Ари (СИ)

— С чего взяла, что вырядился?

Я потупила взгляд. Ну да. Точно. С чего это я взяла? Он ведь не Харви. Наверняка, каждый день так «выряжается». Даже если и работает кем-то вроде телохранителя по найму, официальная версия его доходов, так или иначе, существует.

И вот сейчас я сижу в его дороженной тачке, нервно отстукиваю каблуками по полу, кусаю нижнюю губу и умоляю время замереть на веки вечные.

— Можешь ехать медленнее? — взглянула на профиль Ари.

Тот ответил не сразу, словно раздумывал над моей нелепой просьбой.

— Ты что, убила там кого-то? — спросил он, и я заметила, как стрелка на спидометре немного опустилась.

— Нет, — ответила, помедлив, и отвернула голову к окну.

— Тогда что может быть хуже?

— Не пытайся из меня это вытянуть.

— Подростковые разборки? — Я почувствовала на себе взгляд Ари и ответила ему таким же коротким взглядом.

— А что на счёт тебя, Ари?

— А что на счёт меня? — повторил легкомысленно.

— Кто ты? Нет, не твой этот… секретный бизнес. Кто ты по официальной версии? Если другие её знают, я ведь тоже могу знать, правильно?

Я видела, как лицо Ари нахмурилось, но в этот раз он не взглянул на меня:

— Зачем тебе это, если знаешь, что это ложь?

— Потому что это хоть что-то.

Всё так же хмуро Ари посмотрел на меня:

— А ты сегодня разговорчивая.

Моя стандартная реакция на подобные слова: смутиться и замолчать.

Смутилась и замолчала.

Ари низко усмехнулся:

— Что именно тебя интересует?

Взглянула на него сквозь ресницы. Смотрит на дорогу.

— Ну… не знаю, — сложила руки на груди и развернулась к нему полубоком. — Твои родители знают, чем ты занимаешься на самом деле?

Ари вдруг усмехнулся. И не ответил. Чего и следовало ожидать.

— У тебя есть братья, или сёстры? — спросила следующее, что пришло на ум.

— Нет, — тут же ответил Ари.

— Правда?

Ари весело посмотрел на меня:

— Если скажу, что – правда, поверишь?

Я пожала плечами:

— Не знаю.

— Вот видишь. Нет смысла тебе что-то рассказывать. Ты никогда не поверишь до конца.

— И как ты так живёшь... — тихо вздохнула я. — Как это может нравиться?

— Что?

— То, чем ты занимаешься.

Взгляд Ари направился на меня, и поразительная серьёзность на лице заставила слегка напрячься.

— Иногда, Тея, жизнь не предоставляет другого выбора. И то, что выбрал я – лучший вариант. И не такой уж плохой. — Повёл бровями. — И да. Это правда.

Я нахмурилась:

— Тебя заставили?

— Ещё вопросы?

— Сколько тебе лет?

— Официально?

Я вздохнула и вернулась к разглядыванию серых пейзажей, проплывающих за окном:

— Двадцать два, — вдруг произнёс Ари, и я круто повернула к нему голову, глядя во все глаза:

— Ты так молод?!

Ари усмехнулся и, как мне показалось, так… по-настоящему:

— А тебя легко удивить.

— И… и… постой. — В голове не укладывалось. Нет. Он точно лжёт! Не то что бы Ари выглядел старым, но точно не на двадцать два! Ну двадцать шесть, двадцать пять… Но не двадцать два! Это ж получается, ему только год назад алкоголь официально продавать начали!

— Всё так плохо? — усмехнулся Ари.

— Нет, но… — Ну вот опять я смутилась. — Тебе надо больше спать.

— Или что?

— Или к тридцати будешь выглядеть на пятьдесят.

— Неплохая перспектива. Кстати, на счёт сна. Кошмары сегодня не снились?

Я уставилась на свои колени:

— Смотря, что под этим понимать. Мои кошмары уже давно стали привычными сновидениями.

— Пожар?

— Да, — сглотнула, не желая мыслями возвращаться в свой сон. — Каждый раз одно и тоже.

— Без изменений?

Я не отвечала.

— Тея?

Посмотрела на него.

— В ту ночь… ты говорила, что кошмар изменился. Помнишь?

«Конечно помню. И ещё лучше помню, как хорошо и спокойно было в твоих объятьях».

