Один шаг

Она обиженно закусила губу.

Опять! Вот почему ему нравится ее унижать?

— Значит, милейшая барышня, родство признаете? — чуть приподнял брови князь и вновь уделил внимание ногтям. За, казалось, женской привычкой скрывалось гораздо больше, чем забота о внешнем виде. Вампир прятал истинные эмоции, изображая скуку. Сложно сказать, какие мысли роились в его голове. — Почему же тогда отказались озвучить при комиссии?

— Милорд, — нахмурился лорд ти Онеш и встал, — надеюсь, вы не превратите кабинет в арену очередного спора? Мне надоело выступать в роли третейского судьи.

Неспящий покосился на хмурого несостоявшегося зятя и пожал плечами:

— Я приехал ради дочери, а не ради споров. Оставим препирательства лорду тер Шину. Виаленна, собирай вещи.

— Но… — попыталась возмутиться вампирша.

— Слово князя не обсуждается, — напомнил клыкастый гость. — Я и так слишком многое вам позволил. Поиграли в академию, и хватит.

Виаленна понурила голову. Когда отец говорил как глава клана, спорить бесполезно. Ослушаешься — сразу попадешь в отступники, могут из семьи выгнать. И куда, опозоренной, идти? Ничего, девушка вырастет, поступит на имперскую службу, отец станет не указ, пусть сколько хочет лишает родового имени.

Однако князь не учел одного обстоятельства, о котором не преминул напомнить ректор. Он обошел стол и остановился напротив Виаленны.

— Какова успеваемость адептки шан Лен? — обратился глава академии к заместителю, одновременно декану некромантов.

Лорд Шалл кивнул: сейчас предоставлю, и через минуту вернулся с личным делом вампирши. Ректор не стал класть его на стол, полистал навесу.

— Хм, — демон захлопнул тощую папку и передал проректору, — не вижу оснований. Виаленна шан Лен совершеннолетняя, зачислена на общих основаниях, взысканий не имеет.

В глазах князя полыхнуло недовольство. Он тоже встал, сложив руки на груди.

Обрадовавшаяся было Виаленна вновь поникла.

— Милорд, — голос вампира обжигал холодом, но ректор привык к такому обращению, умел достойно ответить, — вы забываете, перед вами не просто адептка.

— Тем не менее требуется мое согласие, — отрезал глава академии.

Неспящие после истории с супругой вызывали негативные эмоции, а князь сейчас напоминал Эльмира шан Теона, поневоле хотелось оставить с носом, водворить на место. И так слишком много вампиров за последние два месяца наведывалось в Академию колдовских сил, официально и тайком.

Князь склонил голову набок. Мол, он ожидает положительного исхода.

— Я уже все объяснил вашему племяннику. — Лорд ти Онеш медленно, но верно терял терпение.

Нужно скорее выставить неспящего из кабинета. Кто бы мог подумать, он — дядя Эвисы! К счастью для последней, Особой службе не за что зацепиться: отношения прохладные, ни о какой любви речи нет, один долг.

Однако Ларс шан Артен не менял решений.

— Благодарю за внимание, господа. — Он сухо попрощался и чуть дольше обычного задержал взгляд на ректоре. Тот подсознательно воспринял это как потенциальную угрозу. — Извините за неприятную сцену. Если Виаленна кому-то задолжала, я заплачу. Удачного дня, милорды. А вам, — вампир обернулся к ректору Высшей школы смерти, успевшему перебраться к дочери, — советую проявить благоразумие, а не наживать врагов.

Метрика Эвисы так и лежала на столе, никто из участников спора ее не забрал.

Виаленна не скрывала досады и с мольбой смотрела то на одного, то на другого руководителя академии. Она готова делать все годовые отчеты, лишь бы не возвращаться домой.

Помощь пришла, откуда не ждали.

— Милорд, можно вас проводить? — Некромантка встала и подмигнула Виаленне.

Еще не все потеряно, вампира можно уговорить. Пусть отношения с дядей натянуты, он хотя бы выслушает, а вот дочери права голоса не даст. Ректор тоже ему не указ, пусть и демон. К Эвисе князь питает толику уважения. Крохотную, но все же. Спасибо матери и двум ритуалам. Ларс шан Артен убедился: племянница недаром коптит небо, мастерски общается с тонким миром. Если уж сам владыка Закрытой империи проникся, то дядя подавно. Опять же сюртук на фамильном кладбище — вовсе не обычная забота, а признание достойным внимания существом.

