Медальон судьбы (СИ)

Лина установила маленькую приземистую палатку, насобирала хвороста и, разведя огонь, приготовила себе скромный ужин. Было ещё рано, когда она закончила все дела и просто села у костра, протягивая к нему замёрзшие руки. Жаркий и уютно потрескивающий огонь спасал от холода и страха, который неизменно нагоняла стылая ночная мгла. Расположенная позади палатка защищала спину от атак колючего ветра.

Высыпавшие на небе звёзды ярко мерцали, они будто подмигивали ей с высоты, и Лина, засмотревшись на них, позволила себе дать волю мечтам. Приятно было осознавать себя частью народа Средиземья, да ещё какого народа! Интересно, сколько она в таком случае проживёт? Гномы живут до двухсот пятидесяти-трёхсот лет − для неё это, конечно, многовато, но, думается, на сто или даже сто пятьдесят лет она вполне может рассчитывать. Просто удивительно, как одно известие может изменить жизнь! Ещё недавно она похоронила всякую надежду на счастье, а теперь, преисполненная надежды и решительности, ехала навстречу своей судьбе.

Чёткого плана у неё не было − для начала нужно было как можно скорее вернуться в Дейл и как-нибудь дать знать о себе Торину, а потом… Потом они вдвоём подумают, как им быть. Лина не сомневалась, что Торина обрадует её известие.

Заливать костёр взятой из родника водой не хотелось: на следующее утро Лина ещё планировала на скорую руку развести огонь и заварить себе чаю. Поэтому на свой страх и риск она решила оставить его догорать. Разве что насобирала поблизости камней, что были побольше, и соорудила нечто наподобие перегородки, чтобы ночью огонь ненароком не перекинулся на её палатку.

Окружающая тьма от соседства яркого костра делалась только ещё гуще, Лина, напрягая зрение, на всякий случай обвела взглядом окрестности и только тогда забралась внутрь палатки.

***

Не одно утро ей ещё довелось встретить в походных условиях, прежде чем впереди замаячили очертания Дейла, но благо, что её самостоятельное путешествие прошло спокойно. “Как с благословения Махала”, − радостно вспомнила она гномью поговорку. Массивные ворота Дейла гостеприимно распахнулись перед нею, и Лина въехала в оживлённый город, ощущая себя чуть ли не триумфатором, возвращающимся с победой домой. Прежде всего хотелось разыскать какую-нибудь таверну и в кои-то веки нормально поесть − теперь уж ей не придётся побираться и трястись над каждой монеткой! Она хорошо помнила город − во всяком случае, значительную его часть − и вскоре нашла подобное заведение.

Соскочив с повозки, Лина стала разбирать её содержимое и уже ухватилась рукой за свою дорожную сумку, когда её слуха достиг странный протяжный гул. И тогда она услышала возглас ребятни, игравшей неподалёку:

− Смотрите, смотрите, что это там?!

Лина обернулась. Поначалу ей показалось, что это ураган: верхушки растущих вдали сосен зашатались, как от порыва сильнейшего ветра, а по небу к ним стремительно приближалось тёмное пятно своеобразной формы. От изумления Лина не двигалась с места. Но зато, когда она поняла, что это было на самом деле…

На миг все звуки исчезли, как если бы она погрузилась в воду, а когда они вернулись с нарастающей силой, Дейл уже был охвачен паникой. Дракон обрушился на город подобно десятку ураганов! Первыми пострадали колокольные башни − те самые, которые в праздничные дни наполняли Дейл весёлым звоном. Дракон расправлялся с ними, будто играя. Разрушенные, они ссыпались вниз каменным водопадом.

В первые минуты Лина поддалась всеобщей панике. Неосознанно прижимая к себе свою сумку, будто та могла послужить ей защитой, она кидалась из стороны в сторону, чтобы её не сбили с ног и уворачивалась от летящих сверху обломков. Люди мельтешили как муравьи в потревоженном муравейнике − наверняка зверю, один коготь которого был длиной с человеческую руку, с высоты полёта всё представлялось в таком свете. Отовсюду слышались громкие призывы и указания мужчин, испуганные возгласы женщин, плач детей.

