Медальон судьбы (СИ)

− Я помню случай, когда один гном женился на девушке из Дейла. Он навсегда покинул Эребор, потому что его избранница не смогла жить в Горе, − без всякой задней мысли рассказал Торин, но тут же спохватился, осознав опрометчивость своих слов.

Он обнял одной рукой Лину за плечи и наклонился к ней, чтобы переубедить или поцеловать − этого она не узнала, потому что в это время за спиной послышались тяжёлые шаги. Лина в спешном порядке постаралась принять независимый вид, чтобы хоть в какой-то мере компенсировать то, что они с принцем находятся в непозволительной близости друг от друга. Всё равно отсаживаться было некуда, если только не хочешь свалиться с камня, а Торин принципиально не пожелал отодвинуться. Хорошо, хоть руку убрал.

На счастье, незваным гостем оказался всего лишь Двалин. Хотя как сказать “всего лишь”… Двалин − гном суровый и прямолинейный.

− Торин, − выразительно позвал он, намекая, что принцу не подобает находиться в такой ситуации.

Торин ничего ему не ответил; вместо этого он вопросительно посмотрел на девушку, предоставляя ей право решать. Чтобы замять неловкость, Лина зябко подёрнула плечами и, извинившись, сказала, что она замёрзла и ей пора возвращаться.

Ведь и в самом деле как-то сильно похолодало.

========== Глава 14. Под сенью Лихолесья ==========

Весь путь от Одинокой горы к Лихолесью занимал всего несколько дней. Но этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы успеть соскучиться по возможности искупаться в тёплой ванне, выспаться в нормальных условиях и не трястись в седле весь день напролёт. Поэтому приближающийся с каждым шагом лошадок эльфийский дворец воспринимался прежде всего как средоточие этих простых, на первый взгляд незначительных жизненных радостей. Во всяком случае, для Лины, путешествовавшей впервые, всё было именно так.

Лихолесье словно бы поглотило небольшой отряд путешественников, стоило им только пройти немного вглубь. Могучий, некогда прекрасный лес, раскинувшийся на много миль окрест, не производил приятного впечатления. Казалось, он застыл в полудрёме, изморенный недугом, и мало поддавался влиянию внешнего мира: иссохшие листья висели на деревьях неопрятными лохмотьями, а землю застилал не меняющийся ковёр из мягких мхов, прелой листвы и травы. Но всё же весна даже здесь вносила свои коррективы, и на участках, отдалённых от Дол-Гулдура, лес потихоньку оживал.

Гномы были прославленными воинами, но лес не их стихия, и они едва не были застигнуты врасплох таинственными тенями, мелькнувшими среди деревьев. К счастью, тени эти принадлежали вовсе не опасным чудищам, населявшим Лихолесье, а отряду эльфов во главе с принцем, специально спешившим навстречу гостям.

− Приветствую вас! − промолвил сын Трандуила, выступив вперёд, и по обычаю приложил руку к груди и чуть склонил голову. − Моё имя Леголас. Я прибыл по велению моего отца, короля Трандуила, чтобы проводить вас ко дворцу.

Торин, следуя правилам вежливости, ответил ему словами благодарности. Но Лина его уже не слушала. Ведь перед нею стоял сам Леголас − второй после Гендальфа знакомый герой легенды, принявший материальный облик! Эльф, заметив её внимание, если не сказать больше − восторг, удивлённо приподнял бровь, недоумевая, с чего вдруг эта смертная так на него смотрит. Лина поспешила перевести взгляд, но, к несчастью, наткнулась на Торина, который тоже стал свидетелем её живого интереса к лихолесскому принцу и, судя по всему, совсем не так понял его причину. Недоразумение повисло между ними в виде напряжённого молчания.

Когда сплочённый отряд эльфов и гномов тронулся в путь, Лина от греха подальше пробралась в дальний конец колонны, пристроившись рядом с Балином, который, то ли видя её настроение и желая развлечь, то ли просто от скуки, взялся рассказывать о том, как в прежние времена гномы пользовались дорогой Мен-и-Наугрим, но из-за её близкого расположения к Дол-Гулдуру, этот путь был заброшен.

