Испытание страхом (СИ)

— Кто вы вообще такая? — Баки вскинул брови.

— Наташа Романофф, секретный агент организации «Гидра», — отрезала она. — Меня завербовали несколько лет назад. Кстати, я только что от отца, — это она уже обратилась к Брюсу. — Он был слишком рад находке сержанта Барнса. Говорил, теперь они смогут выполнять задания ещё эффективнее. Упомянул что-то про чету Роджерс… Как-то так.

Брюс преспокойно себе смешивал химикаты, слушая поток ее речи, а Баки эту новость так просто не оставил повисшей в воздухе.

— Каких именно Роджерсов? — насторожившись уточнил он. Наташа назвала имена.

— Знаете их, сержант?

Он сглотнул слюну.

— Да.

— Тогда поздравляю, — вздохнула Наташа. — Когда оправитесь, вас вызовет мой отец, чтобы предложить вам работу, которую вы возненавидите за два дня, причём согласиться вы будете вынуждены.

Она наклонилась к нему и еле слышно прошептала:

— Нет времени объяснять. Вас будут шантажировать, и вы не отвертитесь. Советую вам морально подготовиться к этому собеседованию.

И она покинула кабинет, у дверей развернувшись на каблуках.

— Рада была видеть тебя, Брюс, — она улыбнулась.

— Заходи ещё, солнце, — в ответ улыбнулся тот. — Кажется, совсем скоро на свет появится ещё одна разработка.

— Готова поспорить, такая же гениальная, как и все предыдущие.

***

Стив прислонился головой к стене, закрывая глаза и дожидаясь, пока толпа студентов пройдёт мимо него. Стена, вероятно, была холодной. Равнодушной. Пустой. Только снаружи она такая красивая, бежевая, а что под этой краской? Всего лишь бесцветный цемент. Никакого тепла от неё, поддержки.

Боже, я настолько устала наблюдать за чужими страхами, что начинаю предъявлять претензии к стене. Уверена, в голове Роджерса промелькнула такая же мысль. Хотя, возможно, он был занят мыслями лишь о Баки. Судя по прошедшим событиям, прошло не так уж и много времени. Слёзы утраты призраком витали у его глаз.

Я была уверена: если бы дело происходило в школе, он бы бился несколько раз головой о жестяную дверцу своего шкафчика — к счастью, его здесь не было. Однако я всё ещё боялась, что он найдёт, обо что разбить голову.

Стив повернулся спиной к стене и скатился по ней на пол. Из сумки он достал стопку исписанной бумаги и повертел их в руках. Видимо, зачатки будущей книги. Перебирая лист за листом, он пробегал глазами по тексту. Не трудно было догадаться о его содержании. Как там говорил Баки? Он знал, о чём писал свои рассказы Стив. Тот всё ещё продолжал или находил старые, позволяя ностальгии накатывать на него волнами отчаяния?

Я смогла увидеть пару строк. Буквы прыгали, на листках оставались пятна от падающих слёз. Всего лишь бумага. Всего лишь чернила. А сколько чувств было помещено в эти неживые предметы! Целая душа находила себе пристанище поверх синих линий, разделявших строки. К ней же добавлялись солёные слёзы. «Баки осторожно коснулся моей руки, поднося ладонь к своим губам, — было написано там. — «Приятно наконец вас увидеть, милорд», — его синие вампирские глаза заглядывали прямо в душу.» Если бы я сочиняла истории про себя и Вижна, то приют бы утонул в бесконечных свитках. Очевидно, мы со Стивом были похожи. Жертвы несчастной однобокой любви. Содержание других листов было таким же. Пару раз сюжет доходил до чего-то более откровенного, и я любезно отворачивалась или закрывала глаза, чтобы не слишком сильно проникать в душу Стива.

А когда он, поняв, сколько времени, направился в нужную ему аудиторию, то на полпути был остановлен подбежавшей к нему девушкой. Короткие рыжие волосы, чёрные рубашка и облегающие джинсы. Наташа. Я затаила дыхание. Похоже, сейчас поризойдёт что-то важное.

— Стив Роджерс? — окликнула она, и тот удивлённо обернулся, едва не роняя учебники из рук.

— Мы знакомы? — он вскинул бровь, сохраняя равнодушное выражение лица.

