Как король Леопольд Тёмного женил (СИ)

— Мне нужно увидеть его! — гнул свою линию Дэвид.

— Второй раз целебная вода может и не сработать, — осторожно заметил маг. — Если, конечно, ты не собрался отомстить. Тогда у тебя может и получиться. Но лучше тебе отправиться восвояси и не лезть в это дело.

— Я хочу понять, почему Джеймс так поступил со мной! Если он действительно хотел жениться на принцессе, то мог сказать мне об этом прямо! Я ведь так и сказал ему!

— И ты бы согласился отдать своему брату ту, которую любишь сам? — не поверила уже Белль.

— Он — мой брат, — Дэвид упрямо поджал губу. Даже спорить не стал, что влюблён в принцессу, отметил Румпельштильцхен. — Он собирался спасти меня от казни! Зачем ему тогда убивать меня?

— Ну, в каком-то смысле казни ты избежал, — закатил глаза маг. — Так что, для твоего же блага, будет лучше, если ты откажешься от этой идеи…

— Румпель, пожалуйста, перестань, — заговорила Белль. — Ему трудно поверить в предательство. Ты же видишь, в каком он состоянии. Оставь его. Пусть подумает.

Румпельштильцхен ещё раз взглянул на Дэвида. Тот стоял посреди поляны, всё ещё сбитый с толку, и молчал. Румпельштильцхен надеялся, что тот сделает правильный выбор. Лично он на месте Дэвида отправился бы домой, к матери, и продолжал жить своей жизнью, и уж точно не стал бы соваться во дворец.

— Хорошо, — наконец, согласился маг. Белль гладила его по шершавой ладони и заглядывала в лицо. Ему до сих пор было непривычно, что она так открыто смотрит на него, и в глазах её читается забота и доверие.

— Хочешь взглянуть на озеро Ностос? Пока оно не пересохло, — предложил он. Наблюдать за ломающим голову Дэвидом не хотелось совершенно.

Белль только кивнула, удобней перехватывая его под руку.

Они вышли на берег и какое-то время просто смотрели на тёмную водную гладь, подёрнутую дымкой тумана. Румпельштильцхен хотел поговорить с ней прямо здесь. Сказать, что им больше не стоит видеться. Объяснить всё.

— Красиво, — прошептала Белль.

— Да, — согласился Тёмный и решил отложить разговор на потом.

Белль была такой красивой, такой спокойной. Не хотелось её сейчас расстраивать.

«Хватит и скандала с её отцом».

— Особенно если вспомнить, что на дне покоятся сотни утонувших рыцарей, — хмыкнул он беззлобно.

— Умеешь ты сказать нужные слова в нужный момент, — попеняла ему Белль.

Они снова уставились на озеро.

— А можно покидать камешки в воду? — спросила Белль, уже высматривая в сумерках подходящий камешек на берегу.

— Как? — притворно ужаснулся маг, округлив нечеловеческие глаза. — А уважение к усопшим?! Ты же принцесса, как тебе не стыдно заниматься швырянием булыжников! Этим грязным делом!

— Не паясничай, — Белль проказливо улыбалась. — Каким бы древним ты себя не считал, в жизни не поверю, что ты никогда не был маленьким и не бросал камешков в реку. Все так делали.

— И даже принцессы?

— И даже Тёмные маги! — Белль уже подобрала в песке достаточно плоский голыш и попыталась запустить блинчик. Потонул он сразу же.

— Пф! Учись! — Румпель самодовольно запустил свой камешек, но у него получилось не лучше. Два раза — и камень тоже канул в озере.

— А ещё колдун, — поддразнила его Белль, снова запуская камешек. — Ты видел?! Шесть! — Белль радостно запрыгала на месте.

— Подумаешь! — Румпельштильцхен уже примерился для нового броска, когда на берег вышел Дэвид.

— Прошу прощения, что помешал веселью, — вид у него был крайне понурый. — Хотел только сказать, что решил вернуться домой. Так что можете не провожать.

— Очень мудрое решение, — ответил Тёмный.

— А по-моему, трусливое, — не согласилась Белль. Румпель возмущённо цыкнул на неё, но принцесса его проигнорировала. — Ты только подумай, ты позволяешь убийце быть рядом с твоей любимой! А вдруг он причинит ей вред!

