Орудия смерти. Город Костей (СИ)

– Вот она!

Все затаили дыхание. Люси перевернула карту изображением кверху и вгляделась в мамину работу: худая рука сжимает золотую Чаши смерти.

– Дай, пожалуйста, стило, – обратилась она к Нацу.

Он вложил теплое, словно живое, стило ей в руку. Девушка перевернула карту и стала водить кончиком стило по рунам. Стоило сделать одно неверное движение, и их значение могло стать совершенно иным. Закончив работу, Люси вновь повернула карту. Изображение немного изменилось: пальцы уже не сжимали Чашу. Теперь рука словно предлагала жестом: «Пожалуйста, бери!»

Люси убрала стило в карман. А потом ей без труда удалось проникнуть внутрь изображения. Пальцы плотно сомкнулись вокруг основания Чаши, и она потянула руку обратно. Люси послышался едва различимый вздох, а в следующее мгновение опустевшая карта превратилась в пепел, который медленно осыпался сквозь ее пальцы на ковер.

========== Демон бездны ==========

Люси ожидала криков восторга или даже взрыва аплодисментов, однако все молчали.

Первым очнулся Нацу:

– Я думал, она крупнее.

Не выпуская из рук Чашу, Люси стала ее рассматривать. Чаша оказалась не больше винного бокала, но гораздо тяжелее. Сквозь нее, будто кровь по венам, пробегали энергетические токи.

– Размер идеальный! – возмутилась Люси.

– Нет, Чаша нормальная, – сказал Нацу, – просто я ожидал чего-то… особенного. – Он обвел рукой пространство, по размеру не уступающее крупному коту.

– Это Чаша смерти, а не ночная ваза… – произнесла Эльза. – Мы закончили? Можем идти?

Брандиш, склонив голову набок, внимательно смотрела на Чашу.

– Но она повреждена! Как же так?

– Повреждена? – удивилась Люси, не заметившая никаких изъянов.

– Да вот же. – Брандиш нагнулась к Чаше, протягивая вперед руки с длинными красными ногтями.

Люси невольно отпрянула. Внезапно между ними возник Нацу. Его рука застыла возле рукоятки меча.

– Без обид, – произнес он, – но до Чаши смерти можем дотрагиваться только мы.

Брандиш взглянула на него, и вдруг ее глаза странно почернели.

– Давай не будем спешить. Джудо очень не понравится, если с его Чашей хоть что-нибудь произойдет.

Раздался тихий шелест, и острие меча Нацу уперлось Брандиш чуть ниже подбородка.

– Я не знаю, о чем вы, но мы уходим.

Глаза предсказательницы сверкнули.

– Конечно, Охотник. – Она попятилась к занавешенной шторами стене. – Может, пройдете через портал?

Острие меча слегка качнулось: Нацу был сбит с толку.

– Не трогайте…

С тихим смешком Брандиш молниеносно сорвала шторы с карниза. Находящийся за ними портал оказался открыт.

Грей шумно вдохнул:

– Что за черт?

В портале виднелись багровые клубящиеся облака, сквозь которые сверкали черные вспышки молний. В комнату влетел жуткий темный силуэт. Нацу закричал: «Вниз!» – и рухнул на пол, увлекая Люси за собой. Темный предмет врезался в Брандиш, после чего она с криком подняла руки вверх, даже не покачнувшись от удара. Темнота стала обволакивать ее, будто саван. Частицы темного вещества впитывались в фигуру предсказательницы, как чернила в бумагу. Она росла и росла, на спине образовался чудовищный горб, тело стало вытягиваться и менять форму. Что-то упало на пол – лопнувшие браслеты Брандиш. Среди драгоценностей на полу валялись маленькие белые камни; Люси пригляделась и поняла, что это не камни, а зубы.

Грей, задыхаясь, воскликнул:

– Нацу, ты ведь сказал, что тут низкий уровень демонической активности!

– Он и был низкий!

– Похоже, мы по-разному понимаем это слово! – прокричал Грей.

Существо, уже ничем не напоминавшее Брандиш, ревело и менялось на глазах: уродливое туловище росло, покрывалось буграми и шишками.

Нацу вскочил на ноги и потянул Люси за собой. Эльза и Грей схватились за оружие. Рука Эльзы, держащая кнут, слегка дрожала.

– Беги! – Нацу толкнул Люси к входной двери. Комнату заволокло клубами серого дыма, сквозь которые виднелся огромный черный силуэт.

