Полночный поцелуй

— Не убьет, если я найду его первым.

Обыскав эту комнату, он повел меня во вторую с такой же стальной дверью. Из замка тоже торчал ключ, и Барри сунул в карман и его. Вторую комнату мы осмотрели быстрее, потому что моего тюремщика больше не впечатляли собранные сокровища, и уже подошли к ее дальнему концу, как вдруг Барри резко остановился.

— Ого! Выглядит многообещающе.

Массивный каменный саркофаг с украшенной резьбой крышкой стоял у дальней стены, окруженный ящиками, китайскими фарфоровыми вазами и гигантской деревянной статуей Девы Марии. Сердце мое упало.

— Что думаешь, Энджи?

— Египет, а может быть, Древний Рим.

Он захохотал:

— Нет, я спрашиваю — как по-твоему, граф Чокула спит в этой штуке? Выглядит она очень прочной.

К моему величайшему ужасу, я думала, что это вполне вероятно. В этой комнате сладкий запах вампира чувствовался намного сильнее. Вдруг Барри его тоже учуял?

— Я уже говорила вам, Барри, он не спит днем. Это миф.

Барри снова неодобрительно поцокал языком.

— Я учился в колледже, мисси. Что думаешь, после пяти лет в Университете Миссисипи я не разбираюсь в реверсивной психологии? — Он толкнул крышку саркофага. — Иисусе, да она тяжеленная! Помоги-ка мне. — Он посмотрел на меня. — Нет, как же ты мне поможешь, ведь руки-то у тебя связаны!

Он засунул пистолет за пояс брюк, поставил шкатулку с кинжалом на ближайший столик и присел на корточки, чтобы надавить на крышку всей своей немалой силой. Это был мой шанс. Выдернув руки из веревки, я схватила первое, что подвернулось мне под руку — большую фарфоровую вазу, — и подняла ее над головой. Но инстинкты футболиста в Барри никуда не делись. Он круто повернулся и толкнул меня плечом так, что я отлетела и врезалась в статую. Мы с Девой Марией рухнули на пол, засыпанные осколками бесценной вазы. Голова моя на бетонном полу подскочила, как теннисный мяч. Я изо всех сил цеплялась за сознание, но перед глазами завращалась целая звездная галактика, с обеих сторон которой подкрадывалась чернильная тьма. Она меня и поглотила.

Глава 26

Очнувшись, я обнаружила, что сижу спиной к стене с Девой Марией на коленях. Руки были опять связаны, на этот раз впереди, и намного крепче. В голове пульсировала боль, и что-то случилось со зрением. У всего, на что я смотрела, был призрачный двойник, перед глазами все то расплывалось, то снова становилось четким.

— Эй, очнулась? Хочу, чтобы ты на это взглянула.

Статуя всплыла в воздух, передо мной появилось самодовольно ухмыляющееся лицо Барри, оно раздваивалось, и Барри походил на чудовищных сиамских близнецов. Он схватил меня за руку и рывком поднял на ноги. Связанные запястья, как электрическим шоком, пронзила боль. В руках Барри держал изогнутый кинжал, весь в чем-то красном.

— Я его нашел, смотри!

Барри сумел отодвинуть тяжелую крышку, она опасно свисала с нижней части саркофага. Гроб оказался глубоким, не меньше четырех футов, и я не могла заглянуть внутрь, пока на подгибающихся ногах не подошла вплотную. Божественный аромат становился все сильнее и сильнее, но смешивался с другим запахом, горьким и отвратительным. Я заглянула внутрь, к горлу подступила желчь, и меня едва не вырвало.

Эрик, обнаженный, лежал на своей мраморной постели без матраса или одеяла для защиты от холода. Меня это огорчило, хотя я понимала, что он ничего не чувствует. У него было спокойное лицо, руки вытянуты по бокам, длинные пальцы слегка загнулись внутрь. Мой взгляд скользнул по страшному сморщенному ожогу над его левым соском и остановился на свежей ножевой ране, диагональном разрезе от ключицы до низа грудной клетки. Именно от вида раны меня и затошнило. Края бледной кожи загнулись, как черный провощенный пергамент, вверх от влажных красных мышц. От раны поднимался вонючий дымок, словно плоть залили кислотой, которая активно разъедала мышцы.

— Что ты наделал? — закричала я.

