Когда сталкиваются миры (СИ)

Они отдыхали всего час или около того. Валет тем временем разжился оружием, собрав в кучу всё найденное в оружейной комнате и бросив на стол в гостевой. Алиса с некоторым облегчением надела перевязь с коротким мечом, Ен взяла длинный палаш из синеватого металла, Шляпник выбрал шотландский клеймор, а Шан обзавелась небольшим кинжалом.

— Из окна я видел пару коней на полянке возле розовой рощи, — сказал Валет, надевая перевязь с длинным тяжелым мечом, — один из них — мой Красный Барс.

Он вышел так стремительно, что едва не снес плечом дверной косяк. Алиса проводила взглядом метнувшуюся следом Ен. Сомневаться не приходилось — её девочка имела несчастье влюбиться в это чудовище.

Ен любила лошадей. Потому сердце её вспыхнуло от восхищения и примешавшегося к нему сострадания при виде некогда могучего, но теперь порядком исхудавшего черного коня. Стейн бросился к этому великану, обняв его за шею, что-то тихо говоря. И конь ответил ему не только тихим радостным ржанием, но и фразой, произнесенной на человеческом языке.

— Хозяин… я ждал… я так ждал, что ты вернешься!

Ошеломленная Ен замерла, хлопая ресницами. Никогда в жизни не доводилось ей видеть говорящих лошадей.

— Миледи, — тем временем обратилась к ней большая серая в яблоках кобылка, тоже порядком отощавшая, — прошу вас, отведите нас к водопою. Вот уже два дня как закончилась вода в поилке, а выбраться отсюда мы не можем.

— Я видела неподалеку колодец, — тихонько сказала Шан, подходя к лошади, — но, мисси Ен, ведро там просто огромное. Мне его не поднять.

— Пойдем, покажешь!

На обочине колодца и правд, стояло огромное, окованное металлом ведро, само по себе тяжелое как наковальня. Но Ен без труда набрала воды и отнесла обезумевшим от жажды лошадям.

— Как же хорошо! — выдохнул жеребец Стейна. Валет с улыбкой взял ведро и взглянул на Ен.

— Моя очередь. Побудьте пока с ними, прошу вас.

Он скрылся за поворотом. Ен с любопытством уставилась на черного гиганта.

— Так ты… вы… его конь?

— Да, миледи, — жеребец слегка наклонил голову, — меня зовут Красный Барс. К вашим услугам.

— А я Адриенн Фоулкс, но все зовут меня просто Ен, — улыбнулась Ен, гладя его по гладкой шее, — расскажи мне о своем хозяине, Красный Барс.

— Он лучший воин,— сказал конь, гордо вскинув голову, — безжалостный, отважный, не знающий страха.

Ен бросила взгляд на Валета, тащившего полное ведро. Животные встретили его радостным ржанием. Поставив ведро перед ними, Стейн извлек из-за пазухи флягу с остатками целебного вина и плеснул немного в воду. Потом отер вспотевший лоб и посмотрел на Ен.

— Боюсь, всех нас они не поднимут, — сказал он, — смогут нести только двоих, от силы троих, если считать эту маленькую служанку Алисы. Нам с вами придется добираться пешком.

— Предлагаете отправить Шляпника и маму с Шан верхом? А что, идея неплохая, — Ен задумчиво взглянула на лошадей, которые, напившись, совершенно ожили. — Отправить их, и пусть начинают приготовление отравы сразу же, как доберутся до цели. Думаю, это займет время.

— И вас не пугает возможность остаться со мной на целых два дня?— лукаво улыбнулся Валет.

— Скорее интригует, — ухмыльнулась в ответ Ен.

Алиса покачала головой, глядя на дочь. Ен выглядела спокойной и собранной, Алиса была уверена, что при случае она вполне способна постоять за себя. И все же мысль о том, чтобы оставить свое дитя во власти Валета Червей, вгоняла её в состояние, близкое к бешенству. Она хотела было остаться с ними, но хорошо понимала, что Шан не способна разъяснить их идею Миране, как и обезумевший Шляпник, все больше и больше теряющий рассудок.

— Ты боишься за неё? — Шипящий насмешливый голос заставил Алису подобраться.

Валет стоял за её спиной, улыбаясь своей неприятной улыбкой.

— Тебе не стоит бояться за Ен, — сказал он, глядя куда-то мимо Алисы, — я скорее умру, чем позволю, чтобы с ней что-то случилось.

