Как король Леопольд Тёмного женил (СИ)

Гости съехались со всего Зачарованного Леса. Королевские повара не покладая рук готовили кушанья на прорву этих прожорливых гостей, играл целый оркестр из сотен музыкантов. Дамы и кавалеры расстарались, щеголяли роскошными нарядами и тяжёлыми драгоценностями. Румпельштильцхен уже подметил одного или даже двух подозрительных типов в дешёвых масках с фазаньими перьями, что под шумок срезали с нежных шеек золотые кулоны и бриллиантовые ожерелья. Карнавал мелькал тысячей красок, пестрел тканями, звенел смехом и музыкой, а потому никто не обращал внимания на подобные мелочи. Доподлинно опознать среди этой вакханалии масок можно было разве что короля с королевой, они сидели на тронах и станцевали только один танец, когда открывали бал. Под какой маской скрывается Белоснежка, оставалось загадкой даже для Тёмного. Костюм, который больше месяца шили лучшие портные, так и остался висеть в комнате принцессы. Лично Румпельштильцхен ожидал какого-нибудь фортеля с её стороны и не желал портить себе сюрприз, привлекая магию, чтобы узнать наверняка.

Среди этого пышного праздника надеть чёрный камзол и простую бархатную маску — стать ещё более заметным, чем вырядиться полным попугаем. Даже слуги, снующие с огромными подносами, были разодеты не хуже гостей, а потому Румпельштильцхен позволил себе золотой парчовый костюм и маску с длинным загнутым клювом, расшитую золотыми блёстками, как чешуёй.

Удивительно, но ещё никто не признал в этом образе Тёмного. Дамы смеялись в его компании и флиртовали, как если бы он был самым завидным женихом этого бала. На их вопросы, чью маску он надел, не задумываясь отвечал, что нарядился в костюм Тёмного. И на все его заверения, что он на самом деле и есть Тёмный, дамы только отмахивались и повторяли, какой же он шутник!

Что было проще, чем снять маску и показать лицо? Но правила сегодняшнего бала обязывали хранить свою личность в секрете до самой полуночи.

Если бы они узнали, кто перед ними! Вряд ли бы все эти напыщенные дамы продолжили так же мило улыбаться и строить ему глазки сквозь прорези своих изукрашенных кружевами и перьями масок. Одна эта мысль веселила мага до дрожи. Впервые за долгое время Румпельштильцхен был рад сборищу этих шумных павлинов: он наконец-то смог отпустить мрачные мысли и забыться. А забыться в последнее время становилось всё трудней.

После того, как он оставил принцессу Белль в библиотеке её дома, его грызло сожаление. Он старался избегать мыслей о принцессе. Даже закончил расшифровку того свитка с заклинанием. Оно действительно оказалось черномагическим, это стало понятно ещё на середине, но Тёмный упрямо довёл работу до конца и только потом со спокойной душой сжёг в камине и заклинание, и его расшифровку. Но и через месяц мысли о красавице его не отпускали. Что с ней? Здорова ли она? Вышла замуж? Если да, то счастлива ли со своим избранником? О себе она больше не напоминала, а его так и подмывало отлучиться из дворца и тайком навестить. Посмотреть издалека, чтобы только убедиться, что всё в порядке. Успокоить свою совесть.

«А потом это войдёт у тебя в привычку. До самой её смерти будешь таиться подле неё, как ничтожество».

Ещё ни одной партии он не провёл, стоя в стороне. Очередной перерыв между танцами, и, когда Тёмный присматривал себе новую партнёршу для вальса, его взгляд упал на одну из девушек, которая высматривала кого-то в пёстрой толпе. Платье её было роскошным, из небесно-голубого атласа, украшенное россыпью жемчужин. Высокую причёску облепили бабочки, искусно сделанные из голубого шёлка, а вот маска была довольно простенькой. Жёсткий овал чёрного бархата, без признака каких либо креплений в виде лент или заколок. В последний раз Тёмный видел такие маски пару веков назад. Моретта. Дамам приходилось удерживать их на лице зубами и помалкивать. Такая спутница не будет хихикать во время танца и говорить глупости.

— Позвольте? — Румпельштильцхен в поклоне предложил руку, затянутую в белую перчатку, сам не заметив, как подошёл.

