Море морей (СИ)

- Хорошо. Тогда мне надо будет отлучиться на несколько дней, чтобы уладить кое-что.

- А Люсиан… он придет? - осмелился спросить Поль, Царь понимающе усмехнулся.

- Нет, прости. Он будет мне нужен. Я оставлю тебе запас пищи и воды. А потом мы все вернемся, отдохнем и отправимся в путь.

С этими словами, Царь нырнул и исчез в глубине, только кончик хвоста на миг мелькнул над водой.

***

Царь вернулся через три дня, и Поль так испугался его вида, что бежал бы, не раздумывая, если бы мог. Но тело русала окружило собой весь остров, исполинский хвост хлопал по воде, поднимая небольшие волны, а голова стала сравнима с самим Полем. Парню понадобилось все свое мужество, чтобы не выказать страх. Сам же русал, кажется, не видел причин для волнения. Будто изменение размера — это совершенно обыденная вещь.

- Я все устроил, - произнес он, как ни в чем не бывало, - теперь спать, а потом — отправимся. Готовься, человек. Будет лучше, если ты наденешь свой костюм и мы поплывем под водой. Ух, я так спешил к тебе… устал…

Царь слабо улыбнулся огромными губами, положил голову на берег и заснул.

Пока русал спал, Поль прошелся вдоль колец хвоста, рассмотрел свернувшиеся щупальца, вгляделся в черты лица. После страшного Прилива пропорции тела Царя, как и его лицо, несколько изменились, деформировались, стали несимметричны, теперь же все пришло в норму.

- Снова красавчик! - прошептал Поль, с удовольствием подумав о том, что, наверное, и Люсиан стал собой.

Интересно, а Люсиан тоже «подрос»? И если так, не получится ли теперь, что Поль будет казаться рядом с русалом крохой? Парень хмыкнул — наверное, это не так уж важно, учитывая, что ни до каких телодвижений, включающих в себя «примерку» частей тела, они так и не дошли… но ведь когда-нибудь дойдут? Ну, если у русалов спаривание происходит так же как у людей. Вдруг они просто мечут икру?

***

Люсиан так и не появился, на прямой вопрос Царь ответил, что Полю не надо об этом волноваться: «так удобнее». Парень не понял, что он имел в виду, но вопросы задавать перестал.

Скорость движения русала была очень высока, Поль не смог бы плыть рядом, впрочем, этого от него и не требовалось: Царь бережно прижал человека к себе, обвил щупальцами так, чтобы ему было удобно, и устремился вперед, ведомый одному ему понятными ориентирами. Поль не понимал, как русал может находить хоть что-то в мутной воде. До Прилива видимость была сносной, теперь же парень не видел дальше нескольких метров. Дело было еще и в том, что раньше вода подсвечивалась мельчайшими рачками, которые плавали буквально везде, так что даже на глубине, где располагались города русалов, постоянно царил ровный полумрак. По своим погружениям на родной планете Поль знал, как темно бывает под водой. Им приходилось брать с собой приборы ночного видения, некоторые водолазы даже делали модификацию, чтобы спокойно работать в условиях кромешной темноты. Поль, конечно, еще не накопил на подобное излишество и теперь щурился, в бесплодных попытках разглядеть хоть что-то.

Царь не стал глубоко опускаться, за что Поль был ему благодарен. Стало ощутимо холоднее и если бы не тепло тела русала, человеку пришлось бы туго — обычно водолазы при долговременных погружениях используют особые костюмы, помогающие поддерживать температуру, но у Поля такой системы не было. Когда экспедиция еще только собиралась, стало известно, что температура позволяет обойтись без дорогостоящей технологии, и, конечно, Поль решил сэкономить. Он планировал, что когда-нибудь, когда станет известным исследователем, купит самый дорогой костюм со всеми возможными усовершенствованиями… если бы он только знал!

Полю показалось, что они плыли целую вечность, зато остров, на который заполз Царь, отличался от того клочка суши, где парень провел несколько дней: трава, деревья, какой-то стрекот — значит, здесь есть птицы. Или насекомые. Или кто-то еще, но это жизнь!

Здоровенный купол, показавшийся где-то через полчаса целенаправленного продвижения вглубь острова, был почти ожидаем.

- А кто его построил? - спросил парень у Царя, не в силах сдержать любопытство.

- Тот, кто жил здесь до меня, - коротко ответил русал.

- Это был такой же Царь?

- Да.

- Я так понимаю, он умер? А как давно? - продолжил допытываться Поль.