— Не стоит, — Дэвид уже развернулся уходить. — Что бы ни произошло, мой брат не убийца. А принцесса… что ей любовь, если она играет людьми, точно куклами.

— Зачем ты начала переубеждать его? Я думал, мы заодно, — насупился Румпель, когда Дэвид ушёл.

— Он всё равно поступил так, как хотел ты, — Белль подобрала в песке первый попавшийся камень и, как могла, далеко забросила его в воду.

— А ты бы хотела, чтобы он пришёл к ней? Несмотря на то, что Белоснежка обещала казнить проигравшего? Это глупо!

— Да! Потому что так и поступают, когда действительно любят! — очередной камень нарушил гладь озера.

— Что в том толку? — шёпотом проговорил Тёмный. — Я любил своего сына. У меня больше никого не было. Единственный родной человек. И, чтобы его спасти, мне пришлось превратиться в это, — он запоздало вспомнил, что не рассказывал об этом Белль, но слова уже вылетели. — И я всё равно потерял его! Что толку? — повторил он. — Мой сын давно умер. Толку?..

— Прости, — она осторожно приблизилась к нему. — Я не знала…

— Это было давным-давно. Он умер в своей постели, в окружении семьи и внуков… Большего и желать нельзя. Всё в порядке, моя красавица.

Белль помолчала, будто раздумывая, стоит ли говорить, и всё-таки спросила:

— А если бы ты вернулся назад, зная, что будет потом, неужели не попытался бы спасти его снова?

— Я бы поступил точно так же, — он тоже поднял с земли камень и забросил в озеро.

«Неправильно только, что я пережил его», — подумал он, а в противовес попытался улыбнуться ей.

— Ты правда не сердишься на меня? — болезненная улыбка не могла обмануть Белль.

— Нет, — покачал он головой. Держать лицо становилось всё сложнее. — Давай-ка ты вернёшься в замок. Не годится юной принцессе бродить по ночам со старым колдуном. А следующей ночью я приду, и мы поговорим. Хорошо?

Лживое обещание удивительно легко слетело с языка.

***

Румпельштильцхен вернул Белль домой и возвратился во дворец Леопольда. Теперь он и сам сомневался в правильности своего решения. Нет, не в том, что решил оставить Белль, а в том, что убедил Дэвида отказаться от своей любви. Раньше ему никакого дела не было, которого из братьев Белоснежка сделает своим мужем, а который останется не у дел. Новый король ему не будет хозяином, а, значит, и волноваться не стоило. Но после разговора с Белль почему-то казалось важным, чтобы хоть у кого-то в этой истории был счастливый финал. Как хотела Белль.

— Ты уже вернулся, — удивился Леопольд его появлению. — А как же братья? Они справились с заданием? Они живы?

— Они живы, мой король, но во дворец вернётся только один из них.

— Ты мне не расскажешь, что там произошло? — Леопольда распирало от любопытства, но он не пытался это скрыть.

— Позвольте мне пока удержать это в секрете, мой король. Завтра вечером вы сами увидите всё своими глазами.

— Ох, друг мой, снова твои штучки. Интриган, — Леопольд не скрывал недовольства, но и приказывать своему слуге тоже не торопился.

— Мой король, когда вы читаете книгу, вы ведь не хотите заранее знать, чем она закончится?

— Книги одно, а в жизни лучше быть готовым ко всему.

— Тогда будьте готовы, мой король! — Румпельштильцхен шутливо подмигнул своему господину и переместился к себе в башню.

Нет. Он не собирался искать Дэвида и переубеждать его снова. Если болван отказался, то он сам виноват. А вот помешать Джеймсу он был вполне не прочь.

К вечеру следующего дня, как и предрекал Румпельштильцхен, вернулся Джеймс. Его приняли в тронной зале, как и до этого, когда они держали ответ вместе с братом. Джеймс преподнёс принцессе флакон с волшебной водой. Румпельштильцхен послушно подтвердил, что это та самая вода из чудесного озера Ностос. И пастух рассказал свою версию событий. В ней он героически победил Сирену, а вот брата спасти не смог. Тот утонул в озере. Какая досада!

— Папа, придумай что-нибудь, — в панике прошептала Белоснежка, чтобы слышал только Леопольд. В последний раз принцесса просила его с такой беспомощностью, когда ей было семь, и она не могла спуститься с дерева.