— Очевидно, нет, — она приблизилась, держа в руках едва заметный предмет. — Я учусь на факультете биологии. Но у меня есть для тебя важное послание, и я хочу, чтобы ты взял его.

Она передала ему крохотный клочок бумаги, и Стив, удивлённый, отошёл в сторону. Спрятавшись в нише стены, он прикрыл ладонью послание и наскоро его прочитал. Выражение его лица напоминало то самое, что было у него, когда он получил известие о смерти Баки, только теперь уголки его губ были направлены вверх. С нескрываемым блеском в глазах он приблизил бумагу к носу и вдохнул знакомый запах. Совсем скоро можно было различить пляшущие буквы, собравшиеся в несколько слов.

«Я жив. Объясню всё позже. Баки».

Не знаю, полагал ли Стив, что это могло быть розыгрышем, однако в самые тёмные времена мы всегда надеемся на лучшее. И он надеялся тоже. Воспоминание кончилось, локация изменилась, а мы даже не успели сделать вздох. Я почувствовала, как одинокая слеза скатилась по моей щеке.

========== Глава 34. Стив и Баки ==========

Баки нещадно бил висящую под потолком «грушу», словно она совсем недавно причинила ему боль, а не те события, что вынудили его разлучиться со Стивом. Из радиоприёмника передавали новости, и с каждым новом словом тренажёр Баки получил всё новые — и более сильные — удары. Он был ужасно зол.

Его волосы слегка отросли. Они уже доходили до ушей. На лице появилась лёгкая щетина. Вероятно, в последние дни ему было не до ухода за собой. Поразительно, каким статным, красивым, идеальным он выглядел, когда Стив был рядом, и как он забросил себя, когда того насильно убрали из его жизни. А ведь он мог увидеться с ним… А мог и умереть. И гадай теперь, спасла ли «Гидра» их будущее или только собирается погубить.

Это был тот же самый зал, в котором совсем недавно Наташа выливала свой гнев на всю ту же «грушу». Я узнала и тренажёры, и тот же стол в углу, и зеркало во всю стену. Баки, выдохшись, сделал жадный глоток воды и восстановил дыхание. Дверь зала открылась. Он инстинктивно посмотрел на вход и, поняв, кто пришёл, явно насторожился.

На его шее всё висел жетон с личным номером, как у всех солдатов. Он мог бы снять его, но тот, наверное, слишком сильно напоминал об утерянном медальоне. Но что я ещё заметила: на его левой руке, той, что заменял протез, виднелась яркая красная звезда.

Внутрь снова вошла Наташа: как всегда, высоко поднятая голова, прямая спина, уверенный шаг и немного презрительный взгляд.

— Ты передала ему послание? — удостоверился он.

— Ещё бы, — Наташа откинула волосы с лица. — Он был рад его видеть. Я отдала записку и сразу же убежала, но он остался в коридоре, наверное, до конца перемены. Ты не представляешь, как он целый день пытался отловить меня и узнать, каким образом я связана с тобой. Я лишь сказала, что встречала тебя раз в жизни.

— Отлично, — уголки губ Баки приподнялись. — Хочется верить, что совсем скоро мы сможем увидеться.

Наташа сняла свою кожаную куртку, оставшись в спортивной майке, и тут же взялась за длинную палку, которой отрабатывала удары.

— Если у тебя хорошо идут дела в «Гидре», — произнесла она, — то не жди светлой полосы в жизни.

— О чём ты? — нахмурился Барнс, так же схватив палку и принявшись отрабатывать нападение вместе с напарницей. Интересно, сколько времени прошло, раз они перешли на «ты» и общались, как давние приятели?

— Я не рассказывала тебе, почему оказалась здесь? — она сделала выпад.

— Ты обмолвилась как-то: от этого зависела жизнь Беннера.

— Так и есть. Они угрожали мне тем, что убьют его. Я вынуждена была работать на них. Ведь Брюс не виноват. Хорошо, что он даже ничего не подозревает. А ты, небось, тоже волонтёрством не дышишь?

Баки крутанул палку в руках и покачал головой.

— Он… твой отец сказал, что держит на мушке Стива. Я выяснял, с чем это может быть связано. Наши родители в прошлом сотрудничали с твоими и между ними, кажется, произошло что-то неприятное. Теперь твой отец считает потенциальными врагами всех до единого, даже тех, кто никогда не знал о том проекте. Ты знала?

Наташа покачала головой.