Старинная гравюра (СИ)

- Да, тут, куда не иди, дороги-то всё равно нет. Пойдём налево!

Мы не спеша пошли по абрису гор.

- Какие-то они чудные. Издали они напоминали спящего зверя, только не пойму, какого, - тихо, словно боясь в самом деле разбудить диковинную зверушку, сказал хозяин.

Мы прошли вперёд ещё немного и остановились перед небольшим озером. Вода в нём была мутная, какая-то красновато-зелёная, со странным запахом серы. На поверхности озера то там, то тут появлялись пузырьки газа.

Мы присмотрелись. Ручеёк, образовавший озеро, вытекал из нижней трети горы. И тут нам обоим послышался странный то ли стон, то ли плач. Мы переглянулись.

ВладимИр наклонился к озеру и осторожно коснулся воды пальцем, на котором было кольцо. Оно засияло синим светом, палец почувствовал тепло. Хозяин подошёл к горе и положил на её склон руку. Кольцо светилось уже небесно-голубым, из него ударил небольшой луч прямо в устье ручья. Устье закрылось, вода больше не текла.

- Это не гора, - воскликнул ВладимИр. Это какое-то раненое животное.

Вот тут по всему телу неизвестного прошла дрожь. А мы отошли от него на несколько шагов. Поднялся ветер, заклубилась пыль, озеро покрылось мутной плёнкой, и мы увидели, как в нашу сторону поворачивается огромная страшная усатая голова.

- Это же бескрылый дракон!- вскричал я.- Бежим, а то он нас разорвёт на кусочки.

- Видимо, это – Нидхегг, дракон, грызущий один из корней ясеня Иггдрасиля.- спокойно сказал ВладимИр. – Он болен, ему нужна наша помощь, он не тронет нас.

Словно в подтверждении слов моего хозяина, драконья голова опустилась рядом с ВладимИром. Тот погладил дракона по носу, а последний, к моему огромному удивлению, заурчал от удовольствия, как обыкновенный домашний кот.

ВладимИр ещё немного погладил дракона, потом достал из рюкзака чудодейственный бальзам, подаренный нам на прощание лекарем Тора, вскарабкался по драконьему телу к закрывшейся ране и намазал и её, и место вокруг раны (как научил его лекарь). Теперь оставалось только ждать.

- А ты уверен, что бальзам подействует на дракона?- спросил я.

- Лекарь объяснял, что этот бальзам помогает всем живым существам. А дракон же оно и есть.

В подтверждении слов ВладимИра дракон приоткрыл пасть и выдохнул: - Спасибо.

- Лежи смирно и поправляйся. - (Это хозяин сказал дракону). - Ферн, а не пора ли нам перекусить?- обратился он ко мне.

- Давно пора,- согласился я.

Владимир достал из рюкзака припасы, положенные нам слугами Тора. Завёрнутые в чистое полотенце, тут были и большие пироги, и сушёное мясо, и диковинные овощи с фруктами.

Хозяин расстелил спальник около дракона (последний смотрел на приготовления с огромным интересом), положил большую салфетку, на неё выложил всю провизию, фляжку с водой и сказал мне: - Бери сам, что хочешь. Воду я тебе сейчас налью в одноразовую миску.

Потом он посмотрел на дракона и сказал:- Тебе тоже не помешало бы немного поесть!

Дракон кивнул головой и приоткрыл пасть. Владимир взял два пирога, немного мяса и положил всё на черный драконий язык. Дракон начал осторожно жевать, потом улыбнулся и опять открыл пасть.

- Ну, если с аппетитом всё в порядке, значит, жить будешь,- грызя морковку, сообщил ему мой хозяин. Потом он вылил в пасть воду из фляжки, дракон проглотил и её.

Когда с едой было покончено, ВладимИр опять погладил дракона и сказал: - Давай знакомиться! Я – ВладимИр, а это мой друг - Ферн. Он - черный волк.

- Я слышал о вас, - медленно произнёс дракон. Ну, а кто я, вы уже догадались. Можете называть меня коротко, Ниг, я не обижусь. Ещё раз спасибо за помощь.

- Что же с тобой случилось, Ниг? Кто мог осмелиться напасть на дракона?- поинтересовался я.

- О, он вам очень хорошо знаком. Мой братец…

- Йормунганд? Он здесь? – не веря своим ушам, прошептал ВладимИр.

- Да, он приходил ко мне, просил ему помочь в каком-то очень личном деле, но я, зная его веками, отказался. Тут он со злости и пробил мне бок концом своего хвоста. Если бы не вы, я бы истёк кровью, потому что не умею сам себя лечить. Кстати, что за волшебное кольцо у тебя на пальце, молодой человек? Думается мне, я его где-то уже видел.

- Это кольцо Одина. Мне оставила его Хель.

- Богиня мира мёртвых?- в ужасе прошелестел Ниг.

- Что ж, видимо, придётся ещё раз рассказать всю историю наших приключений, - задумчиво проговорил мой хозяин.

Он поудобнее уселся на спальнике и стал во всех подробностях рассказывать дракону, когда, как, зачем и почему мы оказались здесь. Когда он замолкал и переводил дух, историю продолжал я.

Дракон слушал, но не как лес, не молча. Он то начинал ругаться на богов, то просил вытереть ему слёзы с морды, то смеялся в голос (в местах повествования о проделках Ниссе), то просто громко вздыхал.

Когда ВладимИр закончил повествование, Ниг поднял голову и твёрдо сказал: - Теперь я пойду с вами и помогу, чем смогу.

Лист четырнадцатый

Йормунганд лежал на дне мирового океана, в том месте, которое в реальном мире называется Марианская Впадина, костерил брата на всех возможных языках, наречиях и диалектах и лечил хвост. Ему очень нужен был Нидхегг для осуществления одного очень деликатного дела. Но брат заупрямился (надо было об этом заранее догадаться; дракон всегда был послушным сыном, очень добрым и порядочным), да ещё стукнул братца по голове мордой. Вот змей и рассвирепел, в ответ проткнул дракона хвостом (как на шампур насадил) и исчез.

Но драконья кровь тоже ядовитая, не смертельно, конечно, но жжётся и болит. Вот и сидит Йормунганд на песчаном дне, замотав хвост лекарственными водорослями, и продолжает злиться.

А дело-то было плёвое. Ему доложили, что Хель приехала погостить к Тору, а там в это время обучался военному искусству ВладимИр. Ну, змей и решил подложить сопернику свинью за все свои унижения и страхи.

Он подкупил двух охранников, и ночью накануне отъезда ВладимИра они из спальни похитили спящую девушку (предварительно подмешав ей сон-траву в сок) и, завернув в покрывало, доставили слугам змея. Те надели девушке на шею ожерелье, не позволяющее ей проснуться, и доставили во дворец Йормунганда на коралловых рифах.

Когда змей увидел девушку, он сначала чуть не умер от страха. Это была не Хель, а племянница Тора, Ольга. Змей сразу понял, что он больше не жилец на этом свете. Но потом, подумав, припомнив все слухи, что Ольга неравнодушна к Владимиру, и тот - вроде бы тоже, решил разыграть матч-реванш.

Вот и нужен был ему добрый дракон, чтобы поговорить с девушкой, успокоить её, предложить все богатства мира и охарактеризовать брата, как единственного возможного кандидата ей в мужья. Но и в этот раз змею не повезло.