Князь недоуменно глянул на девушку, но кивнул. Даже интересно стало, о чем собиралась секретничать Эвиса. Она не желала становиться частью клана шан Артенов, о чем недвусмысленно заявила полчаса назад, знакомиться с родственниками тоже не планировала, что же ей понадобилось?

— Спросите лорда ти Онеша. — Тем не менее вампир переложил ответственность на чужие плечи. — Я не собираюсь доставлять ему неудобства. Вдруг опять пойдут пересуды? Как-никак вы общаетесь с жителем Закрытой империи.

— Я прослежу. — Проректор отлепился от каминной полки. — После открою портал.

— Подслушивать чужие разговоры не следует, — качнул головой князь.

— Постою в сторонке, — не отступал лорд Шалл.

Он не оставит неспящего наедине с адепткой, пусть не надеется! Мало ли, что можно сотворить за пару минут? Сделать внушение, проклясть или украсть. Само по себе присутствие князя на территории академии — большая уступка.

Конец препирательствам положил ректор. Он разрешил родственникам поговорить в присутствии лорда Шалла. Демон разделял опасения друга. Может, конкретный индивид зарекомендовал себя уравновешенным, однако он прежде всего вампир.

Троица вышла за дверь. Виаленна временно осталась в кабинете — выслушивать выговор. Пока она училась в Академии колдовских сил и подчинялась Уставу, а тот фривольной одежды не одобрял.

Лорд тер Шин ушел порталом к себе. Новую метрику дочери, помедлив, забрал. Дома решит, как с ней поступить: сохранить или сжечь.

— Милорд? — Осмелев, Эвиса взяла вампира под руку.

Тот никак не отреагировал, и девичьи пальчики сомкнулись крепче, увлекая к пустующему конференц-залу, где собирали по важным вопросам преподавателей. Приемная — не место для бесед. Секретарь и так навострила уши. Интересно, какие сплетни пойдут по академии? Среди некромантов уже шептались о плоде запретной любви, не хватало, чтобы после визита дяди у Эвисы начали искать клыки.

Странная штука наследственность! Одни в равной мере наделены качествами предков, у кого-то они проявляются лишь частично. Та же Эвиса — человек, хотя дочь полукровки. Идущий рядом высокомерный вампир, ее дядя, выглядел истинным неспящим, а покойная мать, пусть и родилась с клыками, унаследовала черты смертной родительницы.

Лорд Шалл тенью следовал за подопечными, пристально следя за каждым шагом гостя.

— Речь о вашей дочери, — продолжила девушка, едва за ними захлопнулась дверь. — Понимаю, вы злитесь, имеете полное право, но Виаленна еще подросток. Ей хочется вырваться из-под родительской опеки, стать взрослой. Не судите строго!

Вампир убрал руку племянницы с локтя и встал вполоборота. Он дал Эвисе возможность высказаться, и та продолжила наступление. С ее слов выходило, Виаленна — будущий талантливый маг, даже проректор рекомендовал продолжить обучение, пусть по другой специальности. Какой именно, девушка не уточнила, а лорд Шалл тактично не стал пояснять. Словом, род еще будет гордиться Виаленной, не стоит обрубать ей крылья.

— Странные у вас отношения! — протянул князь, когда Эвиса закончила. — Так самозабвенно лжешь, — он снова перешел на «ты», игнорируя присутствие проректора, — защищаешь. Причины не вижу. Чистое чувство, бескорыстное. И дочурка тянется. Какое зелье вместе выпили? Ее рук дело? Слышал уже о привороте. — Вампир фыркнул. — Позор, а не наследница! К слову о наследниках, придется тебе смириться с новой фамилией. С ней замуж выходить легче.

— Простите, что? — нахмурилась некромантка.

— Как, Ибрис не сказал? — удивился лорд шан Артен и отсек свидетеля заклинанием тишины. — Ты едва не стала причиной размолвки. Странно, что никто не донес. Племянник вбил себе в голову, будто никакая другая женщина ему не нужна. Удивительно! — Черный ноготь задрал подбородок Эвисы, поворачивая в профиль. — Человек человеком, пусть и пахнешь нашей кровью. Запах достаточно сильный, чтобы не стать обедом, но не более. Прости, но любовница. А он — супруга!..