Пепельный шелкопряд (СИ)

— Отпусти.

— Куда это ты собралась? Кто наёмников ждать будет?

— Сейчас шесть утра, они придут в семь или в восемь, — недовольно ответила Илва и выдернула руку, когда хватка ослабла. Демонесса потёрла запястье, с досадой мысленно отмечая, что теперь на руке будет синяк — хватка у мужчины оказалась просто железной. — В отличие от некоторых, у меня вещи есть и мне их забрать надо. Оставлять их здесь было бы глупо, — она повела плечами и пошла к лестнице. Так как на ночлег она устроилась в другом месте, не взяв с собой ничего кроме небольшого количества денег и оружия, то вещи остались лежать в комнате.

Моррак хмыкнул, ненадолго задумался, решая что-то, глянул на парня у стойки, после чего тоже поднялся и пошёл следом, быстро нагнав наёмницу.

— Ты же не думаешь, что я тебя отпущу?

— Боишься, что сбегу с задатком?

— Не исключаю, — уклончиво ответил тот.

Илва фыркнула. Поднявшись на второй этаж, они шли по прямому узкому коридору. Из запылённых окон проникал тусклый утренний свет, но этого достаточно, чтобы осветить коридор. Все двери, что встречались по пути, были закрыты. Из-за некоторых доносился храп.

— Не думал, что гильдия Охотников подрабатывает ещё и на сдаче комнат, — хмыкнул мужчина, примечая трещины на стенах. Здание старое и, похоже, ему требовался ремонт.

— Лишь для членов гильдии. Здесь дёшево и вещи вряд ли кто украдёт, — лениво ответила Илва.

— Надеюсь, ты не будешь собираться два часа? — в голосе спутника послышалась насмешка.

— Вещи уже собраны. Я собиралась уехать сегодня утром. И если бы не вы, то уже час, как была бы в дороге, — она тяжело вздохнула, — но если хочешь, я могу просто посидеть часик-другой на кровати, — остановившись у одной из дверей, Охотница достала ключ из кармана и открыла её.

Моррак с любопытством заглянул внутрь после того как Илва вошла в помещение. Комната оказалась маленькой, а из мебели только одноместная кровать, старый хлипкий шкаф, тумбочка и стул. На стенах виднелись какие-то белые пятна замазки, видать, тоже трещины заделывали. На незастеленной кровати лежал рюкзак, легкая кожаная броня серого цвета и два меча в ножнах.

— Что, на собственный дом денег не хватает? — презрительно бросил Моррак, придирчиво осмотрев помещение. Не удивительно, что Илва предпочла другое место для отдыха и сна.

— Дом… Дом нужен тем, кто ищет защиты и спокойной, сытой жизни на одном месте, — отозвалась Илва, одевая броню. — Зачем мне дом, если я постоянно перебираюсь с места на место?

— Весь мир — мой дом, так что ли? Глупость какая. Такого не может быть. Для людей свойственно обзаводится домами, защищённой территорией. Впрочем, защищённой её тоже можно назвать с натяжкой. Но людям приятно, когда есть место, куда они могут вернуться и которое они считают своим.

— Ну да, ну да. Но задерживаться на одном месте скучно. Счастливая жизнь в обычном понимании людей довольно обыденна и тоже скучна. Тогда зачем к ней стремиться? Но это уже личное дело каждого отдельного существа, не думаешь?

Моррак не ответил, лишь пожал плечами, лениво наблюдая за действиями Илвы. Продолжать спор было бессмысленно и откровенно лень.

Вскоре парочка вернулась обратно в главный зал. Илва, достав из рюкзака какую-то книгу, сидела молча, погрузившись в чтение. Моррак скучающе рассматривал клерков. Потом поднялся и через несколько минут вернулся вместе со списком Охотников, после чего перечитал информацию о будущих спутниках.

— Тебя нет в списке, — заметил он.

— Я отключила значок, — негромко ответила девушка.

Мужчина посмотрел на девушку поверх списка, после чего вновь перечитал имена, запоминая их.

Через час в главном зале постепенно начали появляться люди. Некоторые, спустившись со второго этажа, тут же направлялись к стойке что-то узнавать. Еще через полчаса к ним постепенно начали подтягиваться нанятые Охотники. Знакомство прошло спокойно, без казусов, хоть Моррак порой и кидался колкими репликами. От задания выбранные люди не отказались. Это радовало. Встретиться договорились вечером в таверне, где Илву нанял демонолог.

