Пари на любовь (СИ)

- Найдешь по запаху? - огрызнулась я. Не по необходимости, от того самого страха, что сейчас холодил тело.

- По магии, - вместо летающего ответил Кеннет. - Про ‘не скрыться’ он слегка преувеличил, - поднялся Черный, но то, что они - лучшие ищейки, сказал правду. Кто дал вам наводку? - без малейшей паузы спросил он.

- А ты - умный, - встал и летающий. Посмотрел на меня. Рядом с ним я выглядела совсем пигалицей. - Нам сообщили, где вы, - добавил он, предварительно подвесив защитный купол. - Оставили маяк.

- Маяк? - вздрогнув, переспросила я.

- Предатель среди вас, - ощерившись довольно глумливой улыбкой, подтвердил летающий мою догадку. - Шансов у вас нет.

- Как только произойдет мое слияние с Миром….

- Твое слияние произойдет черед два-три дня, - оборвал его Эльседар. - На принце - ограничивающие браслеты. Нас в команде семеро. Другие поменьше, но это мало что изменит. Будь с вами хоть один заклинатель….

- Все действительно настолько плохо? - спросила я у Кеннета, как только летающий замолчал.

Что порадовало, успокаивать меня Черный не стал:

- Да, но это ничего не значит. Мое слияние….

- Ты головой думай, - резко оборвал его Эльседар, - а не своей упертостью. От остальных ты, может, и уйдешь, но не от меня. А скольких при этом потеряешь?

Я невольно оглянулась. Купол слегка искажал, но испуг на лице Лауры он скрыть не смог. Решимость в глазах Ивара - тоже.

- Кому я так нужна? - вновь посмотрела я на летающего.

На ответ не рассчитывала, но он прозвучал, наводя на мысль о том, что я не все понимаю:

- Меня нанимал посредник, - наклонился ко мне Эльседар. Принюхался к чему-то, потом с усмешкой посмотрел на Кеннета и повторил: - А девочка совсем непроста. То-то за ней устроили такую охоту.

- Что ты предлагаешь? - Кеннет предупреждающе подался вперед.

- Отдай ее мне, и я обещаю….

Не сдержавшись, рассмеялась. Знакомство с Кеннетом началось с подобной фразы, и тогда он был среди наших противников.

Впрочем, назвать его другом я не могла и сейчас.

- Исключено, - дождавшись, когда я успокоюсь, твердо произнес Черный. - Лучше умереть от твоей руки.

Он шевельнул ладонью, вроде как, собираясь сбросить купол, но я остановила:

- Подожди. Что ты хотел пообещать? - спросила у летающего.

Говоря, что кто-то из нас обязательно погибнет, если будем пытаться убежать, он не преувеличивал. Скорее, преуменьшал. Тогда со мной был Агжей, Алекс, Эдгар, Лайет и Жан Жак, и то победа не выглядела очевидной, теперь же….

Единственный, кого стоило рассматривать всерьез - Кеннет. Один против всех….

- Ну, хоть кто-то отличается здравомыслием, - пробухтел Эльседар, вновь опускаясь на землю. - Да не стой ты, - заворчал на меня. - И в чем только сила держится?

И в этом он был прав. Ноги от слабости уже подкашивались.

Садиться на траву не хотелось, но снять камзол, чтобы подстелить, я не успела. Кеннет опередил, бросив мне свою куртку.

Поблагодарив улыбкой, устроилась у огня. Подтянула колени к груди, обхватила их руками.

- Я дам вам фору. Ночь можете отдыхать спокойно, к полудню мы вас догоним. Хочешь сражаться - сражайся, но девчонку я все равно заберу.

- Звучит, как предложение. - Кеннет не дал мне вставить ни слова.

- Ты правильно понял, - Эльседар достал из кармана небольшую фляжку, протянул мне. - Пей.

- Что это? - невольно отодвинулась я.

- Это прибавит тебе сил, - захохотал летающий. Эхо, оглушая, забилось под куполом. - Да не бойся ты, - все еще посмеиваясь, бросил он фляжку на землю. - Если мы с ним договоримся, то я тебя как дочь оберегать буду.

- Считай, уже договорились, - кивнув мне - мол, пить можно, Кеннет опустился на землю. Подогнул одну ногу под себя. - Что ты хочешь? Золото, послабления? Или для сыновей стараешься?

- Тот, кто меня нанял, принесет с собой большую войну. Мне она не нужна, - неприязненно произнес тот. - Когда добычи становится слишком много, Мир меняется не в лучшую сторону.

