Осторожно, женское фэнтези. Книга 1 (СИ)

— Налюбовалась? — спросил Рысь ехидно. — Теперь давай за дело, пока все не разошлись.

Но расходиться никто, похоже, не собирался.

После того, как Гробовщика привели в чувства и стащили с ринга, а Стальной Волк сошел с него сам, лихо перемахнув через канаты, у всех желающих появился шанс показать себя в деле.

— Зеленый Великан вызывает Могучего Льва! — выкрикнул в зал Сполох.

Великан был в наличии. Действительно, зеленый, и наряд и измазанная краской физиономия. И комплекцией боец соответствовал прозвищу. А Льва нужно было дождаться, если тот, конечно, примет вызов.

— Слышь, приятель, — Рысь по-свойски толкнул стоявшего рядом с нами парня в длинном черном плаще и уродливой маске кривляющегося гоблина. — Не знаешь, этот сегодня не дерется… забыл, как его… высокий такой… Демоны! Совсем из головы вылетело. С осени его не было, а сегодня, сказали, должен быть, но что-то я его не вижу…

— Чего? — непонимающе протянул “гоблин”.

— Ничего, друг, ничего, — оборотень успокаивающе похлопал его по плечу. — Пойду с другой стороны поищу. Эл… Мамба, пойдем.

Пойдем, а толку?

Нет, нужно было продумать план получше, и не только в части входа-выхода.

Могучий Лев все-таки принял вызов, но посмотреть бой мне не удалось: Норвуд увел меня от ринга. Тащил, продираясь через толпу, по ходу высматривая кого-то, будто мог узнать тех, кто скрыт под масками и капюшонами.

С некоторыми заговаривал, но безуспешно. “Того, вот этого” по невнятному бормотанию никто не опознавал.

— Так мы ничего не узнаем, Рысь, — попыталась втолковать я другу.

— Не шипи, ядовитая моя, — усмехнулся он. — Узнаем, но не сразу. Прояви терпение.

Терпения мне было не занимать, но большая часть его сейчас уходила на то, чтобы сдержаться и не отвесить наглому оборотню оплеуху.

— О, тебя-то я и ищу, — радостно бросился он к невысокому парню в костюме жука. Во всяком случае, мне показалось, что жука: полосатое брюшко, короткий коричневый плащик, на голове — кожаный автомобильный шлем, к которому прикреплены закрученные усики, а верхнюю половину лица закрывают огромные очки. — Ты же этот, как его…

— Шмель, — вздохнул коротышка, должно быть, уже привыкший к тому, что его прозвище никто не помнит. — Бешеный шмель.

Я отвернулась, чтобы спрятать улыбку. Заодно глянула на ринг. За головами многочисленных зрителей было не рассмотреть, но, кажется, Великан побеждал.

— Точно, Шмель! — хлопнул себя по лбу Рысь. — Прости, голова дырявая, все забываю. Вот парня одного ищу. Мы с тобой его бой в октябре смотрели. Точно с тобой, ты еще ставил на него, вроде бы… Высокий такой… Хоть убей, не вспомню, как звали. Он еще пропал куда-то на пару месяцев, а сегодня тот, на входе, сказал, что должен быть… Я на него поставить хотел, если он драться будет…

— Не ставил я ни на кого в октябре, — снова вздохнул Шмель. — Я тогда на мели был. А если ты о Стилете, то не видел я его. Если бы он появился, уже на ринге был бы.

На ринг тем временем поднялся Ястреб — так объявил нового бойца шустрый Сполох — и вызвал на бой Урагана. Понятия не имею, как они определят, какого из четырех он имел в виду.

— Поняла? — шепотом спросил Рысь, потащив меня дальше. — Стилет!

— А если не Стилет? Мало ли…

— Мало. Складовик увлекался клинками. Собирал, говорят. Ножи, кинжалы, пара рапир. Стилеты, думаю, у него тоже были.

Что ж, методы мистера Эррола, нужно отдать ему должное, работали.

— Слушай, приятель, — панибратски обратился он к новому невольному информатору — хлипкому на вид парнишке в наряде висельника, по-видимому: драное рубище, вместо маски — мешок с прорезями для глаз и свисающий с шеи обрывок веревки. — Я сюда давненько не заглядывал, а теперь понять не могу, Стилет что, на ринг уже не выходит?

— Стилет? С осени его не видела, — парнишка на деле оказался девушкой. — С того дня, как он сезонный турнир проиграл.

— Сезонный турнир? — влезла в разговор я. — Что это?

— Она новенькая, — снисходительно пояснил Рысь, будто сам понял, о чем говорила девица с мешком на голове.

— Я в курсе, — хмыкнула “висельница”. — Видела вступительный бой, неплохо. А ты, — она обращалась ко мне, — видела зимний сезонный турнир. Раз в три месяца, зимой, весной, летом и осенью проходят бои чемпионов — тех, кто одержал больше всех побед в промежуточных поединках. Стилет лидировал осенью. Но финальный бой проиграл. Видно, потому и ушел.

— А кому он проиграл? — спросила я.

Но ответа не дождалась.

— Дикая Кошка вызывает Черную Мамбу! — послышалось с ринга.

