Один шаг

Все верно, неспящая честно выдержала испытания, только чуть-чуть смухлевала, прибегнув к дару. Но ведь ее не хотели слушать, как следовало поступить? Развернуться и уйти?

Проректор безмолвствовал. То ли стушевался, то ли не желал снизойти до ответа.

— Я действительно хочу учиться и использовала дар во благо. — Виаленна продолжала идти напролом, понимая, что отступать некуда. — Ни за кем не шпионю. Слово крови!

— Из-за вас одни проблемы, шан Лен! — вздохнул лорд Шалл и опустился в кресло. Пальцы повертели амулет и быстрым щелчком активировали. — Экзамены вы выдержали, не принять права не имел. А клятвы… Ничего личного, вампирам не верю.

С кем связался проректор, вампирша поняла до первого произнесенного слова. Оставаться в кабинете дальше бессмысленно, и, не дожидаясь разрешения, Виаленна направилась к выходу. Попался бы камешек — пнула бы!

Она не знала, что делать дальше. Видимо, придется вернуться домой: с Особой службой шутки плохо. Виаленна не воин, не шпионка, ей не справиться с хорошо обученными ловцами. В родном замке ждали публичный позор и строгие ограничения. Хорошо, если обойдется без переезда в клан отца. Только слабо верилось, будто родители пожалеют. А все Ибрис! Не полезь кузен в академию, лорд Шалл бы не злился.

Кристоф тоже постарался. По его словам, Виаленна чуть ли не вторжение Закрытой империи готовила. Откуда только взялся? На месте создателей мира вампирша наделяла бы людей и нелюдей внешностью, соответствующей душевным качествам. Тогда бы Виаленна на демонолога не взглянула.

— Адептка шан Лен, — понесся в спину грозный голос, — я вас не отпускал!

Вампирша сделала вид, будто не слышала, и потянулась к дверной ручке. Тело вдруг стало чужим, Виаленна с ужасом поняла, что не в силах пошевелить конечностями. Она дергалась, словно муха в паутине, испробовала все известные слова отмены — ничего. Можно сколько угодно вертеть головой, моргать, а руки-ноги не слушаются. Неспящая подумала о ловушке или магическом блокираторе, но не видела ни полой сферы из-под заготовки заклинания на полу, ни свечения. Да и тело не болело, просто застыло.

Девушка медленно — истинные леди неторопливы — обернулась к лорду Шаллу и смерила его выразительным взглядом, обещавшим все изощренные удовольствия Бездны.

— Проклятия снимаются, а наславшие их оказываются вне закона, — предупредил проректор, закончив разговор с дежурным офицером Особой службы. — Себе хуже сделаете. Дыра на ауре, частые болезни, преждевременная смерть.

— Никого я не проклинала! — Сейчас Виаленна походила на обычную девчонку, а не на опасную хищницу. — И вообще, это нечестно! Вы сильный, я слабая.

— Резонно. — Лорд Шалл склонил голову набок и щелкнул пальцами, обрывая нуты. — Но, согласитесь, иногда все средства хороши.

Хозяин кабинета хотел еще что-то добавить, но отвлекся на шум за дверью. Он все нарастал и нарастал. Кто-то отчаянно рвался к проректору, а секретарь мужественно его не пускала. Лорд Шалл слышал ее возражения, цокот каблуков и упорные требования Кристофа Нойра спасти Виаленну шан Лен. Юноше мнилось, что ее пустили на корм призрачным гончим.

Вампирша заинтересованно прислушивалась, только вместо радости по лицу пробежала тень. Она помнила о приворотном зелье и не горела желанием встретиться с Кристофом. Хотя бы потому, что насильственно влюбленный мужчина не входил в ее планы. Да, демонолог симпатичный, но не стоит общаться с парнем под действием эликсира. Эффект сойдет на нет, и Кристоф выдвинет очередные обвинения. Например, станет утверждать, будто Виаленна собиралась сделать его донором. Пусть уж держится на расстоянии.

«Защитничек!» — чуть слышно пробормотал лорд Шалл и, велев Виаленне не двигаться, открыл дверь. В кабинет ввалился Кристоф. Выглядел он неважно: забинтованные руки, красное лицо — благодаря лорду Шаллу обошлось без серьезных ожогов. Глаза горели решимостью отстоять любимую у врагов.