- Значит, от всего остального ты отказываешься? - усмехнулся Кеннет.

- Ты очень плохо обо мне думаешь, - вновь засмеялся летающий. Но на этот раз не столь раскатисто. - И золото. И послабления. И служба для сыновей. Такая, чтобы я мог не опасаться за их потомство.

- Моего слова тебе будет достаточно? - вновь указав мне на фляжку, довольно спокойно спросил Кеннет.

- Ее слово, - кивнул Эльседар на меня.

- Она его даст, - кивнул Кеннет. Хотела качнуть головой, но Черный так зыркнул, что я вновь предпочла промолчать. Лишь насупилась, давая понять, что еще ничего не закончилось.

- Поверю, - летающий свел брови к переносице. - Я помогу тебе найти предателя и продержаться до полного слияния. Потом….

- Ты получишь все, когда она найдет кхару, - не терпящим возражения тоном произнес Кеннет. - Других условий не будет.

Эльседар ответил не сразу. Смотрел тяжело, оценивающе. Сначала на Черного, потом на меня, затем снова на Черного.

Выражение лица менялось, то становясь грубым и отталкивающим, то искривляясь злой ухмылкой. Решение, которое принимал, давалось ему нелегко.

Впрочем….

- С тебя я возьму отдельную плату, - наконец произнес он. - Ты что скажешь? - вставая, спросил он у меня.

- Как я могу обещать то, что не принадлежит мне? - продолжая держать флягу, подняла я голову.

- Обещай так, словно оно у тебя есть, - потребовал летающий.

- Я не….

- Или ты хочешь их смерти? - кивнул он в сторону Лауры, которую прижимал к себе Ивар.

Их смерти я не хотела, но….

Выбора он мне не оставил. На кону опять была жизнь. Жизнь моих друзей.

***

Эльседар покинул нас не сразу. Как равный сидел у костра, дожидаясь, пока запечется в глине дичь. Потом принял доставшееся ему мясо, положил его на хлеб, который принес в котомке. Ел неторопливо, откусывая крупными кусками. Пережевывал тщательно, иногда довольно щерился, давая понять, что нехитрая снедь доставляет ему удовольствие.

Во время трапезы не молчал, но говорил в основном с Кеннетом, иногда перебрасываясь фразами и с Раулем, о котором явно был наслышан. На меня не смотрел, но я все равно чувствовала на себе его взгляд. Не прямой - искоса, исподволь. И тогда замирала, ясно понимая, что если бы не его воля….

Эта мысль возвращала к другой. Предатель среди нас…. Верить в это не хотелось, не верить - глупо. Портал был сбит, что не помешало летающим найти нас очень быстро.

Ивар, Лаура, Геран, Говард, Рауль и Кеннет.

Лаура, которой доверяла, как себе. Ивар, с которым подружилась еще в Академии. Геран, с которым познакомилась на представлении команд. Говард, уже успевший поучаствовать в наших проделках. Рауль….

Кеннета из этого списка я вычеркнула сразу. Не потому что относилась к нему иначе, чем к другим - уже знала от Лайета, что Черные не предают. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

- Что ж, спасибо за гостеприимство, - словно дав додумать эту мысль до конца, поднялся Эльседар. Пока вставал, облизал с пальцев остатки жира, потом вытер ладони о штаны. - Котомку оставь, - бросил Черному. - Не люблю слабых противников, - тут же объяснил он свой поступок.

Отойдя от костра, остановился, оглянулся, посмотрев на меня.

Под его взглядом, я встала. Распрямила плечи, хоть и хотелось сжаться в комок.

Там, рядом с братом, Лайетом, Эдгаром, Алексом, Крайном, казалась сама себе сильной и мужественной. Теперь же….

- Слово сдержу, ночь отдыхайте спокойно. На рассвете подниму своих. Сможете уйти - ваша удача. Не сможете - я заберу ее, - кивнул он на меня. - Сами отдадите или придется отбивать - неважно. Она - моя добыча.

Рауль хотел подскочить, собираясь что-то сказать, но Кеннет положил руку ему на плечо, заставляя замолчать. Лаура прикусила губу. Ивар - побледнел, но ладонь сжала рукоять кинжала, выдавая его готовность драться. Геран хмурился, что-то обдумывая. Говард тяжело смотрел на летающего….

Я видела все, словно время замедлилось, давая рассмотреть до мельчайших подробностей. И одинокую слезу на глазах подруги, и застывший взгляд сына одного из советников короля Гердории.