Рана была ужасной, глубокой и жестокой, но она не кровоточила. Не разбираясь ни в анатомии вампиров, ни в том, какое действие магические клинки оказывают на нежить, я не знала, угрожает ли это ранение жизни. Насколько я понимала, Эрик уже мог умереть, но я поднесла пальцы к его ноздрям и испытала невероятное облегчение, ощутив холодное сухое дыхание. Опустила руки ниже и почувствовала, как бьется сердце — медленно, но ровно. Сжав его холодное твердое плечо связанными руками, я потрясла Эрика, прекрасно понимая, что если даже боль от раны не смогла его разбудить, мне это точно не удастся. Перед глазами все по-прежнему раздваивалось, и второй, призрачный Эрик тоже шевелился под моими руками, но не просыпался.

За спиной послышалось безумное хихиканье Барри.

— Я опробовал на нем нож, и только глянь, что вышло! Кожа загорелась, как факел, и до сих пор горит. Если это не магия, то уж не знаю, что это такое!

На щеку Эрика капнула моя слеза.

— Почему ты его просто не убил?

— Ну конечно, потому что хотел, чтобы ты тоже посмотрела! — Он снова истерически расхохотался.

Конечно, он хотел, чтобы я посмотрела. Барри был садистом самого омерзительного толка, что доказывалось страшным следом, оставленным им в Азии. Он заставит меня смотреть, как убивает Эрика, а потом убьет и меня. Даже хуже того.

Я прижалась к гробу, глядя на единственного мужчину, которого по-настоящему любила. Беспомощный, как куколка бабочки, с застывшими конечностями, он ждал метаморфозы ночи. Я должна что-нибудь сделать, и сделать это прямо сейчас.

Перед внутренним взором пронеслись образы предыдущих преступлений Барри, и эти гротескные картинки натолкнули меня на мысль. Конечно, это всего лишь проблеск надежды, возникшей после того, как я пришла в сознание. Я бешено заморгала, стараясь нагнать как можно больше слез, изобразила несколько всхлипов, а потом повернулась к Барри. Конечно, я ужасно рисковала и со страхом представляла себе последствия, если у меня ничего не получится, но других вариантов все равно не было.

— Пожалуйста, убейте меня прямо сейчас, — взмолилась я, а по лицу текли слезы. — Только не делайте мне больно, как тем девочкам.

Барри приблизился ко мне, держа в правой руке кривой серебряный нож. Другая рука была пустой — пистолет он заткнул за пояс. Я рыдала и всхлипывала, пятясь от него и подняв перед собой связанные руки. Его мерзкая улыбка постепенно менялась. Из сумасшедшего мужчины он превращался в бешеного волка. Губы растянулись, обнажив гигантские белые зубы. Это действует! Барри забыл про Эрика и. обратил все внимание на другую жертву, самую свою любимую — беспомощную женщину!

Его глаза шарили по моему телу сверху вниз, надолго задержавшись на груди. Потом он издал какой-то горловой звук и кинулся на меня. Мы рухнули на твердый бетонный пол. Он слепо рвал на мне одежду, забыв даже о подобии человечности. Нож со звоном покатился по полу, но Барри не обратил на это никакого внимания. Он давил на меня всем своим весом, прижимая связанные руки, и я едва снова не потеряла сознание от боли и нехватки кислорода. Он приподнялся, чтобы расстегнуть молнию на брюках, и у меня появилось небольшое пространство для маневра. Всего в нескольких дюймах от моих связанных рук я ощущала твердые грани пистолета, вжимавшегося мне в бедро. Я протянула руки, вцепилась в граненый металл рукоятки и положила палец на спусковой крючок.

— У меня твой пистолет, Барри! — заорала я. — Слезь с меня!

Барри замер.

— Он на предохранителе. Спорю, ты не знаешь, что с ним делать.

— Спорю, он не на предохранителе, и мне всего лишь нужно шевельнуть пальцем, чтобы твои кишки разлетелись по всему потолку!

Он передернулся.

— Слезь с меня сейчас же!

Барри приподнялся на локтях и перекатился на бок, прикрывая голову руками. Я направила пистолет прямо на его ошеломленное, перепуганное лицо и неуклюже встала. Перед глазами по-прежнему все двоилось, и мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы целиться в более материального из двух Барри, не давая сбить себя с толку призраку, маячившему рядом.