Вампирша ойкнула и попятилась к проректорскому столу, когда демонолог ринулся к ней с воплями: «Я тебя спасу!» Сколько же приворотного зелья он проглотил? Или неспящая напутала с пропорциями? Не похоже, что снадобье перестанет действовать через пару часов.

Не церемонясь, лорд Шалл ухватил адепта за шкирку, легко, как котенка, поднял и вкрадчиво поинтересовался:

— Опять за старое? Мне надоело, Нойр!

— Он-то чем виноват? — встала на защиту предателя вампирша.

В конце концов, не родня Кристофа уронила престиж Академии колдовских сил. Теперь неспящая поняла, отчего так зверствовал проректор. Дело вовсе не в расе или предполагаемом шпионаже, а в собственном ущемленном самолюбии. Погром в библиотеке, двойное вторжение, убитый дух — за все спрашивали с лорда Шалла. Само собой, не журили, а грозили увольнением, а то и чем хуже. С данной точки зрения Виаленна ситуацию не рассматривала, даже мелькнула шальная мысль извиниться.

— Печати взломал. Да не раз трепал мне нервы в составе «тройки». Надо бы выгнать, но жалко! — Хозяин кабинета наконец поставил адепта на пол. — Талантливый, смелый.

— Вы мне его сватаете? — наморщила нос вампирша.

Проректор замер с широко раскрытыми глазами, а потом рассмеялся. Неспящая опешила: не верилось, будто грозный лорд Шалл умел так хохотать.

— Леди ти Онеш не потерпит конкурентов, — фыркнул заместитель главы академии. — Она ведущая группы, не позволит увести боевую единицу.

Ведущая? Группа? Виаленна пока ничего не понимала. Она икоса посматривала то на странно веселого проректора, то на Кристофа, который бился о невидимую стену. Внутри кольнуло. Значит, как талантливый выпускник, то преграда, а как первокурсница-вампирша, так спеленать по рукам и ногам.

Демонолог пожирал неспящую глазами и сыпал требованиями немедленно отпустить девушку. О том, что именно из-за него та оказалась в кабинете лорда Шалла, Кристоф предпочитал не вспоминать.

Проректор проявлял недюжинное терпение. Он умудрился успокоить секретаршу, заверил, все в порядке, никого звать не надо. Затем запер дверь и подошел к Кристофу. Цокнув языком, второй человек (в данном случае — оборотень) в Академии колдовских сил одной рукой ухватил демонолога за подбородок, второй оттянул веко.

— М-да! — констатировал лорд Шалл, изучив реакцию зрачков на свет. — Хорошая из вас выйдет ведьма, шан Лен! Я бы даже сказал, отличная, даром что вампирша. Зачем на некромантский поступали? — укоризненно глянул он на адептку. Та решилась-таки отлепиться от стола и замерла в паре шагов от колоритной парочки, гадая, разрешено ли телепортирование из административной башни. Оно виделось лучшим выходом из положения. — Если пройдете проверку Особой службы, зайдите, подпишу перевод на другой факультет. У нас такой узкой специализации нет, отправлю к алхимикам. Дальше, если понравится, подыщем академию.

Оборотень освободил Кристофа и увернулся от захвата, который попытался провести отчаянный влюбленный.

Сумрачный демонолог занял боевую стойку и пригрозил:

— Не отпустите по-хорошему, пеняйте на себя.

Виаленна полагала, проректор разозлится, спеленает парня магической сетью, но тот предпочел слово. Правда, сначала подстраховался, поймал адепта за запястья и коленом зафиксировал ноги, прижав к невидимой стене.

— Спокойно, Нойр! — Голос лорда Шалла звучал ровно, настойчиво. — Вы под действием любовного зелья. Оно выветрится через пару часов, и вы пожалеете о том, что натворили. Ступайте в лазарет.

— Я здоров, милорд. — Уголки губ демонолога подергивались. — Отпустите, я не сумасшедший!

— Влюбленные все без мозгов, — отрезал проректор и беспокойно оглянулся на дверь, одновременно пытаясь не упустить из виду вампиршу.

Не спешат особисты! Окажись на месте леди шан Лен опасная преступница, сто раз успела бы сбежать.

Словно материализуя мысли, в дверь требовательно постучали.

— Именем его императорского величества!

Виаленна запаниковала, задергалась. Взгляд лихорадочно заметался по кабинету в поисках спасения. Разве только в камин, а оттуда — порталом куда угодно.