Как король Леопольд Тёмного женил (СИ)

— Что я сделаю? — развёл руками он.

— Ты — король! — прошипела с другой стороны Ева, гневно сверкая глазами.

— Вот именно! — ответил сразу обеим Леопольд. — Я король и дал слово короля, что выдам свою дочь за первого встречного! И я своё слово сдержу. А ты в свою очередь, — попенял он дочери, — дала слово, что женишься на том брате, что выполнит твои задания. И тебе тоже придётся отвечать за свои слова. Иначе какой ты будешь королевой, если твоим обещаниям нельзя верить?

По лицу Белоснежки можно было с уверенностью сказать, что не такого исхода она ожидала. Но что она теперь могла поделать? «У вас это семейное, вязать себя клятвами, — не мог не позлорадствовать Румпельштильцхен, хотя бы в мыслях. — Сами себя загнали в ловушку. Радуйся, Снежка. Вот он — победитель, твой будущий муж».

Джеймс тем временем разошёлся настолько, что требовал обвенчать его и принцессу сей же час.

— Прошу повременить со свадьбой! — Маг насмешливо заулыбался, прохаживаясь вокруг Джеймса. — Чтобы не возникло недопонимания. И главное, путаницы между братьями.

— Что за глупости? Мой брат мёртв! Я уже говорил, что его убила Сирена! — возразил Джеймс.

— Ты сказал, что она утянула его на дно, и твой брат утонул, — спокойно напомнила королева Ева.

— Не совсем так! — хохотнул Тёмный, изобразив руками вычурный жест. — На дно дева озера действительно чуть было не утянула Дэвида, а Джеймс спас его. Но вот потом… Как будто победы ему было мало, и он заколол своего спящего брата прямо в сердце! — маг драматично прижал руки к груди и замер в этой позе.

— Ты лжёшь! — чуть ли не прорычал Джеймс. — Ты не можешь знать, тебя там не было!

— Лгать своему хозяину! — притворно ужаснулся маг, склонившись перед королём. — Как можно! Я говорю правду и только правду, мой милый пастух! В этом весь секрет.

— Так значит, ты убил своего брата, — шёпотом констатировала Белоснежка. Но шёпот её всё равно услышали. Сложно было понять её чувства. С одной стороны, она могла избежать свадьбы с убийцей, а с другой — уже не было Дэвида, который ей так приглянулся.

И именно в этот момент в зал, отбиваясь от стражников алебардой, ворвался сам Дэвид. Этого Тёмный не ожидал, но сделал вид, что так всё и было задумано. Что поделать, неожиданности были частью жизни, и к ним приходилось приспосабливаться. А вот принцесса своих эмоций скрыть не смогла, даже с трона подскочила при его появлении и приказала страже оставить его в покое.

Стражники отошли в сторону, но совсем уходить не торопились. В тронном зале повисло гробовое молчание, постепенно заполнившееся гулом голосов придворных.

— Ты это имел в виду, когда секретничал? — поинтересовался Леопольд, воспользовавшись шумихой.

— Я требую объяснений! — заявила Белоснежка, пытаясь перекричать шум. Ей удалось снова добиться тишины. — Дэвид! Твой брат говорил, что ты утонул в озере. Тёмный минуту назад убедил всех, что тебя убил Джеймс. А ты заявляешься живой и здоровый. Так кто нас обманывает?

Дэвид отдал алебарду стоящему рядом стражнику и поравнялся с Джеймсом, всё же сохраняя дистанцию.

То, что сказал Дэвид, повергло в шок всех.

— Ваше Высочество, мой брат выполнил ваше задание. Большую часть троллей он победил. И вашу загадку он вперёд меня отгадал. Мой брат победил Сирену и принёс вам живой воды. Он выполнил все задания. Остальное не имеет значения. Я сплоховал. Что поделать? Теперь вы должны стать женой моему брату и казнить меня.

Румпельштильцхену в этот момент больше всего хотелось подойти к Дэвиду и спросить — не повредился ли он головой, пока скакал во дворец? Он так и сделал, подошёл к нему и заглянул в лицо, высматривая признаки безумия. Придворные снова роптали. Леопольд и Ева о чём-то заспорили. Белоснежка в ужасе смотрела то на Дэвида, то на Джеймса, не понимая, что сейчас произошло.

— Если это такой идиотский план, только кивни, — еле слышно потребовал маг, и Дэвид послушно кивнул. — Ты ведь понимаешь, что в случае неудачи тебе не поздоровится?

Дэвид кивнул снова.

— Просто прекрасно, — сквозь зубы прошипел Румпель. — Ты будешь мне должен уже дважды, дорогуша!

— Твоей помощи не понадобится, Тёмный, — уверено ответил Дэвид. Непонятно только, в чём он был так уверен.

— Ничего не поделать! Королевское слово — закон! — снова напоказ веселился Румпельштильцхен, перекрикивая толпу.

А что ещё оставалось? Кто-то должен понять, что совершает ошибку, и лучший способ донести до них эту мысль — заставить сделать всё наоборот.

— Прежде, чем один брат поведёт принцессу под венец, нужно казнить другого брата! Что мы стоим? Прикажите слугам подготовить помост! Им полвека не пользовались, наверняка уж сгнил! Разбудить королевского плотника! Пусть сколотит новый помост! Слышали? Чего стоите? И найдите нового палача! Последний спился в прошлом месяце! Безобразие! Стоит ненадолго оставить дело, и всё приходит в упадок!

Слуги, озадаченно переглядываясь между собой, уже направились выполнять распоряжения.

— Давайте-давайте! Поживее! — куражился маг, пользуясь молчаливым согласием короля. — Я уже и забыл, как это весело! Казни! А потом и свадебку отметим! В один день и свадьба, и казнь! Будет, что рассказать внукам!

— Нет! — почти одновременно выкрикнули и Джеймс, и Белоснежка, но все почему-то уставились на Джеймса.

— Нет, — снова повторил он. Руки у него задрожали, как в ту ночь, когда он убил брата. Язык стал заплетаться. — Нет. Нет… Тебя ведь убила Сирена! Как ты? Зачем ты пришёл?..

— Я не хотел приходить, но уже дома разбирал сумку и увидел эти браслеты. И подумал, что, наверное, стоит их вернуть, — и, достав из кармана куртки названный им артефакт, Дэвид протянул его принцессе.

— Это моё, — влез Румпельштильцхен, заграбастав свою собственность. — Осмелюсь заметить, что эти браслеты может снять только тот, кто их надевал. Но можно и после смерти одного из пары… Если кому интересно.

— Значит, это правда, — процедила Белоснежка. — Тёмный не солгал. Ты убил своего брата и пытался обмануть всех.

Руки Джеймса перестали дрожать, он крепко сжал их в кулаки.

— Да! Да! Всё так! — выкрикнул он, с ненавистью глядя куда-то перед собой, брызжа слюной. — Я убийца, я лжец! Всё время я! Можете теперь меня казнить за это! По крайне мере, мою казнь ваша свадьба не испортит!

— Никто никого казнить не будет! — заявил Леопольд. — Не в моём королевстве! Никакой казни!

— И свадьбы тоже никакой не будет, — добавил Дэвид, глядя на Белоснежку. — Король обещал выдать принцессу за первого встречного, но первый встречный своего согласия никому не давал. От клятвы вас освобождаю. Все ваши игрища чуть не разрушили мою семью. Нам лучше уйти.

— Что ж, — сказал самому себе Румпельштильцхен. — А этот пастух оказался глупее, чем я ожидал. Но мудрее, чем я надеялся.

— Джеймс, ты пойдёшь со мной? Матушка спрашивала о тебе… — Дэвид умоляюще смотрел на брата, но тот остался стоять на месте и за братом не пошёл. — Я буду ждать тебя.

Белоснежка запоздало подорвалась с места, когда Дэвид выбежал из зала, и растерянно остановилась на полпути. Кто знает, сколько бы длилась эта драматичная сцена, если бы Джеймс вдруг не упал навзничь.

***

Уже поздно ночью того же дня Румпельштильцхен поторопился уединиться в своей башне. После того, как Джеймс потерял сознание, началась такая суматоха. Только сейчас Румпельштильцхена оставили в покое, но никакими переводами заниматься желания у него уже не было. Даже усидеть на месте казалось невозможным. Хотелось отправиться к Белль. Рассказать, как обернулось дело с братьями-пастухами. Или объяснить, почему не может больше к ней являться. Просто обнять. Хотя бы взглянуть на неё ещё раз. Давно он не метался в таком волнении.

И он бы не смог больше её покинуть. Именно поэтому не стоило приходить к леди Белль.

«Она не будет с тобой счастлива. Её отец прав, ты приносишь только беды тем, кого любишь, — монотонно бубнил в голове голос, безумно похожий на голос его первого хозяина — короля Фредерика. — Оставь мысли о ней. Тьма внутри тебя убьёт её. Вспомни о своём первоначальном плане. Стоит присмотреть себе достойную замену заблаговременно».