Море морей (СИ)

С каждым словом Царь подползал все ближе, и Поль с трепетом осознал, что если он не отвлечет русала, то имеет все шансы выяснить на практике нюансы, касающиеся размножения… то есть — совокупления! Поль искренне надеялся, что все-таки не размножения…

- Ага… но ты от разговора-то не уклоняйся! Зачем ты отров давил? Я не понимаю, это же должно быть больно, если они — это ты?

Царь остановился, усмехнулся понимающе — конечно, он увидел тревогу и волнение человека. Поль был уверен, что по мыслеречи шибануло острой смесью предвкушения, страха, неуверенности… тут и дураку ясно, что парень попросту избегает того, что может произойти. Русал тактично никак это не прокомментировал, вместо этого ответив на заданный вопрос:

- Они были порченные. Если не всосать вовремя — пропадут. А это плохо, ведь я создаю отров из собственной плоти. Меньше плоти — меньше отров. Я не знал, что люди воспримут это как акт моего питания. Конечно, процесс поглощения не особо приятен, но вполне терпим, в основном, благодаря тому, что порченное тело уже не слишком хорошо передает ощущения, в том числе и боль.

Поль кивнул, и задал следующий вопрос. Потом еще один. И еще.

Зачем Цари передают друг другу отров? Русал объяснил, что любой отр может быть усвоен Царем: как «свой», так и «чужой». Чем больше отров, тем могущественнее Царь.

Почему Люсиан выглядел так странно после Прилива? Оказалось, единственный способ спастись от стихии — поглотить всех отров. Затем Царь заползает в купол — это оптимально или же — если нет другой возможности — хоронится в пещере. В последнем случае сила Прилива значительно ослабляет русала.

- Я просто не заметил, что сделал Люсиана как-то не так. Когда ты сказал, понял, что ошибся в нескольких значительных деталях, но уже не мог исправить.

Какое желание нужно выполнить для того русала, что проиграл бой за остров? Утомленный многочисленными вопросами Царь вздохнул и принялся рассказывать, что русалов не так уж много и поэтому каждый — весьма ценен.

- Скорее всего он не стал бы окончательно меня убивать, хотя я и не просил оставить мне жизнь. Поглотив большую часть плоти, я не тронул малую часть так, чтобы он мог сохранить себя.

- То есть, он все еще плавает поблизости?

- Нет. Отправился к соседу. Думаю, выменяет у него отров на акт размножения. Поль, темнеет. Может, уже отправимся домой?

- И все-таки ты специально вводил меня в заблуждение! - заметил парень, отметив то, что Царь обратился к нему по имени, тогда как ранее всегда кликал не иначе чем «человек». - Ты осознанно формировал впечатление, что Люсиан и ты — совершенно разные существа!

День вышел весьма утомительным. Открытие ошеломило Поля, взволновало, рассердило… и раздразнило исследовательский зуд. Молодой человек нигде не встречал описания разумных, подобных русалам.

- Да, - по мыслеречи пришло какое-то сложное чувство: смесь раскаяния и протеста, - но я не лгал тебе. Так ты идешь?

- Иду… — недовольно проворчал Поль, прекрасно осознавая, что он может злиться и негодовать, но русал — его единственный защитник, помощник и экскурсовод в новом, таящем неизвестные опасности мире.

Царь радостно улыбнулся, щупальца стремительно спеленали ворчащего себе под нос парня, и русал привычно уже транспортировал человека в купол.

***

Пару дней русал и человек избегали общества друг друга, давая взбаламученным эмоциям улечься, а потом все пошло как всегда.

Люсиан плавал с Полем на небольшой глубине, Царь рассказывал истории, а вечером сворачивался в бассейне, умащивал свои щупальца на каменном полу, и юноша устраивался на них, как на постели.

Поль смотрел в глаза Люсиана и все никак не мог уложить в голове, что он и Царь — одно существо. Разумом он это понимал, но строгие черты Царя вызывали в нем некоторую робость, тогда как Люсиан воспринимался как веселый сверстник, с которым можно подурачиться и поболтать обо всем. Поэтому, когда Царь начинал вести себя как Люсиан, Поль испытывал некоторую неловкость где-то в глубине души.

