Море морей (СИ)

Несмотря на все попытки казаться как можно более незаметным, Полю почудилось, что во время разговора с Арно Царь все время возвращался к нему взглядом. Он уж было начал подумывать о том, чтобы тихонько улизнуть из зала. Останавливало только то, что совсем незаметно это вряд ли получится и потом головомойки от старших не избежать.

Поль постарался сосредоточиться на танцующих отрах. Он надеялся, что сегодня Царь не будет никого убивать.

- Я хочу поговорить с тем человеком! - произнес Царь и прицельно ткнул ногтем в Поля.

«Еб твою мать!» - подумал Поль, подплывая к монстру.

- Вот, держи. Это отр. Теперь твой. Исследуй на здоровье! - очень по-человечески произнес кровавый тиран и передал Полю маленького зеленого русала.

Поль и рад был бы отказаться от сомнительного подарочка, но жадный взгляд Арно ясно говорил, что в этом случае юного океанолога просто четвертуют.

- Спасибо, - вежливо поблагодарил Поль, кроха-русал весело плясал около его руки и, кажется, вовсе не переживал о своей дальнейшей судьбе.

Через два дня Поль вернул ничуть не поврежденного русала Царю. Тот посмотрел на возвращенного со скукой и… раздавил его в своей руке. В этот момент Поль истово ненавидел коронованного ублюдка.

Впрочем, с эмоциями парень справился достаточно быстро — как ни крути, а умершего уже не вернешь. Кроме того, понаблюдав немного за отром, Поль не исключал того, что Царь подсунул людям не совсем здорового русала. Парень следил за отром несколько дней, в течение которых хвостатик вертелся в аквариуме на корабле. Заинтересованный маленьким существом он даже переместил пластиковый контейнер с русалом в свою каюту — Арно, разомлевший от неслыханной щедрости Царя, позволил ему это с условием, что молодой человек будет вести журнал.

Полю показалось, что данный экземпляр какой-то дефективный с точки зрения интеллекта. Он почти не разговаривал. Только кружился, плавал туда-сюда и смеялся. Русал не проявлял ни малейших признаков беспокойства, спокойно позволял брать у себя кровь и другие анализы и все время пребывал в приподнятом настроении. Еще русал очень странно реагировал на прикосновения — обхватывал тоненькими ручками пальцы Поля и терся о них своим хвостом. Кроме того он просил Поля показать свое тело. Услышав это пожелание в первый раз, Поль заартачился, он объяснил отру, что люди не снимают одежду.

- Ты всегда-всегда в ней? Иначе умрешь? - заинтересованно спросил хвостатик.

- Нет, конечно…

- Ага! Снимай! Я же без нее, - резонно заметил отр. - Ты смотришь. Люди меня трогают. Я тоже хочу посмотреть и потрогать!

Время было вечернее, Поль планировал лечь спать и все равно собирался раздеться до белья — температура на приводненном корабле была немного повышена в угоду теплолюбивому Арно. Правда, учитывая присутствие соседа, парень думал сделать это в санузле и нацепить на себя халат.

Логика в словах русала была. Поль подумал, что малышу должно быть любопытно как выглядят раздетые люди, не хотелось отказывать хвостатику в такой незначительной просьбе, поэтому парень пошел на поводу у русала: снял удобный форменный комбинезон и повернулся вокруг своей оси, давая рассмотреть себя со всех сторон и даже поболтал в воде рукой — кроха хотел пощупать кожу.

Все остальное время отр не разговаривал, ни о чем не спрашивал, на вопросы не отвечал, только хихикал, если к нему обращались. Арно сделал предположение, что от чересчур сильного стресса русал немного двинулся.

Из-за всего этого Поль и не бросился на убийцу с кулаками: что, если Царь прекрасно понимал, что кроха повредится рассудком от общения с людьми, и теперь просто избавил малыша от страданий? Или — русал изначально был нездоров?

Со всеми этими вопросами парень приступил к Люсиану. Его очень волновало собственное предположение о том, что он сам стал косвенной причиной сумасшествия и, как следствие, — смерти отра. Но русал отделался весьма размытым сообщением, что все случилось как должно и Полю не следует переживать на эту тему. Поль постарался узнать хоть что-то на интересующую его тему, но потерпел фиаско — русал ловко перескакивал на другие вопросы или просто отмалчивался. В конце концов Поль отстал от Люсиана, решив, что разговоры о Царе — это какое-то табу.

