Один шаг

— Убью! — неспящий оказался немногословен.

— Меня? — Эвиса знала ответ, но издевалась.

Как странно, всего неделю назад она не сомневалась, что Ибрис с удовольствием полакомится ее кровью, теперь игриво наматывала на палец кончик «хвоста». Надо — могла бы без страха провести по клыкам, подставить шею, зная, что вампир не притронется.

— Хватит! — Ибрис вырвал волосы из ее рук. Кажется, он пришел в бешенство. — Лучше скажи, что с письмами. — Он тут же взял себя в руки, надел маску невозмутимости. — Мы в одной лодке, не выдам.

Помедлив, девушка извинилась и призналась: любовь вампира — слишком экзотическое блюдо, чтобы в него поверить. А вот заподозрить в коварстве — запросто. Тем не менее Эвиса не утаила ничего, даже визита дознавателя в замок отца. Ибрис внимательно слушал. По его лицу сложно было понять, что он думает.

— Полагаю, обвинений в Империи раздолья бояться нечего, — вынес вердикт вампир. — Подделка грубая, шан Лоры торопились. Раз так, попытаются достать здесь. Подожди, я кое-кого позову. Спрячься пока за шторами.

Девушка понимающе кивнула.

Ибрис наверняка совершил должностное преступление, приведя ее, подданную враждебного государства, в Министерство Его Императорского Величества.

Эвиса забилась в угол, предусмотрительно не став отсвечивать в окне. Темный силуэт слишком приметен, всегда найдется наблюдатель, который доложит о шпионке в кабинете лорда шан Лена-младшего. Тогда разбирательств не избежать.

Вампир подошел к двери и отворил ее. Он отсутствовал минут пять, вернулся не один.

— Отправить. Ответить, — раздавал короткие указания неспящий, Эвиса не решалась взглянуть кому. — Найти четырех убийц. Быстро и тайно.

— По работе или?..

Голос собеседника оказался неожиданно высоким. Женщина? Эвиса ощутила нечто вроде укола ревности. Какие еще женщины у Ибриса на работе? Пусть некромантка не собиралась за него замуж, но крутить романы у себя за спиной не позволит. И почему она не слышала перестука каблуков? Вампирша вошла не бесшумно, но характерный звук отсутствовал. Агент? Чем занимается это министерство, какие поручения императора выполняет? По сути, девушка ничего не знала об Ибрисе.

— По работе, — не моргнув глазом соврал вампир. — Инструктаж дам самостоятельно. Исполнять.

Скрипнула дверь, неспящая ушла.

Ибрис отодвинул портьеру и посвятил возлюбленную в свои планы: устранить основных претендентов на титул князя рода шан Лоров.

— Тут бы твой дядя пригодился, — сморщился Ибрис. — При всех недостатках он хороший эмпат. Лучше бы знать, в каком настроении пребывает его императорское величество. Ларс шан Артен — пострадавшая сторона, имеет право вырезать хоть всех шан Лоров.

— Так отчего он до сих пор этого не сделал? — в сердцах спросила девушка.

Она не понимала, как мог брат, по его словам любивший сестру, оставить ее неотомщенной. Не год, не два — двадцать три долгих года!

— Не мог, — коротко ответил Ибрис, неожиданно встав на сторону дяди. — Княжество дороже.

Эвиса смущенно потупилась. Она ощутила укол совести и глухое недовольство. Сама могла догадаться! На Ларса шан Артена устроили охоту. Старый форт и княжество — слишком ценный приз, чтобы он достался полукровке. Родство с шан Ленами — не панацея от проклятий.

— Дай амулет! — Девушка протянула руку. — Прости, отсиживаться в убежище не стану. Суд надо творить, не дожидаясь новых преступлений. Дядя имеет право участвовать. У меня есть план. — Губы Эвисы сложились в хищную усмешку, напоминая о предках по материнской линии. — Как раз для некромантки. Шан Лоры не отвертятся. Призраки не умеют лгать, а я давно мечтала разорить вампирское кладбище.

— Что ты задумала? — нахмурился Ибрис, но отдал-таки амулет.

— Месть. — Слово ударом хлыста рассекло воздух. — Все только начинается, Ибрис, все только начинается, — мрачно повторила некромантка. — Врагов не оставляют за спиной, слово императора им не указ. Ты уничтожишь живых, я — мертвых. Потом выкопаю могилу всему роду. Сомневаюсь, будто после откровений Марианны шан Артен кто-то из шан Лоров сумеет занять теплый пост. А уж если они так же убивали других — у-у, Ибрис, не завидую им, растерзают.

