Пари на любовь (СИ)

- Да я сам, - нахмурился он.

- Присмотришь за мной издалека, - хмыкнула я. Обошла дерево, прикрывшись им от остальных. - Только, чур, не подглядывать.

- Ты за кого меня?! - вскинулся Говард. Потом, догадавшись, что я всего лишь решила его поддеть, кивнул. - Ну, раз ты просишь….

Продолжать разговор я не стала, прибавив шаг, направилась в сторону родника. Говард держался позади, продолжая идти за мной.

Я обошла дерево, он - тоже. Я свернула влево, он…. Шел бесшумно, но когда оборачивалась, видела его идущим следом.

Пришлось остановиться, дождаться, когда подойдет.

- Решила сбежать? - без малейшего недовольства в голосе, поинтересовался он.

Вот ведь… догадливый.

- Так будет лучше для всех, - не стала я лукавить. - Летающим нужна только я, вас они отпустят.

- Спастись ценой предательства? - иронично приподнял он бровь.

- Это не предательство, - спокойно возразила я. - У вас будет шанс….

- Мне кажется, или я это уже слышал, - неслышно вышел из-за дерева Кеннет. - Малышка, ты повторяешься.

- Я - не малышка! - разозлилась я. - Не малышка!

- Даже не буду спорить, - насмешливо отозвался черный. - Оставь нас, - бросил он Говарду. Когда тот отошел, приблизился почти вплотную. Навис надо мной: - И куда собралась?

- Отпусти меня, - стараясь, чтобы прозвучало твердо, попросила я. - Я не смогу жить, если по моей вине….

- Все! - жестко оборвал меня Кеннет. - Нам пора. Уходим.

- Кеннет! - сделала я еще одну попытку. Схватила за рукав куртки, пытаясь удержать, заставить себя выслушать….

- Черный не может нарушить приказ своего ярдари, - глядя на меня сверху вниз, равнодушно произнес он. Осторожно разжал мои пальцы и, развернувшись, пошел обратно, не оставив мне ничего другого, как плестись за ним.

Когда я вернулась, все уже собрались, полностью убрав следы нашего присутствия. Лаура одиноко стояла чуть в стороне. Геран и Ивар разговаривали. Говард, закинув голову назад, пытался что-то разглядеть сквозь густую, похожую на сплошной ковер, крону. Рауль….

Рауль смотрел на меня и, кажется, догадывался о том, что я собиралась сбежать.

- Рауль - первым, - не дав никому и ничего сказать, скомандовал Кеннет. - Ты, - посмотрел он на меня, - передо мной. Говард, - обратился он к гердорианцу, - смотришь за Лаурой. Если что….

- Понял, - кивнул тот, направляясь к ней.

- Подожди, - крикнула я. Когда Говард остановился, подошла. - Дай нам минуту.

Тот недовольно качнул головой, но говорить ничего не стал. Отступил, пропуская.

Эти несколько шагов дались мне нелегко. Ладно, парни - все маги, но Лаура….

- Так не должно было быть, - не скрывая, настолько меня тяготит происходящее, посмотрела я в глаза подруге.

Та взгляда не отвела, да и голос звучал спокойно, уверенно:

- Ты не должна винить себя. Придет время, и мы вспомним об этом, как о веселом приключении. Давай его просто дождемся.

Я бы и хотела что-то добавить, но - что?! Да и не успела бы. Кеннет свистнул, давая команду. Рауль ответил задорной, похожей на птичью, трелью, и, махнув рукой, показывая вглубь леса, первым двинулся в путь.

Идти было нелегко. Чем дальше забирались, тем мрачнее становилось вокруг.

Густая крона не давала пробиваться свету, высокая, похожая на зонтики трава скрывала обломанные ветви и торчавшие из земли корни.

А еще мучила мошкара. Мелкая, она норовила забиться в ноздри, слепила глаза. Не запрети Кеннет применять магию….

- Отпусти его, - когда я в очередной раз чуть не упала, подхватил меня черный. Поставил на ноги, шикнул на недовольно зашипевшего на него Бриню .

- Кого? - не сразу поняла я.

Вроде и шли недолго, но от мельтешенья похожих друг на друга деревьев, от напряжения, когда каждый шорох заставлял готовиться к схватке, начало накатывать что-то похожее на апатию.

- Его, - продолжая идти рядом, кивнул Кеннет на метаморфа. - В тебе страх, он чувствует и не уходит.

Хотела огрызнуться - много он понимал, но только вздохнула. Черный был прав. И в том, что я боялась, и в том, что звереныш быстрее нас всех мог увидеть опасность.

- Почему вы с Абигором называете меня малышкой? - нежно проведя ладонью по спинке Брини, отпустила я его в траву. Тот прямо в прыжке изменил форму и исчез, только на миг мелькнул темный хвост с несколькими более светлыми полосками.

- А ты у него не спрашивала? - без малейшего интереса уточнил Кеннет.

- Нет, - вздохнула я.

- Почему должен отвечать я?

- Не хочешь, не говори, - буркнула я, осторожно перешагивая через полусгнивший ствол дерева.

- Черные трепетно относятся к детям, - вновь нагнал меня черный. - Особенно, к девочкам.

- И что? - не поняла я.

- Ты - девочка, - терпеливо пояснил он.

- Но я не ребенок! - вспылила я, получив именно то, что и ожидала.

- Это ты так считаешь, - флегматично заметил Кеннет. Потом помолчал и добавил: - Побереги дыхание. Большой привал будет ближе к полудню.

И опять он был прав, но…. Мне исполнилось двадцать два года, и я чувствовала себя совсем взрослой.

- А…

Задать свой вопрос я не успела. Земля под ногами дрогнула, заставив ухватиться за тут же оказавшегося рядом со мной Кеннета, а там, откуда мы шли, страшно громыхнуло, озарив видневшиеся сквозь листву куски неба в алые тона.

- Вперед! Быстрее! - не позволив нам остановиться, крикнул Кеннет. Подтолкнул меня, сам прибавил шаг.

- Что это? - стараясь держать заданный темп, спросила я.

- Ловушка.

Он больше ничего не сказал, да и не стоило. Те, кто попал в оставленную им западню, точно шли по нашему следу.

***

А мы все шли, шли и шли. А лес становился все мрачнее и мрачнее, изредка радуя небольшими полянками - единственным напоминанием, что где-то там, над нашими головами, все-таки светило солнце.

Настроение у меня было таким же. Беспросветным.

- Лаура едва держится. - Говард покинул цепочку, дождался, когда мы поравняемся, пристроился рядом. - Нужно делать привал.

Я была с ним согласна. И не только из-за подруги - сама едва передвигала ноги.

Кеннет не ответил, продолжая идти четким, мерным шагом. Глядя на него и не скажешь, что шли мы уже несколько часов.

- Если они свалятся… - зашел с другой стороны Говард, говорят теперь уже и обо мне.

Кеннет выслушал, посмотрел на меня. Я под его взглядом выпрямилась, демонстрируя некоторую бодрость.

Надолго самолюбия не хватило, несколько шагов, и я вновь замедлилась, хватая воздух пересохшими губами.

- Кеннет…

- Останься здесь, - сдавшись, бросил черный и легко, словно он не шел наравне с нами, направился в начало цепочки.

- Ты как? - воспользовавшись моментом, спросил у меня гердорианец.

- Не знаю, - вытерев рукавом пот со лба, честно ответила я. Во время двух коротких остановок, которые сделали, восстановить силы не удалось. Если только удовлетворить естественные потребности.

- А где Бриня? - протянул мне Говард фляжку.

Не останавливаясь, сделала пару глотков. Вернув фляжку, пожала плечами. Звереныш то появлялся, то вновь исчезал, пользуясь предоставленной ему свободой.

- Мы идем в гору, - не став настаивать на ответе, заметил Говард, - потому и тяжело. - Ты уж….

- А сколько у тебя братьев-сестер? - перебив, спросила я. Надеялась, что за разговором станет хоть немного, но легче.

Тот, подав руку, помог перебраться через торчавшие из земли корни, отвел от меня ветку, которую я не заметила, и лишь после этого ответил:

- Родных - нет, а единокровных - четверо.

- Так ты приемный? - удивилась я. Потом - кивнула, вспомнив, о чем как-то рассказывал Лайет. В Гердории мужчины выкупали своих детей, если родившая их женщина по каким-то причинам не могла или не хотела стать второй женой.

- Мама отказалась от меня ради брака с другим мужчиной, но я ее не виню, - продолжил он несколько торопливо, словно опасался, что подумаю о чем-то другом. - Родители ни разу не дали понять, что я в их семье чужой.