Как король Леопольд Тёмного женил (СИ)

— Я тоже могу оказаться не той, — Белль снова отстранилась и отступила в тёмный проём меж книжных стеллажей. — Улыбаюсь тебе, говорю то, что любой бы мечтал услышать, а потом попытаюсь убить или подчинить себе. Я читала в одной книге — героиня вела себя именно так. Но она плохо закончила.

— Иногда всё заканчивается плохо, даже у хороших людей, милая. Твой отец говорил серьёзно, и я склонен ему верить. Не хочу, чтобы ты пострадала и… — Румпель воспользовался тем, что Белль сейчас была в темноте. Было легче сообщить уже принятое решение, когда почувствовал что-то неладное.

И как король Леопольд собирался совмещать служение Тёмного на себя и его семейную жизнь, когда уже сейчас Румпельштильцхену хотелось разорваться надвое.

— Румпель… — начала принцесса, она наверняка хотела его убедить, что на свою репутацию ей решительно плевать, если только он один будет ей верен. Могло статься, что она сама бы начала распускать о себе слухи, чтобы доказать свою решительность. Но маг перебил её.

— Мне нужно уйти, моя красавица, — ему действительно надо было возвращаться. У озера Ностос что-то должно было случиться или, что хуже, происходило уже сейчас. Что-то нехорошее.

— А можно мне с тобой? — вдруг спросила Белль. Слёзы уже давно высохли, и глаза её сияли любопытством.

— Ты как будто не слышала, что я сказал тебе только что.

— Я не хочу сейчас оставаться здесь одна! — выпалила Белль. — Пожалуйста! Я не буду мешать.

— Ты даже не знаешь, куда я ухожу, — почти сдался он.

— А куда ты уходишь? — заинтересовалась Белль. Она надеялась попасть в башню Тёмного, где он работал над тем самым переводом. Там было множество редких книг.

— По приказу короля я слежу, чтобы последнее испытание братьев прошло без смертоубийства. Как ты могла заметить, делаю я это довольно посредственно. Я как раз оставил их в лесу, когда ты меня позвала.

— Боже мой! — ужаснулась красавица. — Я не знала, что отвлекаю тебя! Я думала, по ночам ты свободен.

— Ничего страшного, — заверил он её и подумал, а почему бы действительно не взять Белль с собой. Она ведь всегда мечтала о приключениях, пусть это и будет нудная слежка за двумя болванами. В последний раз можно.

— Так ты ещё хочешь пойти со мной?

— Конечно же, да! — буквально подпрыгнула она от радости.

— Тогда вашу руку, моя леди, — склонил голову маг, и когда принцесса с готовностью протянула свою руку, заключил девушку в объятия.

— Что бы ни произошло, веди себя тихо. Сегодня мы шпионы, — предостерёг он Белль, прежде чем багровый дым переместил их в окрестности волшебного озера.

***

Они очутились там в самый неудачный момент. Джеймс как раз вынимал из груди своего брата окровавленный кинжал. В свете костра его руки заметно подрагивали. Глаза неподвижно смотрели перед собой. Когда из чащи раздался вскрик, который Белль пыталась побороть, зажав себе рот ладонью, он выронил кинжал в траву и, подхватив из костра горящий сук, стал вглядываться во тьму. Из зарослей к нему вылетела наколдованная магом птица, и, приземлившись на ветвь соседнего дуба, протяжно крикнула. Очень похоже на тот вскрик, что не смогла сдержать от испуга Белль.

— Птица, — с облегчением выдохнул Джеймс, бросая палку обратно в костёр. — Просто птица. Чёрт…

Он даже не взглянул на брата. Как ни в чём не бывало, затушил костёр, подхватил сумку с остатками провизии и флаконом волшебной воды. Попытался вскарабкаться на лошадь — не смог, плюнул на это и увёл её в поводу. Руки у него до сих пор тряслись.

Когда шаги конских копыт стихли, Тёмный со своей спутницей вышли на поляну. Маг снова зажёг костёр одним движением руки. Белль склонилась над телом Дэвида.

— Это я во всём виновата, — на глазах у Белль снова наворачивались слёзы. — Если бы я тебя не позвала в такой момент…

— Ты не виновата. Ты ведь не могла знать. И это я ушёл с задания.

Румпельштильцхен подошёл к ней и успокаивающе приобнял.

— Но ведь из-за меня, — не унималась принцесса.