Содействие посланных Трандуилом проводников значительно облегчило дальнейшее продвижение по Лихолесью. Теперь можно было не беспокоиться о безопасности и правильности выбранного пути. Эльфы растянулись цепочкой по обе стороны от отряда Торина, сохраняя между собой и гномами небольшое расстояние и как бы создавая вокруг них живой щит. Впереди, прокладывая дорогу, шёл Леголас, а рядом с ним − рыжеволосая эльфийка, которая на поверку тоже оказалась воином.

Несмотря на все меры предосторожности, примерно на середине пути, там, где особенности местности не позволяли идти принятым строем, путники всё же подверглись атаке. Тревожное ржание пони, почуявших угрозу, дало возможность отряду избежать внезапного нападения гигантских пауков − одной из главных опасностей Лихолесья. Все мигом приготовились к бою. И как раз вовремя! Огромные, чудовищного вида создания тьмы, невзирая на свои размеры, подкрались совсем тихо и теперь, перестав таиться, ринулись на них со всех сторон.

Растерявшуюся в первые мгновения Лину оттеснили в центр и на её долю пока не нашлось противника. Но это вовсе не значило, что можно было расслабиться. Держа наготове меч, она беглым взглядом окинула место сражения, оценивая обстановку, и вовремя заметила, что к добивавшему паука Торину сзади подкрадывался очередной противник.

Как бы сейчас пригодилось умение метать ножи! Подобная мысль вспыхнула и угасла быстрее даже, чем искорка от костра, а в следующую секунду Лина не раздумывая бросилась гному на помощь, крича ему об опасности. Торин отреагировал мгновенно, но тут отстаивать своё право на жизнь пришлось самой спасительнице. Чёрный паук с выпученными глазищами и стальными желваками возник перед ней внезапно. Разве что чудом Лине удалось сохранить равновесие и в последний момент наотмашь полоснуть перед собой мечом… И в это время потоки ослепительно-белого света хлынули откуда-то из-за её спины и пронеслись вперёд, заполняя собой всё пространство.

Обезумевшие от боли пауки противно запищали и, точно подхваченные магическими световыми волнами, кинулись врассыпную. Очень скоро на месте побоища остались лишь их поверженные собратья, громоздившиеся безжизненными тушами.

− Так-то! − довольно пробормотал Гендальф, для достоверности ткнув концом посоха неподвижно лежащего паука.

Благодаря своевременному вмешательству волшебника схватка с ними никому из союзников не принесла серьёзного вреда. Единственной утратой стали несколько пони, всё-таки утащенные пауками.

Лина провела ладонью по лицу, с трудом переводя дух. Ничего не скажешь, адреналина во время схватки с пауками было получено ничуть не меньше, чем при занятии самым экстремальным видом спорта, только угроза жизни здесь была гораздо серьёзней! Дыхание мало-помалу выравнивалось, страх отступал, но отвращение всё равно накатывало новой волной, стоило только снова взглянуть на поверженных тварей − на их раздутые брюха, скрюченные мохнатые лапы и некогда смертоносные желваки.

− Спокойно, это я. Ты как? − Торин в примирительном жесте поднял руки, когда Лина инстинктивно дёрнулась, почувствовав прикосновение. В свете последних событий недавняя обида, связанная с Леголасом, была благополучно забыта.

− Ничего. Всё в порядке, − почти не соврала девушка и даже попыталась пошутить: − Надеюсь, нас теперь из-за этого не будут подстерегать несчастья.

− О чём ты? − не понял Торин, в это время занятый тем, что счищал со своего меча остатки чёрной паучьей крови.

− Как тебе сказать… В моём мире считается плохой приметой убить паука.

Торин одарил её недоумевающим взглядом − странные эти люди, как можно верить в подобную чепуху?