В самом деле, хотелось надеяться, что послышалось. Но… индейская национальная изба…

— Дикая Кошка вызывает Черную Мамбу!

— Тебе не обязательно принимать вызов, — вцепился мне в плечи Рысь.

— Знаю.

— Мы можем просто уйти. Прямо сейчас.

— Знаю, — кивнула я снова.

Но почему-то и с места не сдвинулась. Смотрела поверх голов зрителей на ринг, по которому расхаживала, вглядываясь в темноту зала, девушка в черном костюме. Стройная, даже худая. Наряд не броский, но эффектный: шелковая блуза с широким воротником и эльфийские брючки. Эльфийские — потому что такие узкие вряд ли удалось бы натянуть поверх местного белья. Лицо Кошки закрывала черная бархатная маска, виден был лишь острый подбородок и подведенный ярко-алой помадой рот. Гладкие темные волосы девушки были разделены на ровный пробор, свиты в два тугих жгута, закручены и подколоты на манер рожек или, в данном случае, кошачьих ушек.

— Кошка всех новеньких вызывает, — просветила меня “висельница”. — Задиристая она. И дерется неплохо.

— Насколько неплохо? — спросила я, примериваясь к вероятной сопернице: такую побить — не то, что неповоротливую Грозу отмутузить. Гибкая, быстрая… но сила удара поменьше будет.

— Бывает, ее бьют, — ответили из-по мешка. — Но чаще — она.

— А что будет, если я не приму вызов?

— Ничего. Поулюлюкают, ногами потопают, какое-то время будут подначивать при встрече. Потом забудут.

Девчонка явно не понаслышке знала, о чем говорила. Только вот, странное дело, мне тут понравилось. Я собиралась еще не раз заглянуть в клуб Огненного Черепа, и мне вовсе не улыбалось в следующие приходы стоять в задних рядах с мешком на голове.

— Ты куда? — поймал меня за руку Рысь.

— Туда, — кивнула я на ринг.

— Только не говори потом, что это я виноват.

— Не скажу.

Не убьют же, в конце концов?

А у меня была еще одна причина принять вызов.

В такие моменты, когда я делала что-то, мне не свойственное и непривычное, во мне просыпалась Элизабет. Словно перехватывала на время управление нашим общим телом, вела и подсказывала, что делать. Вдруг новый бой станет толчком, который вернет мне способности Элси? Даже если прямо сейчас, и меня дисквалифицируют за запрещенное тут использование магии, это будет вполне оправдано.

— Черная Мамба принимает вызов! — радостно возвестил, увидев меня, Сполох.

Принимает-принимает, куда она денется.

Пригнувшись, я змеей проскользнула между канатами. Нужно же оправдывать прозвище?

Эх, раззудись, плечо, размахнись, рука… Начали!

Гонг прозвучал, а мы с Дикой Кошкой все еще стояли друг напротив друга, не спеша переходить к решающим действиям. Если Гроза облегчила мне задачу, первой ринувшись в бой и тут же обнаружив свои слабые стороны, то нынешняя соперница, похоже, ждала чего-то подобного от меня. Мы с Элси решили, что не стоит потакать подобным желаниям. Но и топтаться на месте было бы странно. Медленно, почти не отрывая ног от покрытия ринга, я сделала несколько шагов, словно хотела обойти противницу слева. Кошка, не отводя от меня взгляда, переместилась на пару футов вправо. Двигалась она легко и плавно, избегая резких движений. Не шла — скользила, перетекая с ноги на ногу. И вдруг подобралась и бросилась вперед. Я успела уклониться. Даже перехватила руку Кошки в момент пришедшегося по воздуху удара, однако девица ловко выкрутилась, при этом едва не сбив меня с ног. Пришлось отскочить подальше. Но роли уже распределились: Кошка нападала, я отбивала ее атаки. Несколько раз пыталась перехватить инициативу, но соперница, вместо того, чтобы удерживать оборону, резко уходила в сторону и нападала снова. Видимо, защита у нее была отработана слабее, и если бы получилось загнать ее в угол… Но в угол она не хотела и всеми силами пыталась оттеснить туда меня. Да уж, с Грозой драться было проще. Но с Кошкой — интереснее. Отразив очередную атаку, я с удивлением поняла, что в этот раз не вымещаю на противнице старые обиды, не испытываю к ней даже подобия злости, но, тем не менее, получаю удовольствие от поединка. Или это эмоции Элизабет? Некогда было анализировать. Я прогнулась назад, и рука в черной перчатке рассекла воздух в дюйме от моего лица. Удар ногой я пропустила, но он пришелся вскользь и не помешал принять оборонительную стойку. Подпустив соперницу поближе, я, неожиданно для нее и для себя самой резко ушла вниз, кувыркнулась через голову — ух ты, как я умею! — “прокатилась” мимо кинувшейся на меня девушки, не поднимаясь, выбросила в сторону ногу и силой ударила Кошку под колено. Ноги у нее подогнулись, но вместо того, чтобы рухнуть на колени, девица, падая, переместила вес на руки и повторила мой трюк с кувырком. Тут же рывком вскочила, развернулась и получила от меня кулаком в плечо. Удар вышел недостаточно сильным. Нужно было подойти поближе, но я боялась, что если дам сопернице больше времени, она успеет выставить блок…