Незнакомка в голубом вздрогнула от неожиданности, но после секундной заминки согласно кивнула и вложила в его ладонь свою руку в чёрной кружевной перчатке. Они и танцевали в молчании, хотя несколько раз Румпельштильцхена так и подмывало заговорить. Спросить, почему именно такая старомодная маска? Удобно ли в ней и не хочется ли выпить немного вина? И неважно, что дама не смогла бы ответить. Но каждый раз он обрывал себя, до самого конца этого танца так и не проронив ни слова, как будто это ему приходилось удерживать зубами маску на своём лице.

Какова была вероятность, что под маской скрывается Белль? Приглашение на бал ей посылали, как и всем другим, но вот позволил бы король Морис своей дочери отправиться во дворец Леопольда к Тёмному, которого так боится и ненавидит? Румпель сильно сомневался в такой вероятности. Жаль, что он не просмотрел списки гостей, прибывших во дворец.

Когда музыка стихла, незнакомка вернулась на своё место, а маг следующий танец решил пропустить. Несмотря на то, что он не видел её лица и не слышал голоса, что-то неуловимо знакомое проскальзывало в этой девушке. То, как она двигалась, как склонила голову, отвечая согласием на танец. Её тяжёлые каштановые пряди, которые так и норовили выбиться из причёски, тоже казались безумно знакомыми.

Близилась полночь, и скоро с последним ударом больших дворцовых часов все ряженые снимут свои маски. И такая знакомая незнакомка тоже.

От предвкушения на тему личности дамы в голубом Румпельштильцхена отвлёк мысленный призыв короля. Как можно более непринуждённо маг направился к тронному возвышению, в череде прочих гостей тоже поклонился их величествам и встал слева от короля.

— Отличный наряд, — заметил Леопольд. — Не припомню тебя таким разодетым.

— Это всё праздник, — отмахнулся Тёмный, продолжая не сводить глаз с девушки-моретты.

— Да, бал получился знатный. И где-то среди этого безобразия веселится Белоснежка. Ты ведь её высматриваешь так усердно? — усмехнулся Леопольд.

— Мой король, вы заставляете меня усомниться в отсутствии у вас магических способностей. Я ведь в маске.

— Нет. Просто я видел, как ты стоял столбом напротив своей бывшей дамы.

— Да. И я как раз хотел поинтересоваться, мой король, не заметили ли вы в списке прибывших гостей принцессу Белль?

— Признаться, я их даже в руках не держал, всем занималась Ева. Так ты леди Белль высматриваешь. Боишься столкнуться с ней? Или надеешься на это?

— Не уверен, что знаю.

— А я знаю, — лица Леопольда тоже не было видно под маской, но Румпель был готов поклясться, что король самодовольно ухмыляется. — Я тебе говорил, что ты будешь жалеть. И ты уже жалеешь, дружище!

До полуночи оставалось каких-то полчаса, когда девушка-моретта, подцепив с подноса бокал с напитком, направилась в сторону террасы. Так поступали многие гости, у которых маски были недостаточно удобны для питья и закусок. Румпельштильцхен направился следом. Он так и думал. В закутке сада, сняв маску, девушка с удовольствием сделала глоток.

— Белль…

Она выронила бокал и испуганно обернулась. Это действительно была Белль. Даже в тусклом свете, что просачивался через дворцовые окна, он её узнал. Белль ойкнула, снова нацепила маску и отвернулась. Мужчина, что окликнул девушку, вышел из своего укрытия. Он был в тёмно-бордовом бархатном камзоле с алой розой на груди и в широкополой шляпе с длинным павлиньим пером. Лицо его было скрыто пурпурной маской с изображением фальшивых усов. Когда он только окликнул принцессу, маг поторопился уйти в тень.

— Я вас узнал! Прошу, не бойтесь, я никому не скажу. Но вы сами виноваты. Такая неудобная маска! — красный кавалер расслабленно хохотнул и разве что панибратски не хлопнул девушку по спине.

Белль продолжала помалкивать, старательно удерживая на своём лице злополучную маску.

— Принцесса? — кавалер принялся заглядывать ей в лицо. — Вы до сих пор обижены на меня? Я ведь на самом деле думал, что ваш отец благословил нас.