- Недавно. Я убил его, усвоил его силы и забрал остров, - пояснил Царь.

Поль оторопел настолько, что выпалил прежде, чем успел придержать язык:

- Это из-за меня?

Парень тут же пожалел о сорвавшемся с губ вопросе. В самом-то деле, стал бы Царь совершать захват чужой территории только потому, что это нужно какому-то жалкому человечку? Царь ответил не колеблясь и секунды и его слова потрясли Поля:

- Конечно! Для размножения хватило бы и той суши, что у меня была.

- О боже! - прошептал Поль вслух, забывшись.

Царь вскинулся и пристально поглядел на человека.

- Я вижу, тебя это расстраивает.

- Еще бы! Ведь получается, что я поспособствовал смерти живого существа! Он мог бы жить, не тужить, а тут я…

- Он сам виноват. Я предлагал обмен, но упрямец не согласился.

- Погоди, погоди… а если бы это он убил тебя? - от новой мысли Поль содрогнулся.

- У нас был поединок, все по-честному. Выигравший исполняет посмертное желание, таковы правила. Моим желанием было, чтобы он позаботился о тебе. Видишь, я все продумал: ты был бы устроен при любом исходе битвы! - лицо Царя светилось самодовольством от осознания собственной предусмотрительности.

Поль молчал, хотя и понимал, что надо выйти из ступора и как-то поблагодарить, но он был слишком шокирован мыслью: Царь ставит удобство человека важнее собственной жизни. Царь не выглядел как существо склонное к самопожертвованию. Вот если бы повелитель кинул в бой отров — это было бы похоже на тот образ, который сложился в голове Поля.

Спроси кто, какого поведения он ожидает от Царя, в ответ Поль вывалил бы на собеседника целый ворох опасений и предположений. К тому же, что Царь действительно начнет о нем заботиться, Поль, который был уверен, что повелитель и имени-то его не знает, был совершенно не готов.

Когда пауза начала затягиваться и становиться уже не слишком вежливой, Поль просто послал Царю свои эмоции — благодарность, запоздалый страх и теплоту.

- Не надо было так рисковать! - все-таки заметил он, хотя и понимал, что его, в общем-то, не спрашивали.

- Я сам решу, - пробурчал Царь, улыбаясь.

***

Поль так и не смог точно определить, какого же остров размера, так как он не рисковал оставаться на ночь в лесу, и всегда возвращался к куполу, чтобы спать в нем. Люсиан пока так и не объявился, как и остальные отры. Зато Царь так никуда и не уплыл. Поль думал, что русал оставит его на острове, а сам с облегчением уйдет на привычную ему глубину, но тот все время вертелся поблизости. Несколько раз в день русал появлялся с едой, которую парень ел сырой. Пока. Он работал над добычей огня — стучал камнями друг о друга, пытаясь высечь искры. Уже отложил несколько экземпляров, при использовании которых искры были хотя бы видны. Еще он начал собирать хворост и складывать около купола, а также сушить на солнце водоросли, которые приносил Царь.

Парень составил себе план, так как спешки вроде бы не было, он не спешил выполнять его пункты. Солнце согревало воздух до вполне приемлемой температуры, одежда пока не требовалась, Царь уверил, что такая погода держится большую часть года.

- А эти Приливы, они часто случаются? И что мне делать, когда это произойдет? - поинтересовался Поль.

- Прилив — редкое явление. Если опять начнется, достаточно укрыться в куполе, я буду рядом и смогу удержать защиту.

- Люсиан ничего не говорил про купол, - задумчиво заметил Поль.

- До него было не успеть.

Дни шли за днями, Поль уже почти привык к постоянному присутствию Царя, большую часть времени тот грелся на солнце, лежа наполовину в воде. Иногда, видимо, когда ему становилось скучно, русал выбрасывал щупальце, оно хватало взвизгивающего от неожиданности человека, вздергивало вверх, и через мгновение задыхающийся от возмущения Поль уже оказывался прижат к теплому боку Царя. Сначала Поль пугался и обижался на столь бесцеремонное отношение, но русал всегда умудрялся успокоить его всего несколькими словами, просто отвлекая внимание человека. То показывал диковинную рыбку, то, как фокусник, доставал буквально из пустоты причудливую раковину, попутно рассказывая внимательно слушающему человеку про повадки проживающего в ней существа. Конечно, то, что дарил русал Полю, не было раковинами в полном смысле этого слова. Состав материала был иной — во всяком случае так показалось Полю на ощупь, да и жили в них отнюдь не земные моллюски. Потому-то так увлекательно было слушать пояснения Царя.