Ари (СИ)

Гнусный лжец!

Я набрала в лёгкие побольше воздуха и ответила громче:

— Что тебе от меня надо?! Или отвечай, или проваливай!

Следующую паузу наполнял лишь звон столовых приборов и негромкие разговоры окружающих нас горожан.

— Люди меняются, Тея, — наконец произнёс Питер, и его рука накрыла мою. — Можешь… просто выслушать меня?.. Пожалуйста.

Не знаю, почему я позволила ему это. Не знаю, какой чёрт дёрнул меня попереться вслед за ним на улицу и позволить себе выслушать то, что он хотел сказать. Во-первых, меня не должно было это волновать. Во-вторых, что бы он не сказал, это будет враньём. Но я здесь. И я слушаю его. Возможно, рассчитываю, что так от него получится избавиться побыстрее.

Тяжёлое грозовое небо Спрингфилда ещё сильнее вдавливало меня в землю. Мелкие капельки дождя увлажняли кожу лица и немного остужали пыл. Прохладный ветер был тем, что надо, чтобы помогать лёгким функционировать, а мне дышать глубже.

Я дала себе слово, что больше никогда не вернусь в этот город.

Но вот я здесь.

Ничего оригинального от Питера не услышала. Он пытался быть искренним, говорил об ошибках молодости, о глупости и том, что сожалеет. Только вот он, скорее всего, не понимает, что говорит лишь об одном, пусть и самом худшем дне в моей жизни, в то время когда их издевательства длились годами.

И мне не нужны его извинения. Они пусты и ничего не стоят.

— Если ты закончил, то я пойду, — произнесла я и зашагала обратно к похоронному дому, но Питер ловко ухватился за моё запястье и аккуратно притянул к себе.

— Тея, подожди, прошу…

— Поговори об этом с Лорен. С меня хватит. — Я вырвалась из его объятий, но Питер вновь словил моё запястье.

Сзади послышалось рычание мотора, и рядом с нами остановился древний Джип, чьего владельца я тоже хорошо помню. Из открытого окна вылезла физиономия Рича, а с водительского сидения мне подмигнул Энтони. Два брата. Сыновья владельца фермы. Отец у них хороший человек. А эти двое… даже не знаю в кого пошли.

— Привет, Тея!

— Привет, Тея!

Я хмуро взглянула на Питера. Улыбается во весь рот.

— Мы приготовили тебе сюрприз в честь возвращения, — простодушно пожал плечами тот и застенчиво потёр шею свободной рукой. — Пойдём. Тебе понравится.

Что-то похожее со мной уже было.

В старших классах, когда банда этих слабоумных под руководством Лорен пустила слушок о том, что я сплю с учителем биологии. Тогда Лорен как раз заранее предупредила меня о сюрпризе. Они даже фотографию подделали, где якобы я, стоя на коленях делаю мистеру Норману кое-что очень неприличное. Несколько дней эти фото были развешаны по всему городу. И это ещё не самая страшная выходка звездой которой я стала. А мистер Норман просто решил сменить место жительства.

— Пойдём, Тея, — Питер тянул меня к Джипу. — Мы, правда, хотим помириться. Я потом отвезу тебя домой, даю слово.

— Отпусти! — приказала я, обретая силу в голосе и вырывая свою руку из охапки. — Отпусти, я сказала!

— Тея… — Питер толкал меня к машине.

Рич вывалил из салона и обхватил меня сзади. Я рефлекторно ударила его локтем в живот, но тут Питер, сжав обе мои руки, прижал мою спину к своей груди и зашептал на ухо:

— Ты всё не так понимаешь. Всё не так, Тея!

— Тогда отпусти меня! — зашипела я, тяжело дыша. — Или я закричу!

— Кричи, — спокойно отозвался Питер. — Твоим родителям и так нелегко. В какое положение ты их поставишь, если все решат, что единственная оставшаяся у них дочь – ненормальная? Ведь мы всего лишь устроили для неё приветственный сюрприз.

— В день поминок? — с презрением шипела я, ведя внутреннюю борьбу со слезами. — До завтра подождать не мог?

— А что если бы ты уехала? Мы бы так и не помирились…

— Да ты болен на всю голову! Отпусти меня. Я сказала: немедленно отпусти меня! Убрал от меня свои грязные руки!