Вампир с уважением глянул на Эвису. Сильная, смелая — настоящая спутница. Понятно, отчего она ему сразу глянулась.

Девушка между тем пыталась разобраться с чужим амулетом и вычленила из множества невидимых ниточек нужную. Оставалось надеяться, что родственник выслушает. Некромантка бросила взгляд на подаренную дядей книгу — она положила ее на пол у окна — и, набрав в грудь больше воздуха, приготовилась к сложному разговору. Сердце билось поразительно ровно.

— Чем обязан? — вопреки опасениям Ларс шан Артен ответил.

— Я взываю к справедливости князя. — Откуда что взялось? Девушка говорила четко, будто повторяла заученный текст, хотя не знала ничего о данной стороне жизни вампиров. — Кровь невинно убиенных требует мести.

— Чья кровь? — В голосе собеседника слышалось легкое напряжение.

Догадался? Немыслимо, но лорд шан Артен — эмпат, им и не такое подвластно.

— Марианны шан Артен. Я не шучу и готова свершить месть.

— Вот как!

Князь надолго замолчал. Девушка испугалась, что он ушел от разговора, но нет, после долгих минут ожидания Ларс шан Артен заговорил вновь:

— Предупреждаю, маленькая племянница, обратной дороги нет, трижды подумай.

— Подумала, вы знаете.

Князь коротко рассмеялся и материализовался рядом. От неожиданности некромантка едва не выронила амулет, спасибо, вампир подхватил.

— Итак? — Голубые глаза, не мигая, смотрели на Эвису. — Хотя нет, не говори! — Лорд поднял руку, когда девушка собиралась открыть рот. — Даже так? — Князь беседовал сам с собой. Со стороны смотрелось жутко, но некромантка понимала, дядя считывал эмоции, может, даже мысли: закрываться она не умела. — Какая любовь к той, которой никогда не видела! Однако слово князя есть слово князя, помощь получишь.

Эвиса выдохнула. Пусть говорит все что угодно, главное, не останется в стороне.

Промелькнула мысль: Ларс шан Артен долго ждал этого момента, поэтому столь быстро согласился.

Вопрос с порталом в кабинет Ибриса остался открытым. Девушка полагала, что дело в родственных связях. Наверняка дядя бывал у племянника, может, и не по личным надобностям, не на общих же основаниях через дверь входить!

Эвиса, стараясь не обращать внимания на презрение родственника, сквозившее в каждом жесте, коротко посвятила мужчин в свои планы. Никто не выказал возражений. Князю, казалось, все равно, Ибрис и вовсе гордился смелостью любовницы. Оставалось разделиться: кто-то пойдет добиваться аудиенции у императора, кто-то подстрахует некромантку. Девушке хотелось пойти с Ибрисом, но разум велел выбрать дядю. Он единственный знал место упокоения Марианны, и… пусть звучит кощунственно, его меньше жалко. Магу не пристало так думать, но смерть Ларса шан Артена некромантку не опечалила бы.

Услышав, что Эвиса пойдет с князем, Ибрис зыркнул на того, предупреждая: убьет, если не уследит за девчонкой. Дядя демонстративно не заметил угрозы и обернулся к племяннице:

— Не передумай!

Девушка не успела ничего ответить. Яркая вспышка, и она снова дрогла на ветру в землях клана шан Артенов.

— Пошли! — отрывисто приказал князь и быстро зашагал к знакомому замку. — Учти, прослежу за каждым вздохом!

Эвиса понимала причину его беспокойства. Лорд шан Артен вел в святое святых — на родовое кладбище. Он резонно опасался, что некромантка могла лишить посмертия предков. Самое страшное для вампира — отнять возможность перерождения. Они умирают, успокаиваясь мыслью о новом возвращении в мир.

Идти пришлось долго. Девушка едва поспевала за дядей, но тот не думал приноравливаться к шагу племянницы. Ни разу не оглянулся, не проверил, не оступилась ли та, не сорвалась ли в пропасть.

— Вот. — Князь остановился перед входом в пещеру, забранным решеткой. — Гробы справа и слева в саркофагах. Нужный найдешь сама. Там пустое место рядом.