Плененный принц (ЛП)

У Лорана оставались два выхода: заполучить всю силу их осуждения, продолжив пререкания, сдобренные обвинениями и упреками, или добиться желаемого, согласившись на приграничную службу.

Более того, шло время, и оставалась еще человеческая натура: если Лоран не согласится на предложение дяди, то советники набросятся на него просто из-за того, что он продолжает это затягивать. И верность Лорана тоже находилась под вопросом.

– Дядя, вы правы. Уклонение от обязанностей привело к тому, что вы не уверены в моем слове. Я поеду на границу с Дельфлёр и исполню свой долг. Мне не нравится мысль, что моя верность подвергается сомнению.

Регент развел руки в довольном жесте.

– Этот ответ должен всех удовлетворить, – произнес он и получил согласие совета – пять устных подтверждений, одно за другим, после чего посмотрел на Деймена: – Думаю, мы можем оправдать раба – вопрос верности отпал.

– Я покоряюсь вашему решению, дядя, и решению совета.

– Освободите раба, – приказал регент.

Деймен ощутил чужие руки на запястьях, развязывающие веревку. Это был Орлан, который стоял все это время позади него. Пара резких движений, и он свободен.

– Вот и все. Подойди, – обратился регент к Лорану, протягивая правую руку. На его мизинце сияло кольцо королевской власти, золотое с красным камнем, рубином или гранатом.

Лоран прошел вперед и грациозно преклонил колено.

– Целуй, – велел регент, и Лоран покорно склонил голову, чтобы поцеловать печатку дяди.

Он держал себя со спокойным уважением, волна золотистых волос скрывала выражение лица. Лоран неторопливо коснулся губами красной сердцевины камня, затем отстранился, но сам не встал. Регент смотрел на него.

Через секунду Деймен увидел, как регент поднял руку и погладил Лорана по волосам с неспешной привычной нежностью. Лоран оставался совершенно неподвижен со склоненной головой, когда регент пальцами в массивных кольцах отвел светлые волосы от его лица.

– Лоран, почему ты всегда противишься мне? Я не люблю ссориться с тобой, и все же ты вынуждаешь меня наказывать тебя. Кажется, что ты намерен рушить все на своем пути. Наделенный дарами, ты ими разбрасываешься. Предоставляется тебе какой-то шанс, ты его упускаешь. Мне не нравится видеть, каким ты вырос, ведь ты был таким прелестным мальчиком.

Глава 12

На редком моменте проявления дядюшкиной любви встреча закончилась, и регент с советом покинули зал. Лоран остался, лишь встал ровно, наблюдая, как дядя и советники выходят. Орлан исчез сразу, лишь высвободил руки Деймену. Они остались наедине.

Не думая, Деймен поднялся с колен. Через секунду-другую он вспомнил, что должен был дождаться какого-то приказа от Лорана, но теперь уже слишком поздно: он стоял, и слова сорвались с губ:

– Вы солгали вашему дяде, чтобы защитить меня.

Их разделяло шесть футов ковра. Он не хотел, чтобы это так прозвучало. Или, может, хотел. Лоран прищурился.

– Я вновь оскорбил твои возвышенные принципы? Возможно, ты мог бы предложить ход, который дал бы лучшие результаты. Кажется, я припоминаю, что предостерегал тебя.

Деймен слышал что-то похожее на удивление в собственном голосе.

– Не понимаю, почему вы пошли на это, чтобы помочь мне, когда правда послужила бы вам намного лучше.

– Если ты не против, то, думаю, я выслушал достаточно о себе для одного дня, или мне с тобой тоже пройти двенадцать раундов? Я готов.

– Нет, я… не имел в виду… – А что он имел в виду? Он знал, что должен был сказать: выразить благодарность спасенного раба. Но Деймен себя не так чувствовал. Он почти достиг свободы! Единственная причина, по которой его обнаружили – Говарт, который не враждовал бы с ним, если бы не Лоран. «Спасибо» означало благодарить за то, что его притащили обратно, чтобы заковать и оставить внутри этой клетки-дворца. Вновь.

И все же, Лоран определенно спас ему жизнь. Лоран и его дядя почти стоили друг друга, когда дело шло о холодной жестокости слов. Деймен ощущал себя измученным от одного присутствия при этом. Ему стало интересно, как долго Лоран отстаивал свои позиции до того, как его привели.

«Я не могу защитить тебя в таком состоянии», – предупреждал Лоран. Деймен тогда не представлял, в чем может заключаться защита, но никогда бы не додумался, что Лоран выйдет на поле боя за него. И выстоит.

– Я хотел сказать… что я благо…

Лоран перебил его.

– Между нами больше ничего нет, уж точно никакой благодарности. Никаких любезностей от меня не жди. Наш долг погашен.

Но немного хмурый взгляд, которым Лоран одарил Деймена, оказался не враждебным, а испытующим.

– Я вполне серьезно говорил, что не желаю быть тебе обязанным. У тебя найдется намного меньше причин помогать мне, чем у меня – тебе.

– Это действительно так.

– Ты не приукрашиваешь то, что думаешь, да? – заметил все еще нахмурившийся Лоран. – Более хитрый человек приукрашал бы. Хитрый человек никуда бы не ушел, он бы воспользовался преимуществом, развивая чувство долга и вины в господине.

– Я не предполагал, что вы можете чувствовать вину, – прямо сказал Деймен.

У Лорана дрогнул уголок рта. Он на несколько шагов отошел от Деймена и коснулся резных подлокотников трона кончиками пальцев. А потом расслабленно вытянулся на нем.

– Ты можешь воспрянуть духом. Я уеду в Дельфлёр, и мы избавимся друг от друга.

– Почему вам так неприятна служба на границе?

– Я же трус, помнишь?

Деймен обдумал это.

– Неужели? Ни разу не видел, чтобы вы уклонялись от схватки. Скорее наоборот.

Улыбка стала чуть заметнее.