у домов Севера почти не осталось людей, чтобы противостоять вторжению ходоков, а Королевская Гавань молчаливо отказывалась принимать участие в назревающей проблеме.

— Я не стану посылать к тебе моих людей, лорд Амбер, и в ближайшее время заберу одолженные вам отряды, — холодно произнес Болтон.

Ошеломленная услышанным дочь Старка поневоле вскинула изумленный взгляд к милорду и озабоченно приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, однако так и не сумела.

— Ммм, Хранитель Севера умеет решать проблемы, — покачивая головой, проговорил с издевкой Маленький Джон, возвращая долгий, пристальный взор Рамси.

Расстроенная, не ожидавшая услышать такого решения, Волчица сейчас мельком взглянула на потупившего на мгновение взор бастарда и от ее глаз не скрылось, как дернулись уголки его губ. Санса не понимала и не одобряла отказ мужа помогать своему вассалу, даже несмотря на то, что обратился к ним за поддержкой не кто иной, как Джон Амбер. И дело было даже не в обязанностях перед вассалом, а в том, что простые люди ждали защиты, ведь они не жили только ради того, чтобы вовремя платить налоги и пополнять сыновьями войска лордов. Однако, похоже, милорд был иного мнения.

А в это время пару раз быстро моргнувший Болтон проговорил:

— Ты ошибся дорогой, Амбер, — бастард не спускал не мигающего взора с лорда. — Если ты ехал к Хранителю Севера, то тебе нужно езжать в Винтерфелл. Это неподалеку отсюда.

Воцарилась тишина. Маленький Джон мелко и медленно кивал головой, словно отбивая некий такт, Болтон продолжал сверлить его пристальным взглядом, а, судя по всему, уже более не Хранительница Севера изумленно вздернула голову, думая, не ослышалась ли она.

— Проблемы Севера интересуют только северян, Болтон, а армия-невидимка Долины уж точно не спасет мои владения от нападений Иных или одичалых, — Джон замолк и, выдержав паузу, добавил: — Сомневаюсь, что Иные остановятся на моих землях и не двинутся южнее.

— Тогда тем более мне стоит вернуть своих людей назад. Они были даны тебе только временно и для защиты от одичалых. Про существ из-за стены, которых пока неясно, как можно убить, речи не велось. Так что… — бастард красноречиво развел руками и нетерпеливо посмотрел на гостя, не желая уступать.

Если Старк поняла все верно и в Винтерфелле до сих пор пребывал лорд Бейлиш, то именно он и являлся сейчас Хранителем Севера, а значит и обязанности оного ложились на него. И раз уж у Маленького Джона не хватало военных для защиты своих владений, Болтон напрочь отказывался прийти ему на помощь, а Ночной дозор не отвечал за контроль этих территорий, то…

— Рыцари Долины не собираются участвовать в обороне Стены или Севера? — раздался тихий голос девушки.

Две пары глаз устремились к весь вечер молчавшей Сансе, которая невольно сжалась под этими пристальными взорами мужчин и, испугавшись, что не вовремя вступила в разговор, замялась. Не зная, можно ли ей было продолжать говорить, Волчица в неуверенности приоткрыла рот, метнулась взглядом голубых глаз от Маленького Джона к Рамси и, словив взор последнего на себе и не увидев в нем никакого предостережения, рискнула заговорить:

— Если, — она в очередной раз метнулась взором к мужу и, опять не встретив никакой угрозы, медленно продолжила: — если Хранителем Севера сейчас признан… или назначен лорд Бейлиш, то он должен обеспечить безопасность этих земель. Тем более, что у него предостаточно для этого людей.

Старк закончила говорить и стала в волнении дожидаться реакции от милорда, боясь, что переступила через грань дозволенного или сказала полнейшую чушь. Однако, вопреки беспокойству жены, Болтон, что повернул голову к ней, теперь скосил глаза к Амберу и произнес:

— Лорд Бейлиш по частям уводит свое войско с Севера, — бастард повернул уже и саму голову к Джону. — По последним сведениям, и сам Мизинец уезжает или уже уехал из Винтерфелла, так что на помощь с его стороны можно не рассчитывать.

Внимание мужчин вновь было обращено друг на друга, и дочь Старка, до этого застывшая в напряжении, заметно расслабилась и почувствовала себя немного увереннее и спокойнее, убедившись, что ничего страшного не произошло, милорд не был на нее зол и Амберу ее слова не показались странными или неуместными. Все-таки она многого сейчас не знала и не была осведомлена о том, что происходило за дверями ее покоев. Поэтому было боязно опозориться в глазах лорда и сказать что-то несуразное.

В это время разговор продолжился, зазвучал хриплый голос Амбера:

— Я не знаю, на Севере Мизинец или нет, ушла его армия полностью или нет, но мне точно известно одно, — голос Джона становился все громче, — этот подонок не оставляет Север — он запирает нас здесь, — практически взревел на последнем слове в негодовании мужчина.

— Что ты имеешь в виду? — настороженно сказал Рамси.

Смутилась и осталась озадаченной и встревоженная словами гостя Волчица, которая теперь в напряжении слушала разговор и пыталась ничего не упустить из вида.

— Ты не знал? — с нескрываемым удивлением на лице произнес Маленький Джон и с любопытством воззрился на бастарда. — Неужели от них не приходило никаких сообщений?

— Нет, — с раздражением и вызовом проговорил Болтон. — Оттуда давно уже не прилетали вороны.

Внезапно бастард осекся на полуслове и замер, в оторопи уставившись широко раскрытыми глазами перед собой. От перемены, произошедшей в лорде, внутри наблюдавшей за ним Сансы возникло неприятное ощущение, а в повисшей тишине чертога послышался пропитанный нотками насмешки голос Маленького Джона:

— Ой?

Поддевка Амбера сработала точно словно пощечина, и в миг пришедший в себя бастард как можно более спокойно спросил, стараясь возвратить на лицо маску бесстрастия и избавиться от просочившейся в голосе обеспокоенности:

— Откуда эта информация?

Лорд Амбер подался вперед и, облокотившись на стол и наклонившись чуть вперед, будто собирался сейчас зашептать, мрачно проговорил внимательно слушавшему его Болтону:

— Из Сероводья не так давно ворон прилетал. Разведчики сказали, что подо Рвом Кейлин армия в пару тысяч стоит и уходить не торопится, — мужчина выдержал паузу, а затем, подумав, продолжил: — Наверное, всех воронов, посылаемых сюда, перестреляли, а дальше дело было за малым…

— Ты уверен в этом?

Маленький Джон перестал нависать над столом и, сев на стуле намного прямее и уже более расслабленно, однако рук пока со стола не убирая, уже более спокойно произнес:

— Я там не был, но не вижу причин не верить Ридам, особенно в таких вещах. Если надо, можешь сам проверить.

Повисло долгое, тяжелое, давящее на уши молчание. Лорд Амбер пригубливал неторопливо вино, скорее успокаивая себя питьем, чем получая удовольствие от напитка или утоляя жажду. Болтон же медленно скользил озабоченным взглядом по Маленькому Джону, судя по всему, просто находя в нем то, за что можно было бы задержаться взором, а Санса немного отвернула голову от мужчин и потупила взгляд к тарелкам и подсвечнику с несколькими горящими свечами.