- Знаешь, - сказал он как-то Царю, устав от этих двояких ощущений, - а можно я буду тебя тоже называть Люсианом, а то… это слишком странно для меня. Сначала вы вели себя по-разному и теперь сложно воспринимать вас как одно. Наверное, это заметно?

- Заметно, - кивнул Царь, - хочешь, я уберу то, второе, тело?

- А кто тогда будет со мной плавать? Отры слишком мелкие… у тебя же есть еще какие-то дела на глубине!

- Это верно, - кивнул Царь и медленно подполз к Полю поближе, - давно мечтаю сделать так…

Щупальца обвились вокруг талии, забрались на плечи, полезли в плавки — единственную одежду, которая была на Поле. Парень сначала растерялся, всколыхнулись сомнения и страхи, глас рассудка указал, что подобного рода контакт может иметь неизвестные последствия, но… Поль был молод, в его крови бурлили гормоны, прикосновения теплых щупалец разжигали желание, дурманящее разум, и юноша махнул рукой на все доводы «против», ведь его тело и сердце были «за».

Эпилог.

Арно вскрыл своим ключом каюту погибшего парнишки. Покачал головой — Поль ему нравился, хотя мальчишка так и нарывался на приключения. Вот и нашел, на свою голову.

Конечно, родители Поля огорчились. И сразу заказали активизацию клонирования — материал был взят заранее. Процедуру взялся оплатить Альянс, хотя это и не входило в страховку. Кажется, инорасники приняли близко к сердцу то, что их совершенные зонды не зарегистрировали никаких аномалий, как та, из-за которой пришлось санкционировать экстренный старт.

Родители пожелали получить копию последних дней Поля. Каждый вечер парень надевал кибершлем и записывал произошедшее, родственники хотели просмотреть материал, а потом уже решить — присоединять ли его к уже снятой матрице.

Арно вызвал на дисплей список файлов и нахмурился, потом вбил запрос. Нет, никакой ошибки. Безалаберный мальчишка проводил процедуру лишь в первые несколько дней, а потом, видимо, решил - есть занятия и поинтересней. Что за безответственность! Теперь они так и не узнают, как Поль проводил свои дни… что ж… и такое случается. Мужчина скопировал то, что было в наличие, на носитель.

*** через год ***

- Поль, говорят, на другой стороне снова появились люди.

Молодой человек, одетый в набедренную повязку, сплетенную из высушенных водорослей, повернулся в сторону крупного русала, задумался на мгновение, кивнул головой, показывая, что принял к сведению, и вернулся к своему занятию — разжиганию огня в небольшом углублении, огороженном камнями.

- Мы могли бы туда сплавать, - предложил русал так и не дождавшись никакой реакции.

- Зачем? - коротко спросил человек.

- Просто пришло в голову, что ты можешь захотеть увидеть сородичей. Если хочешь.

Человек прищурился и с подозрением посмотрел на серьезного русала, так и хотелось спросить: «а что, я тебе уже надоел? Надеешься, что люди заберут меня с собой?» — но вместо этого Поль раздраженно пожал плечом и протранслировал твердое:

- Я не хочу.

Люсиан улыбнулся с облегчением:

- Я очень рад. Это страшно далеко, запарились бы, пока добирались…

Поль фыркнул — Люсиан был совершенно невозможным существом: он почти никогда не говорил ничего прямо, все какими-то намеками и околичностями. Человек, в отличие от него, не любил двусмысленностей.

- Мне не нужны люди и не нужна Земля, Люси. Мне нравится тут, с тобой. Но было бы здорово заполучить современный водолазный костюм. Ты не можешь договориться, чтобы ваши его выменяли? И еще нож стал выскакивать из ручки… а продавец утверждал, что он качественный. Наверное, не надо было брать на распродаже…

- Составим список? - русал улыбался во весь рот и, конечно, никак не прокомментировал признание Поля.

Единственное, на что у него хватило совести, это послать человеку свою радость и счастье, расцвеченное дрожащей ноткой обожания.

- Давай, - согласился Поль, - вот только разожгу огонь и запеку себе ужин. Ты будешь?