Питер так резко встряхнул меня, что я не устояла на каблуках и полетела вниз, встретившись ладонями с мокрым асфальтом. А дальше… а дальше совсем не ожидала услышать мощный удар чего-то тяжёлого о кузов старого Джипа и тихое кряхтение Питера, будто кто-то с силой вцепился ему в горло и намеревается задушить.

— Эй, пошёл на хрен, говнюк из Филадельфии! — заорал на всю улицу один из братьев. Следом что-то громко хрустнуло. Скорее всего, нос Рича.

Ари помог мне подняться, тут же развернул к себе, невероятно бережно обхватил моё лицо ладонями и сосредоточенным взглядом оглядел всю меня с головы до ног, будто бы… на наличие повреждений.

Я слышала, как стонет Рич, сидя на земле. Как чертыхается Питер, потому что не может ответить Ари, ведь из дверей похоронного дома уже вываливает куча народа, чтобы поглазеть на то, что происходит на улице. Я слышала, как где-то неподалёку лает собака и бьёт церковный колокол. Слышала, карканье птиц кружащих над похоронным домом. Слышала, как кто-то зовёт меня по имени и вроде бы даже Саманта…

— Ты в порядке? — тихо спросил Ари, и все остальные звуки перестали существовать. Теперь я слышала только его голос.

Моё сердце вновь забилось с бешеной скоростью, только уже не от безысходности, а от чувства, каких прежде не испытывала… Кожа на щеках горела от соприкосновения с ладонями Ари и жар медленно растекался по всему телу. И этот жар мне нравился. Он не похож на огонь. От этого жара не испытываешь боли. Этот жар внушал мне спокойствие. И трепет. И волнение. И ещё много тёплых ощущений, о существовании которых я даже не подозревала.

И этот жар… никогда не станет взаимным.

Потому что я – всего лишь работа того парня, в объятьях которого так хорошо и спокойно.

Ари ещё недолго пристально смотрел мне в лицо, ожидая от меня признаков жизни, затем резко выдохнул, будто бы собравшись с силами, и притянул меня к себе, одной рукой обняв за талию, а вторую прижав к затылку. Я закрыла глаза, прильнув щекой к его тёплой груди и запоминания каждой клеточкой тела каждую секунду, когда мне может быть настолько уютно и тепло.

Когда все смотрят.

Когда не понимают.

Когда осуждают.

Никто не знает, того, что знаем мы.

Ари не знает, того, что чувствую я.

А я знаю… Эти объятья – для него работа. Для меня нечто большее.

Глава 14

Ари

Я не хотел видеть ЭТО в её глазах.

Или хотел?..

В один момент я видел лишь боль, щедро приправленную отчаяньем и безысходностью... Эта девушка в очередной раз показалась мне затравленным в угол зверем, побитым судьбой, покалеченным жизнью. А потом… в какую-то секунду её глаза изменились. И это была реакция на меня. Она смотрела на меня. И только на меня. Словно вокруг и нет никого больше…

Не как на спасительный круг в океане. Не как на канат над бездной. Не как на своего телохранителя.

В её огромных холодных глазах появилось тепло. Лёд таял. Вот как она смотрела.

И я не хотел видеть это.

Я хотел.

— Ари! Ари! Приятель, что за?.. — орал в наушник Тим, пока я, прижимая к себе Тею, смотрел на толпу медленно расползающуюся вокруг нас. Эта толпа пришла на поминки Норы, а стала свидетелями того, как чужак устроил разборки с местными жителями. А теперь угадайте кто прав в данной ситуации?

— Ари! Я только сейчас смог подключиться к камере наружного видеонаблюдения. И теперь скажи мне, приятель, какого чёрта у вас там происходит? Ты что там речь толкаешь перед местной публикой? Чего на тебя все так вылупились?!

Я не отвечал. Сдержанным взглядом оглядывал присутствующих и прижимал к себе объект, давая понять всем, кто ещё не понял, что теперь эта девушка под моей защитой. И этот парень с поломанным носом, и тот… местный Капитан Америка, промявший собой боковину этого древнего куска железа на колёсах – тому доказательство.

Когда он толкнул её… клянусь… никогда и никому в жизни мне ещё так не хотелось переломать все кости в теле. Медленно, одну за одной… Но всё, что я сделал, это ударил его о старый Джип, потому что родители Норы оказались неплохими людьми, так что я просто не имел права устраивать им лишние неприятности.