Лина бежала, не разбирая дороги, надеясь, что сможет выбраться из города. Пока не наткнулась на мёртвое тело Дариона, наполовину заваленное камнями. Он лежал, сжимая в руке лук. Бедняга… Он погиб одним из первых защитников города. Шок заставил Лину вначале потерять голову от ужаса, но он же сейчас и привёл её в чувство. Припав спиной к стене одного дома, она быстрыми нервными движениями стала открывать сумку. Проклятые застёжки никак не поддавались, но наконец ей удалось выудить из закромов подаренное Гендальфом оружие.

Дракон смерчем проносился над Дейлом, пролетая так низко, что даже задевал верхушки домов, и обломки хрупкой черепицы скатывались вниз. Некоторые оставшиеся в живых смельчаки ещё пытались пускать в него стрелы, хотя с тем же успехом они могли кидать в него грецкие орехи − дракон наверняка даже не чувствовал их. Лина решила не сдаваться, не сделав ни единой попытки поразить захватчика. Но хотя она и прилагала все усилия для того, чтобы попасть стеклянной сферой с зажигательной смесью в дракона, та приземлилась где-то на крыше дома, вспыхнув красно-оранжевым шаром.

Поняв, что от её стараний нет никакого толка − ей не удастся задеть зверя, находясь при этом на более-менее безопасном расстоянии, − Лина бросилась бежать, в суматохе выбрав крайне неудачное направление. Она успела заметить, как дракон развернулся в воздухе, собираясь полить огненной струёй дорогу, по которой она бежала. Пламя заклокотало в его груди, просвечиваясь между пластинами чешуи алыми прожилками.

Внезапно Лине вспомнилась страсть драконов к золоту − жалкая соломинка, за которую она ухватилась в отчаянной надежде спасти свою жизнь! Одним резким движением она сорвала с себя золотую цепочку с драгоценным камнем и, обернувшись, практически перед самым драконьим носом что было силы запустила ею в сторону. Но поскольку останавливаться при этом никак было нельзя, Лина не заметила, как споткнулась обо что-то и полетела на тротуар, больно ударившись. Вмиг перед глазами будто разлили чернила, и она потеряла связь с этим миром. Медальон выкатился из её кармана и, описав небольшой круг, со звоном упал около неё.

Позолоченная крышка откинулась, явив беспорядочно крутившиеся стрелки часов.

========== Эпилог ==========

Вместе с пробуждением пришла боль, крепкими тисками сковывающая тело. Раньше Лина не сдержала бы болезненного стона, но сейчас она лишь крепче сцепила зубы. Медленно открыв отяжелевшие веки, она уставилась безразличным взглядом в гладкий белый потолок. В голове не было ни единой мысли, отсутствовало даже обычное восприятие времени.

Постепенно приходя в себя, Лина переместила взгляд на ближайшие попавшие в поле зрения предметы из позабытого прошлого. Вот тикает на тумбочке её старый будильник, который когда-то давно немилосердно будил её каждое утро буднего дня; вон там на письменном столе лежит на своём месте её ноутбук, а рядом стоит подаренная статуэтка чёрной кошки и прочие разные мелочи.

Что же это, разве она дома? А её приключения в Средиземье − не более чем удивительно долгий, реалистичный сон, длиннее даже, чем сама жизнь?..

Но нет, это был не сон: она была в той же средиземской походной одежде, а рядом с нею обнаружилась её дорожная сумка. Лина с трудом поднялась с кровати. Она никак не могла поверить в то, что вновь находится в своём прежнем мире, − казалось, это не мир даже, а его зеркальное отображение, и стоит только запустить в него чем-то тяжёлым, как он тут же возьмётся трещинами и рухнет дождём осколков прямо перед её глазами. Лина на пробу провела впереди себя рукой − даже собственные движения показались ей ненастоящими, чужими, как у безвольной марионетки. Движимая неясными побуждениями, она осторожно подошла к окну. Только смена времён года принесла с собой какие-то изменения, но против ожиданий это не вызвало никакой радости в её душе. Вид города показался ей застоявшимся, как болотная вода.