Ну вот, кровь вмиг прилила к лицу. Лучше отвернуться, пока не выдала себя с потрохами и не начала думать вслух.

— Что тебе приснилось? — спросил Ари.

— Я слышала звуки выстрелов. Прежде их не было.

— Сколько?

— Два. Думаю… — горло болезненно сжалось и следующие слова выжать из себя удалось с большим трудом. — Думаю, мою семью убили. По правде, я и раньше так считала.

Некоторое время тишину в салоне авто нарушало тихое мурлыканье мотора. Затем короткий вздох Ари, и вопрос профессиональным тоном:

— Почему ты так думаешь?

— Потому что крик женщины… который я слышу, звучит так, будто… будто её пытают. И думаю, это кричит мама.

— Ты не можешь быть в этом уверена, Тея, — голос Ари звучал строго и категорично.

Я смело посмотрела на него:

— А что ещё мне остаётся? Какие варианты?

— Как на счёт выяснить правду? — Ари снова отвёл взгляд. — Что ещё было в том сне?

А я снова тяжело вздохнула. Уже сбилась со счёта, сколько раз за поездку это сделала:

— Человек, который спас меня…

— Ты вспомнила его?

— Нет, но… я вспомнила кое-что, что он сказал мне, когда выносил из пожара. Он сказал… чтобы я перестала плакать, потому что мёртвые не плачут. А я… в тот день официально умерла.

Тишина в салоне становилась удушающей, а удавка на шее настолько сильной, что хотелось разодрать себе горло ногтями, лишь бы впустить в лёгкие побольше воздуха. Слёзы были на подходе и единственным стимулом для того, чтобы не позволять им водопадами литься по щекам, было желание не становиться на глазах у этого парня ещё более жалким существом.

А ещё Спрингфилд! Впереди ждёт этот проклятый город! У слёз ещё всё впереди!

— Твой спаситель хорошо постарался, — первым нарушил тишину Ари.

— Он стёр меня с лица земли, — прохрипела я слабым голосом.

Ари посмотрел на меня:

— Явно не без причины на это.

— Почему ты едешь со мной? — я внезапно сменила тему.

Брови Ари недоумевающе сдвинулись:

— Кажется, мы это уже проходили.

— Что ты им скажешь? — я смотрела на него. — Саманте и Трею? Кем представишься?

Ари выдержал паузу:

— Хорошо, что ты сама перешла к этому вопросу. Потому что сейчас, Тея, тебе придётся выучить нашу с тобой короткую, но очень занимательную историю.

— Историю?

— Или алиби. Называй, как хочешь.

***

С позволения Ари я сделала ещё один звонок Саманте. Та подняла трубку далеко не с первого раза, а когда услышала мой голос, разразилась страшными рыданиями. Тогда-то и мои слёзы нашли выход из глаз.

По её словам всей организацией занялся один из похоронных домов, где и проходило прощание. Сейчас Нора находится дома и, после того, как закончится месса, вся процессия переместится на кладбище.

У подъездной дорожки дома Холтов собралось с десяток автомобилей. И я уверена – это ещё не все приехавшие попрощаться с Норой. А учитывая, что в городке практически все жители друг с другом знакомы, придёт ещё больше народа.

Никто и никогда не узнает каких усилий мне стоило перебороть себя и выйти из машины Ари. Его «историю» я выучила назубок, но уверена на все сто, что в сложившейся стрессовой ситуации, стоит кому-нибудь только задать вопрос на эту тему и все заученные слова, со скоростью пушечного выстрела покинут голову.

— Тея? — Ари открыл багажник и достал из него букет из белых лилий. — Цветы.

Я не двигалась с места, чувствуя себя деревянной куклой, понятия не имеющей, что значит двигаться и говорить.

Ари хлопнул багажником и приблизился ко мне. Для чего-то положил ладонь на моё щеку (почему он всегда это делает?), и какое-то время просто молча смотрел в глаза.

А, ну да, конечно же – алиби. Игра на публику. Мы с ним вроде как вместе. Кто-нибудь да по-любому смотрит.

Очередная изысканная ложь от несуществующего человека.

— Эй, — шёпотом позвал он. — Знаю, звучит не утешительно, но, Тея… ты ни в чём не виновата. Это правда.