Алиса кивнула. Тревога ушла, и теперь в её сердце оставалась только надежда на будущее. Она посмотрела на Стейна: он оставался прежним, и все же что-то неуловимо изменилось в нем. И Алисе не было больше нужды заставлять его клясться или о чем-либо расспрашивать. Она просто знала где-то внутри, что Валет Червей не бросит Ен в беде, не оставит её на растерзание монстрам. Что-то в нем изменилось, он сам изменился.

— Нам пора, — сказала она, глядя на старинного врага, — идем, поможешь мне сесть на своего дьявольского коня.

========== 9 ==========

День близился к концу. Ен и Валет пробирались тайной дорогой вдоль скал. Ен от души надеялась, что кони довезут Алису, Шляпника и Шан в Мраморию. Всякий раз, когда она видела далекие силуэты чудовищ, сердце обрывалось куда-то от ужаса.

Они с Валетом почти не говорили, но — как-то так вышло — старались соприкасаться почаще.

Уже было совсем темно, когда Стейн свернул куда-то в сторону скал и потянул Ен за собой.

— Здесь есть пещера, в которой я играл ребенком, — сказал он, вынимая из мешочка огниво и высекая огонь, — даже факелы остались. Вон, лежат у камней.

Ен подобрала один из факелов, валявшихся на земле. От него резко пахло нефтью. Стейн ловко высек искру, и факел вспыхнул, выдернув из густого сумрака темный вход и кучку пожелтевших от времени костей на земле. Посреди костяной россыпи лежал приличных размеров валун.

— Это ваших врагов? — иронически подняла бровь Ен, кивнув на кости.

— Почти, — усмехнулся Стейн, зажигая второй факел и входя в пещеру, — сюда впервые меня загнала кракозябра. Хотела меня сожрать. Собственно, это её кости. Злющая была тварь и страшная как не знаю что. Но к счастью из пещеры есть выход наверх. Узкий, конечно, но ребенком я был куда тоньше и сумел пролезть. А там уже сбросил на неё камень.

— Находчиво, — похвалила Ен, с любопытством озираясь по сторонам, — а эти рисунки тоже вы делали?

— Нет, это тут уже было, — сказал Валет, мельком взглянув на разноцветные изображения животных, покрывавшие стену, — осторожнее, низкий свод, пригните голову.

Ен последовала его примеру и протиснулась в небольшую пещерку метра три в высоту и около пяти в длину и ширину. В углу кучкой лежали запыленные дрова.

— Это я запас сделал ещё в те годы, — Стейн рассмеялся, и смех его прозвучал неожиданно по-мальчишески задорно. — Надо же. Сохранились. Надеюсь, жучки их не поели.

Он взвесил на ладони полено. Затем привстал на колено и принялся разжигать костер. Ен села у стены, вытянув усталые ноги.

— Думаете, они уже добрались? — тихо спросила она, вслушиваясь в потрескивание пламени.

— Да, уверен, — серьезно кивнул Валет, — Красный Барс и Фиалка привезут их вовремя. Не думаю, что Шляпник при всем его слабом умишке забыл дорогу в Мраморию.

Он подошел к Ен и сел рядом.

— Если хотите, можете положить голову мне на плечо. Я пока не хочу спать.

— Я тоже, — Ен придвинулась ближе, — мне не по себе здесь. По рассказам матери я знаю этот мир как нечто волшебное. Но то, что я видела… это страшно.

— Страшно, — ответил Стейн, — но если ваш план удастся, есть шанс спасти не только наш, но и ваш мир.

— Хорошо, что вы здесь, — проговорила Ен, глядя на пламя, весело прыгающее с полена на полено, — без вас мне было бы совсем плохо.

Валет осторожно взял её руку и прижал к губам. Ен повернулась и обхватила второй рукой его шею.

— Я, наверное, покажусь вам развратной и падшей, — сказала она, стараясь не показать вдруг нахлынувший страх, — но вы мне нравитесь, Стейн. Нравитесь больше, чем мне бы хотелось, и больше, чем когда-либо нравились мужчины и женщины.

— А я, кажется, просто вас люблю, — ответил Валет, прижимая её ладонь к своей груди, — люблю с первого взгляда, с первого мгновения, как увидел. Ен, если мы останемся живы… если все пойдет как надо… вы согласитесь стать моей женой?