— Виноват Джеймс… — это была самая объективная причина, на взгляд Тёмного. Но его красавицу она не смогла убедить. — Не плачь, — Румпельштильцхен заговорщически подмигнул. — Нам ведь ещё избавляться от тела. Как думаешь, лучше закопать его здесь или устроить погребальный костёр, как павшему воину?

— Как ты можешь веселиться, когда человек умер! — вспыхнула она.

— А почему мне не веселиться? — пожал плечами маг. — Я Тёмный колдун, а не добрая фея. Ты думаешь, если бы не позвала меня, я бы стал мешать братьям убивать друг друга? Пастухом больше, пастухом меньше. Знаешь, скольких я повидал на своём веку? А скольких убил? — и, когда заметил ужас в прекрасных глазах, наконец, объяснил. — Не сердись. Тут рядом целое волшебное озеро. Солнце ещё не взошло. Оживим его, и будет, как новенький!

— Ну и шутки у тебя! — Белль стукнула его в плечо. Больше от облегчения, что её страхи не оправдались, чем действительно от обиды.

Без своей хозяйки озеро начинало потихоньку мелеть, хотя пока процесс не так бросался в глаза. Тёмный набрал в пустую флягу воды и омыл рану на груди пастуха. Жизнь в нём уже угасла, но время ещё оставалось. Времени на чудо было ровно до рассвета. Белль, как могла, оказывала посильную помощь: расстегнула завязки на груди Дэвида, придержала голову, когда Румпельштильцхен вливал тому в рот остатки воды. Когда рана на груди уже затянулась, Дэвид судорожно вдохнул полной грудью и закашлялся.

— Что случилось? — спросил он, непонимающе оглядываясь по сторонам.

— А ты не помнишь? — поинтересовался маг.

— Мы победили деву озера… Праздновали. Кажется, спать легли. Ничего не помню. Где Джеймс? — спохватился Дэвид. — И кто вы такие?

— Меня зовут Румпельштильцхен. Ты должен был видеть меня при дворе. Я колдун и слуга короля Леопольда. А эта юная леди — принцесса Белль, она… мы… — Румпель замялся.

— Я его невеста, — ответила за него Белль и невольно покраснела. — Мы тут гуляем.

Тёмный невольно подумал, что теперь о Белль точно поползут слухи. И без всяких усилий со стороны Мориса.

— Но где Джеймс? — Дэвид проигнорировал заминку.

— Наверное, скачет во дворец на всех парах, чтобы преподнести принцессе Белоснежке тот фиал с исцеляющей водой, которую вы добыли. Спешит. Если не будет останавливаться, то уже к завтрашнему вечеру прискачет, — прикинул Тёмный.

— Без меня? На нас же эти браслеты, что не дают разойтись, — Дэвид заметил, тот неснимаемый браслет, что торжественно надела ему и брату перед путешествием принцесса Белоснежка, валялся рядом в траве. У кострища он заметил второй.

— А зачем ему тащить с собой покойника? — хмыкнул Румпельштильцхен.

Дэвид продолжал непонимающе смотреть то на мага, то на Белль, а потому пришлось пояснить более доходчиво.

— Болван! Твой симметричный брат убил тебя, пока ты крепко спал, упившись вином!

— Во-первых, я не пил! А во-вторых, он не мог так поступить со мной! Ты лжёшь мне, Тёмный! — взвился Дэвид.

— Тогда посмотри на свою грудь, у тебя остался шрам после того, как я залечил его водой из озера, — Тёмный только закатил глаза. И как этот пастух со своим непробиваемым тугоумием догадался до верной отгадки? Удивительно!

— Зачем же он?.. — Дэвид растерянно смотрел белеющий на своей груди шрам.

— Твой брат оказался жадным до власти трусливым негодяем! Эка невидаль! — усмехнулся маг, усевшись на поваленное дерево. Что-то ему подсказывало, что они ещё долго будут выяснять причинно-следственные связи. Белль присела рядом, и Румпельштильцхен заботливо накинул ей на плечи свой плащ.

— Но он же никогда не был таким! Я знаю его с рождения! Мы выросли вместе! Даже когда нас поймали в хозяйском саду, где мы таскали персики, он взял всю вину на себя!

— Ты сравнил! Персики и возможность стать королём! — маг продолжал потешаться над горе-героем, не обращая внимания на укоризненные взгляды, которые бросала ему Белль. — Твой брат расставил приоритеты и сделал выбор. Утешай себя тем, что его до конца жизни будет мучить совесть! Хотя лично я в этом сомневаюсь.