- Поль, почему на тебе всегда эта плотная штука?

- Я же не русал, вода — не моя среда обитания. Костюм защищает мое тело. А еще мне надо дышать, я могу делать это только в костюме.

- А там, наверху, ты его снимаешь?

- Да. Воздух вашей планеты не отличается от земного, там я могу дышать без маски.

Люсиан задумчиво кивнул, затем продолжил расспросы:

- Ты всегда ешь из своих маленьких тюбиков, а если я дам тебе то, что поймаю — съешь?

Представив, что ест сырую холодную рыбу, Поль передернулся:

- Спасибо за предложение, Люсиан, но нет. Только не обижайся. Люди редко едят сырое мясо. В некоторых странах есть такой обычай — поедать сырое, пить кровь, но мне это было бы неприятно.

- Ты от этого заболеешь?

- Думаю, что нет. Знаешь, ваш Царь разрешил нам ловить рыбу, так что мы уже попробовали некоторые виды, термообработанные, конечно. Мясо пригодно в пищу, никаких паразитов не было обнаружено, так что, полагаю — съесть рыбину я смогу без вреда для организма. Только это будет невкусно.

- Но не вредно?

- Не вредно.

***

- Поль, я хочу тебе кое-что показать! - Люсиан имел загадочный вид, и Поль испытал жгучее любопытство.

- Только ты не должен рассказывать об этом другим людям, - предупредил русал.

На секунду Поль ощутил укол беспокойства, но все зачатки тревожных мыслей были тут же погребены под неуемной жаждой узнать новое и радостью, которую Поль испытал, осознав, что Люсиан считает его особенным и доверяет какие-то свои русалочьи секреты. Торопливо уверив милого друга, что никому не скажет, парень устремился за провожатым. Люсиан привел человека к скалам, испещренным ходами. Они плыли по причудливо изгибающимся узким проходам, идущим то вниз, то вверх, пока, поднявшись наверх, не оказались в просторной пещере. Поль был поражен, когда понял, что под куполом потолка находится воздушный пузырь.

- Думаю, ты сможешь здесь дышать, - заметил Люсиан.

Поль покачал головой — он сомневался. Кто знает, что за газ находится под каменным потолком? Откуда он вообще здесь взялся? Загадка!

- Давай, я проверю! - предложил русал, и прежде чем Поль успел хоть что-то сказать поднялся наверх и высунул голову из воды.

Под удивленным взглядом человека, Люсиан фыркнул, избавляясь от воды в носовых ходах, а потом сделал глубокий вдох. Поль был потрясен. У крошки-русала не было даже намека на легкие. Люсиан — двоякодышащий? Значит, он все-таки относится к другому виду. Потому что отры не могли дышать с помощью легких. Только жабры.

Люсиан спокойно дышал, и Поль присоединился к нему, впервые за все время знакомства снимая маску. Люсиан нежно улыбнулся и дотронулся до кожи щек Поля, удивленно изломал брови, ощутив щетину, провел по лбу, притронулся к губам, долго тер короткий ершик темных волос. Пока русал занимался изучением его лица, Поль торопливо снимал собственные перчатки — ему тоже хотелось коснуться Люсиана. Конечно, потом возникнут сложности с надеванием, но желание прикоснуться к существу из сказки уже давно преследовало парня.

По правде говоря, эта экспедиция — уже не первая для Поля — получалась весьма волнительной с совершенно неожиданной стороны: вот уже несколько дней, с самой встречи с Люсианом, парня преследовали смутные желания, до той поры редко его посещавшие. Поль всегда был сосредоточен на учебе, его обуревала жажда знаний, он был увлечен наукой, его очаровывали и манили другие планеты и их уникальный мир. Он был настолько поглощен своими мечтами о дальних экспедициях, что ни одна девочка или мальчик не могли заинтересовать его достаточно сильно.

Поль корпел над заданиями, зубрил, выстукивал рефераты и доклады — он торопился получить нужный уровень, заветную семерку, чтобы его вписали в квоту. Стоит промедлить — сроки выйдут, Поль уже не будет проходить по возрасту, и добиться своего будет гораздо сложнее.