Как только все разошлись, девушка вздохнула с облегчением. Она не очень любила шумные компании, да и скрывать себя так намного легче. А то порой приходилось пользоваться своими демоническими возможностями, а это вредило маскировке. Впрочем, заострённые уши или вертикальные зрачки, как когти и клыки всегда можно списать на то, что она полукровка. А вот если снимать личину дальше — тут уже проблемы.

Но сейчас, когда основные дела уже улажены, у девушки образовался почти целый день, который нечем занять. Разве что пройтись по лавкам и прикупить чего в дорогу. Илва задумчиво побарабанила пальцами по столу и поднялась, подхватила рюкзак и пошла в сторону выхода. За спиной послышались тихие шаги. Девушка обернулась, уже зная, кого она там увидит. Моррак увязался следом.

— Будешь за мной следить?

— Не дури. Тут один выход из здания, — безразлично отозвался он, легко обогнув Илву и выйдя из зала гильдии на улицу. Наёмница хмыкнула, подождала около пяти минут, после чего тоже вышла на улицу и осмотрелась. Спутника мага нигде поблизости не видно.

— Неужели правда ушёл? — удивлённо подумала она. — Не может быть всё так просто.

Пожав плечами, демонесса направилась вниз по улице. В первой лавке девушка задержалась примерно на час. Оружия в ней находилось много, всё разное и красивое. Так и хотелось опробовать всё. Хотя и купила в результате лишь ещё один кинжал. А потом путь лежал на рынок. Через какое-то время пришло чувство слежки. Мысленно выругавшись, Илва продолжила идти. Ощущение не сильное, но настойчивое. Это несколько раздражало.

Рыночная площадь была как всегда многолюдной и шумной. Немного походив между прилавков, девушка остановилась у небольшого здания и огляделась.

— Чёрт… Где же он? — она остановилась и отступила на несколько шагов в тень здания. — Толпа… Нет, не в ней. Значит, крыши. Или… — наёмница повела плечами, внимательно оглядываясь. Будет неприятно, если этот тип умеет использовать невидимость или же полностью скрывать своё присутствие. Хотя последним он, кажется, умеет пользоваться. Илва не могла его засечь.

Пытаться запутать, похоже, не вариант, да и силы свои она демонстрировать не хотела. Попытаться уйти за пределы города? Убьёт без сомнений, сам же почти прямым текстом это сказал. Лучше судьбу не испытывать, тем более, Илва не знала, чего можно ожидать от Моррака. Само его присутствие её напрягало. С запахом что-то не так. Вроде бы человеком пахнет, но что-то не так, что-то ещё примешивалось, совсем слабое, но знакомое. Наёмница не могла сказать, что Моррак такой же, как она. Однако было в его запахе что-то знакомое и опасное. А сейчас она учуять его не могла.

Илва пару раз глубоко вздохнула, мысленно признавая поражение. Нужно зарабатывать доверие. Впрочем, как всегда. Мало найдётся народа, который просто так поверит первому встречному. Ничего тут не поделаешь.

Тряхнув головой, она направилась дальше. Раз Моррак так хочет за ней следить — пусть следит. Ей не жалко. Тем более до встречи с магом ещё ох как далеко.

========== Часть 3. Начало долгого пути ==========

Вечером наёмники, маг и его спутник встретились в назначенном месте. Альрик внимательно оглядел каждого нового члена группы, отдельно с каждым побеседовал и, видимо, остался доволен нанятыми Охотниками. Поскольку после этого, за общим столом, он разложил карту, собираясь показать путь всей группы. Наёмники, четверо мужчин разного возраста, обступили стол, приготовившись слушать. Илва встала сбоку от Корна — эльфа полукровки. От своего эльфийского родителя наёмник унаследовал стройную фигуру, длинные ловкие пальцы и страсть к стрельбе. Зато от человеческой матери ему достались тёмно-русые волосы, коричневые глаза и округлое лицо. Заострённые уши терялись в копне непослушных волос. Так что Охотник больше походил на человека, чем на эльфа.

— Мы собираемся пройти этой дорогой, — маг ткнул пальцем в карту и повёл его куда-то вправо. — Пересечём Долину Рек и болота Титт, после чего пройдём по степи Кхора.