Пепельный шелкопряд (СИ)

— У нас по пути ещё одна деревня. Потом путь через Долину Рек и болота, — сказала Илва. — Хватит ли нам припасов? На болотах Титт не поохотишься.

— Дозакупимся в последней деревне. Или отловим что по пути, — выдохнул собеседник, наблюдая за струйкой дыма от сигареты. Голос Рэта был тихим и слегка шипящим. Самую малость, человек бы даже не заметил. Илва отметила эту маленькую странность как-то машинально и даже не стала задумываться о ней. Пока Гираан приносил пользу, ей совершенно без разницы, кем он является. Хоть древним божеством.

Вдалеке послышались какие-то крики. Илва чуть повернула голову, прислушиваясь. Быстрый топот, приближающийся в их сторону. Кто-то бежит. Наёмница повела носом, принюхиваясь. В нос ударил знакомый мужской запах и слабый, но чёткий запах свежий крови. Девушка недовольно рыкнула, быстро поняв, кто к ним приближается. Раэндал остановился в нескольких метрах от Охотницы, согнувшись и уперев руки в колени, стараясь отдышаться. Парень поднял голову, несколько виновато и растерянно глядя на Илву и Гираана. Рыжеволосый наёмник был встрёпанный, вспотевший и запыхавшийся. Из носа капала кровь, а на скуле наливался красным след от сильного удара.

— О, наш любвеобильный рыжий вернулся, — с едва уловимой насмешкой сказал Рэт. — Судя по твоему лицу, у обманутой девушки оказалась крайне тяжёлая рука.

— Это была её мать… — неохотно сообщил Охотник, стирая кровь рукавом.

Илва весело фыркнула и уточнила:

— Ты что, полез к её матери?

Раэндал поморщился и осторожно потрогал нос.

— Помогли бы, прежде чем вопросами закидывать, — прогундосил он, потом испуганно обернулся, услышав вдалеке крики и лай собаки. — Если сюда кто придёт, меня вы не видели, — наёмник юркнул в дом.

Илва поглядела на Рэта. Тот задумчиво выдохнул облачко терпкого дыма, скосил глаза на девушку и слабо улыбнулся. Скорее даже просто обозначил улыбку.

— У него в сумке была мазь и зелья. Я видел.

— Надеюсь, пользоваться ими он умеет.

— Рыжик молод, оттого глуп, но непроходимой тупости я не замечал, — Охотник стряхнул пепел и снова затянулся.

Илва отвернулась, некоторое время вслушивалась в ночные звуки и, убедившись, что нет никаких посторонних шумов из деревни, пошла в сторону дома.

— Значит, выезжаем на рассвете…

— Выезжаем на рассвете, — эхом отозвался Гираан, туша сигарету.

Следующий день принёс неприятные события. Начиналось всё прекрасно: на рассвете встали, наспех позавтракали и двинулись в путь. Расстояние до следующей деревни было относительно большим, два дня пути верхом, с учётом того, что лошади шли совсем неспешно. Но маг хотел как можно быстрее перебраться через Долину Рек. Понять его можно было, в конце концов, это была самая опасная часть их пути. Пройти его побыстрее хотелось всем. Так что лошади неслись всю дорогу, и ближе к вечеру вся группа была уже в деревне. Но только чем ближе подъезжали, тем холоднее становилось, и тем медленнее шли лошади. То тут, то там начали встречаться лёд, иней или пожухлые растения. Но как только добрались до деревни, оказалось, что всё намного хуже.

Казалось, деревня была заморожена. То тут, то там виднелись кучи снега и лёд, которые не таяли на солнце. Некоторые дома были попросту погребены под кучей снега. На покрытой инеем земле лежали окоченелые трупы. Местами виднелись пятна крови.

— Что здесь могло произойти…? — тихо пробормотал Раэндал, спешиваясь.

— Взбешённый маг? — предположил Корн.

— Не похоже. Магический след есть, но он оставлен не заклинанием, — Альрик обвёл дома внимательным взглядом. — Моррак…

— Я не чувствую выживших, — отозвался мужчина.

Илва спешилась и неспешно пошла к одному из скрюченных тел. Промёрзшая земля похрустывала под ногами, а изо рта вырывались облачка пара.

Присев рядом с трупом, демонесса с трудом перевернула его на спину. Тело словно примёрзло к земле. Это была женщина, молодая совсем. На лице застала гримаса ужаса, в груди — ледяной осколок. Неясно только, появился он до того, как она заледенела или после. Следов крови нигде не было.

