Пари на любовь (СИ)

- А мне осталась от своих только память, - посетовала я.

- Разве этого мало? - удивился Говард. - А вот и Кеннет, - тут же добавил он, первым заметив возвращение черного. - Что решили?

- Рауль сказал, что чувствует близость воды. Там и сделаем привал.

Говард говорить ничего не стал, кивнул и, бегом, вернулся на свое место, вклинившись между Гераном и Лаурой.

- Ты как? - Кеннет решил повторить за гердорианцем.

- Не знаю, - так же честно ответила я и, чуть не упала, споткнувшись на ровном месте.

Черный подхватил, на миг прижал к себе, помогая устоять на ногах. Почти идиллия, не испорти он ее:

- Малышка! - укоризненно выдохнул он мне в макушку.

- Я не малышка! - рыкнула я, пытаясь отстраниться от Кеннета. - Я….

- Подожди! - остановил он меня. Отошел, опустился на колени, чуть склонил голову, прислушиваясь к чему-то.

Я замерла, стараясь даже не дышать. Мало ли что привлекло его внимание.

- Нет, все спокойно, - поднялся черный. Отряхнул штаны: - Идем.

Сказать было легко, а вот сделать…. Очень хотелось упасть, забиться под какой-нибудь куст, свернуться там калачиком, но я лишь прибавила шаг, догоняя уже далеко ушедшего Ивара.

Рауль не ошибся, река действительно оказалось близко. Мы только поднялись на небольшой пригорок, да спустились в лощину.

Деревья там были не такими грозными, отступив под натиском принесенных быстрой водой камней, полосой окаймлявших берег. Неподалеку от места, где вышли, виднелась небольшая заводь, подступы к которой с двух сторон прикрывал густо усыпанный ягодой кустарник.

- Эта - съедобная, - опередил мой вопрос, вернувшийся с разведки Рауль. - Здесь безопасно, можно развести костер.

- Нет! - перебрасывая ему мешок с провизией, жестко отрезал Кеннет. - Никакого огня. И никакой магии.

Рауль возражать не стал, лишь смотрел с прищуром. Зря старался, на Кеннета такие вещи совершенно не действовали. Уж я-то за время нашего знакомства успела в этом убедиться.

Элиану понадобилось немного времени, чтобы прийти к тому же выводу. Он качнул головой, потом повернулся к Ивару:

- Проводи девушек к воде, пусть умоются.

К какой именно воде, если вспомнить, что находились мы на берегу реки, уточнять не стоило. Та самая заводь.

С этим Кеннет спорить не стал, когда я посмотрела на него, кивнул, мол, можно.

- Идем, - подошла к Лауре. Выглядела та утомленной, но держалась стойко, демонстрируя все, чему нас учили в Академии.

- Да, идем, - поднялась она с травы. Несколько натужно улыбнулась, явно собираясь меня подбодрить. - Бриня опять на охоте?

- Похоже, он единственный, кому здесь нравится, - вроде как недовольно проворчала я. - Что скажешь? - перевела взгляд на Ивара.

- Ты забыла, кто моя мама? - добродушно усмехнулся он.

Невольно засмеявшись - жизнь атакующего мага не приемлет покоя, кивнула.

- Она брала тебя с собой? - несколько оживилась Лаура. Любила подобные истории.

- Сколько себя помню, все время в каких-то походах. То тренировки, то прорывы, - выбирая, как лучше пройти, начал он свой рассказ. - Когда возвращались в город, начинал проситься обратно, не понимая, что это и есть наш дом. Вместо няньки - кто-нибудь из провинившихся магов. Вместо игрушек - амулеты. Конь, на котором учили сидеть верхом, хоть и едва ходил из-за старости, но тоже был боевым.

- А я до Академии кроме своего городка нигде не была, - посетовала Лаура. Наклонившись, сорвала попавшийся на пути цветок. Поднесла к лицу, понюхала. Улыбка на ее лице была мягкой, трогательной.

- И что в этом плохого? - спугнув это мгновение, оглянулся Ивар. - Ты хотя бы знаешь, где твой дом, а я….

Он замолчал, подал мне руку, помогая спуститься.

- А для тебя, везде дом, где ты был, - осторожно ступая по мелким камням, подошла я к самой воде.

Этот берег был более пологим, тот - песчаным, но обрывистым. Здесь все заросло густым кустарником, который пробивался сквозь каменную крошку, там стеной стояли деревья, похожими на змей корнями изо всех сил сдерживая размывание.