Все четверо кинулись в подъезд. Эльза первой подбежала к двери, ведущей на улицу, и через мгновение обернулась с перекошенным лицом:

– Не открывается! Наверное, заклятие!

Нацу выругался:

– Где, черт возьми, мое стило?

– У меня! – Люси полезла в карман.

И тут прогремел взрыв. В стене, отделяющей квартиру Брандиш от вестибюля, зияла дыра. По краям отверстия виднелись обломки досок и куски штукатурки. Сквозь дыру медленно лезло чудовище…

– Грей! – раздался крик Нацу.

Грей с белым от страха лицом стоял возле отверстия в стене. Проклиная все на свете, Нацу подбежал к нему и отволок подальше как раз в тот момент, когда тварь наконец очутилась в вестибюле.

У Люси перехватило дыхание. Из багрового студенистого тела чудовища торчали кости, но не белые, а такие, словно они тысячу лет пролежали в земле, – черные, грязные и потрескавшиеся. Руки были едва прикрыты плотью, испещренной мокнущими черными язвами. Лицо походило на череп с дырами вместо глаз и носа. На запястьях и плечах болтались лоскуты яркой материи – обрывки одеяния мадам Брандиш, ее тюрбана и шелкового шарфа. Рост чудовища достигал почти трех метров.

Пустые глазницы уставились на четырех подростков.

– Отдайте Чашу, и я оставлю вас в живых! – Раздавшийся голос напоминал шелест мусора, который ветер гонит по тротуару.

Люси в панике оглянулась на Охотников. Эльза словно ударили под дых. Грей застыл, не в силах пошевелиться.

Первым очнулся, как всегда, Нацу.

– Кто ты? – Несмотря на изумление, написанное на его лице, голос Нацу не дрогнул.

Чудовище склонило голову:

– Я Аваддон, Демон бездны. Мои владения – пространство между мирами, ветер и кромешная тьма. В сравнении с ничтожными существами, которых вы зовете демонами, я то же, что орел рядом с мухами. Отдайте Чашу – или умрете.

– Это высший демон, – выдохнула Эльза. – Нацу, если мы…

– А что случилось с Брандиш? – неожиданно для себя самой вмешалась Люси.

Череп с пустыми глазницами повернулся к ней:

– Она была лишь сосудом. Брандиш открыла портал, и я вселился в нее. Смерть наступила мгновенно. – Его взгляд упал на Чашу в руке Люси. – Но вам придется помучиться.

Демон шагнул к ней, однако перед ним возник Нацу с мечом в одной руке и клинком серафимов в другой. Грей смотрел на друга еле живой от страха.

– Ради ангела! – воскликнул Нацу. – Я, конечно, подозревал, что высшие демоны не красавцы, но ты еще и воняешь!

Аваддон оскалился и зашипел. Во рту сверкнули два ряда острых, зазубренных зубов.

Нацу продолжал:

– Не знаю, при чем тут ветер и кромешная тьма; по-моему, от тебя несет помойкой. Ты точно не со Стейтен-Айленда? Там столько лет городская свалка была…

Демон бросился в атаку. Нацу с невероятной скоростью выставил перед собой оружие: и меч и клинок тут же воткнулись в самую мясистую часть демона – его брюхо. Аваддон со страшным ревом отшвырнул Нацу в сторону, словно взрослый кот – маленького котенка. Нацу сделал кувырок и тут же встал на ноги. Одна рука у него была ранена.

На выручку другу кинулась Эльза. Ее кнут рассек демону синюшную кожу, и из раны хлынула кровь. Не обращая на Эльзу внимания, Аваддон двинулся к Нацу. Здоровой рукой Охотник вытащил второй клинок. Он что-то прошептал, и лезвие словно увеличилось в размерах. По сравнению с огромным чудовищем Нацу выглядел просто карликом. Эльза с криком ударила кнутом, и из демона густым фонтаном полилась кровь.

Мелькнула когтистая рука. Нацу пошатнулся, но избежал удара: между ним и Аваддоном со сверкающим лезвием в руке прыгнул Грей. Демон взвыл – оружие проткнуло его кожу, – а потом двинул костистой лапой с такой силой, что юноша, подлетев в воздух, с жутким хрустом врезался в дальнюю стену и медленно сполз на пол.

– Грей! – заорала Эльза.

Тот не двигался. Она бросилась к брату. Демон мгновенно повернулся и наотмашь ударил Эльзу. Она упала, закашляла кровью, но пыталась встать на ноги. Он снова ударил, и на сей раз девушка затихла.