Девушка повела носом, принюхиваясь, и тут же поморщилась.

— Нашла что-то интересное? — спросил подошедший демон и присел рядом. Вид у него был обманчиво расслабленный.

— Ты ведь знаешь, что тут произошло, — тихо сказала Илва Морраку.

— Да, — мужчина поднялся и отряхнул руки.

— Я чувствую демонический след. Слабый. Мы будем играть в угадайку или ты всё сам расскажешь, — девушка сложила руки на груди.

Демон как-то нервно дёрнулся и, подозрительно сощурившись, поглядел на Илву. Девушка мысленно прикусила язык. Лишнего сболтнула, не подумала.

— Потом. Не сейчас, — Моррак глянул в сторону наёмников и мага. Илва кивнула. Демон пошёл к демонологу. Охотница, проследив его путь взглядом, отвернулась и направилась к одному из домов.

Дверь открывать не пришлось. Достаточно было просто чуток толкнуть, чтобы она развалилась. Внутри избы было ещё холоднее, чем снаружи, а деревянные стены полностью покрылись инеем. Многие вещи раскиданы. Но, вопреки ожиданию, трупов внутри не было.

— Они бежали? — сама у себя тихо спросила Илва. Заметив на полу несколько глубоких борозд, девушка присела и провела по них пальцами, мысленно прикидывая, насколько большие должны быть когти. — Или их тащили силой.

Илва поднялась и, окинув помещение цепким взглядом, вышла наружу. На улице было значительно теплее, несмотря на снег. Наёмники разбрелись по небольшой площади, оставив лошадей в центре, у колодца. Раэндал безуспешно пытался открыть частично заваленную снегом дверь. Гираан бесцельно бродил, заглядывая в пустые дома через окна или выломанные двери.

Моррак стоял у колодца, рядом с магом и что-то тихо с ним обсуждал.

— Ужасное зрелище, — раздался рядом низкий голос Доана, — здесь повсюду убитые. Большинство из них просто замёрзло.

— Не уверена, что один маг мог бы такое сделать, — наёмница потёрла подбородок и облизнула пересохшие губы, — скорее группа. Но я ничего не слышала о мятежных магах. Самоучки?

— Самоучки не способны на такой размах. Максимум, что они могут — кинуть слабенький огнешар. А здесь чувствуется подготовка.

Илва поглядела на темнеющее небо и поёжилась. Нужно было искать место для привала. А эта деревенька хоть и выглядела пугающе, но всё же была куда безопаснее леса или чистого поля.

— Нам не стоит тут оставаться, — словно прочитав её мысли, сказал Моррак.

— Не соглашусь, — возразил Гираан. — Кто бы тут не был — он уже ушёл и вряд ли вернётся. Остаться тут будет безопаснее. Лучше не расходится, и расположиться в одном доме.

— Соглашусь с Рэтом. Продолжать путь уже поздно, — поддержал Доан.

Моррак недовольно прищёлкнул языком и покосился на Корна, тот стоял рядом со своей лошадью. Та беспокойно переступала с ноги на ногу, видимо, ей здесь не нравилось.

— Если то, что устроило здесь такую разруху, ушло вперёд, то лучше переждать здесь, — ответил полукровка, погладив свою пегую лошадь, и что-то успокаивающе зашептал ей на ухо. Животное всхрапнуло, пару раз ударив копытом, но вскоре успокоилось.

— Ночью идти не самая лучшая идея. Если это что-то ушло вперёд, то мы станем лёгкой добычей…

Демон беспомощно поглядел на своего хозяина, ожидая хотя бы от него поддержки. Но тот лишь качнул головой.

— Переночуем здесь, — негромко сказал Альрик.

— Ты в меньшинстве, — усмехнулась Илва, разводя руками.

— Тц… Будь по вашему, — раздражённо рыкнул мужчина и тряхнул головой, ещё больше взлохматив растрёпанные волосы.

Охотница развернулась на пятках и махнула рукой.

— Итак, народ, ищем подходящий дом!

— Как скажете, прекрасная командир! — отозвался Раэндал и унёсся в сторону ближайшего дома.

— Вот наглец, — беззлобно фыркнула девушка.

— Что, не любишь, когда за тобой ухаживают молодые мальчики? — ядовито осведомился Моррак.

— Не люблю, когда это молодые глупые мальчики. Тебе что-то нужно, спутник нанимателя?