- Если ты так считаешь… - сбив с мысли о том, что эта тишина мне совершенно не нравится, произнес за спиной Ивар.

Я обернулась, хотела сказать, что ему пора бы и уйти, но Лаура опередила:

- Ты не мог бы ненадолго оставить нас одних, - светским тоном попросила она.

- Как скажете, - хмыкнув, склонил голову Ивар, тут же начав подниматься наверх.

- Ты иди, - дождавшись, когда он скроется из виду, предложила я подруге, - а я пока умоюсь. Потом поменяемся.

Прежде чем ответить, Лаура тяжело вздохнула, давая понять, насколько нелегкими были для нее последние часы, но кивнула, тут же направившись в кустики.

Я же, присела на корточки, но умываться не торопилась. Просто смотрела на воду, на солнечные блики, на отражение….

Закричать я не успела, летающий приложил палец к губам. Когда поднялась, качнул головой и отступил, тут же исчезнув, словно его и не было рядом.

***

Когда мы вернулись, для легкого перекуса все было уже готово. На траве, на полотенце, лежали оставшееся после ужина запеченное мясо, хлеб, сыр, которым с нами поделился Эльседар и зелень.

Завидев нас с Лаурой, Рауль поднялся, освобождая место. Следом за ним встал и Говард, опередив собиравшегося последовать примеру элиана Герана.

- Где Кеннет? - не торопясь присоединиться к трапезе, спросила я у Рауля.

- Решил поставить еще одну ловушку, - ответил элиан, как-то странно на меня посмотрев. - Что-то случилось? - спросил он уже тише.

- Кажется, устала сильнее, чем думала, - натужно улыбнулась в ответ. Потом опустилась на оставленный им камзол. - Я бы сейчас легла и не вставала, - вздохнула я, надеясь, что если Рауль что и заподозрил, то теперь точно избавится от своих сомнений.

- Не ты одна, - устраиваясь рядом, пихнула меня в бок Лаура. - Я даже на еду смотреть не могу, так вымоталась!

- Это вы бросьте, - уже совершенно другим тоном произнес Рауль, вклиниваясь между Говардом и Гераном. - Нам идти еще часа три, без еды вы этот путь не осилите.

Я в ответ кивнула, взяла протянутый кусок мяса, положила на хлеб.

Лаура была права, есть совершенно не хотелось. Если только пить.

- Все будет хорошо, - подбодрил меня Рауль.

На этот раз я только улыбнулась. Вряд ли он так считал….

- За нами идут два отряда, - неожиданно выйдя из-за дерева и направляясь к нам, равнодушно произнес Кеннет. - Один уйдет восточнее, а вот второй точно держится нашего следа.

- Далеко? - придержав меня, поднялся Рауль. Потом встал Ивар, Геран, Говард.

- Быстро нагоняют, - остановился Кеннет, не дойдя несколько шагов. - На отдых - десять минут, потом выходим.

Рауль посмотрел на меня, потом на черного….

О чем хотел, но не сказал, было и так понятно. Без нормального отдыха мы не выдержим темпа.

- Я могу попробовать снять браслеты.

- Не сможешь, - качнул головой черный. - Там такого наворочено….

Он замолчал сам, глядя, как я поднимаюсь. Когда кивнула на берег, не задавая вопросов, последовал за мной.

- Ты знаешь, что Эльседар здесь? - отойдя подальше, поинтересовалась я.

Остальные продолжали стоять, глядя на нас. И только Лаура сидела, нервно сминая кусок хлеба, который держала в руках.

- Знаю, - отступил он в сторону, загораживая меня от всех. - Если успеем дойти до Храма, вмешиваться не станет. Не получится - заберет тебя, как добычу.

- Мы можем успеть?

- Можем, но будет лучше, если ты достанешься Эльседару, - нисколько не удивил меня Кеннет. - Он не солгал - за нами маяки. Выставлены очень ловко, я не видел, кто это сделал.

- Поэтому и шел последним? - вскинулась я. Происходящее становилось все более и более неприглядным.

- Раулю о нашем разговоре….

- Я еще раз прошу отдать меня им! - чуть повысила я голос, заметив, приближение элиана. Похоже, наследник элькиля не любил, когда от него что-то скрывали.

Кеннет чуть заметно улыбнулся - оценил мои старания, потом качнул головой: