Орудия смерти. Город Костей (СИ)

– Мама никогда бы… – вновь начала Люси и осеклась. Теперь она уже не могла с прежней уверенностью сказать, что знает Лейлу. Собственная мать превратилась в незнакомку, в лживого человека, скрывающего правду. Чего бы она никогда не сделала?

– Лейла покинула Круг. Мы поняли, что Джудо переступил черту. Узнав о том, что он затевает, многие решили выйти из Круга. Первым ушел Акнология. Джудо очень переживал: они были близкими друзьями. – Ходж покачал головой. – Потом ушел Вайслогия Эвклиф. Твой отец, Нацу.

Тот поднял брови, но промолчал.

– Однако некоторые остались верны Джудо: Пэнгборн, Блэквелл, Фулбастеры…

– Фулбастеры? Сильвер и Эйлин? – потрясенно вскинулся Нацу. – А вы? Когда вы ушли?

– Я не уходил, – тихо ответил Ходж. – Как и они… Мы боялись, слишком боялись расправы. После Восстания преданные Джудо – Блэквелл, Пэнгборн и другие – бежали. А мы остались и стали сотрудничать с Конклавом. Пришлось раскрыть имена участников Круга, помочь выследить сбежавших. За сотрудничество нас пощадили.

– Пощадили?

От Ходжа не укрылся молниеносный взгляд Нацу.

– Помнишь о проклятии, из-за которого я не могу покинуть здание Института? Ты думал, что его наложил злой демон или маг, а я не спорил. Но это неправда. Меня проклял Конклав.

– За членство в Круге? – ошарашенно спросил Нацу.

– За то, что не покинул Круг до Восстания.

– Но Фулбастеров не подвергли наказанию, – недоумевала Люси. – Почему? Они виноваты не меньше вас.

– В их случае были смягчающие обстоятельства: сыграло роль то, что они женаты и у них есть ребенок. Но и они живут здесь не по своей воле. Нас сослали сюда – всех троих. Нет, даже четверых: к моменту переезда из Города стекла Грей уже родился. Им разрешено приезжать в Идрис только по служебным делам, да и то ненадолго. А я вообще не имею права вернуться. Я никогда больше не увижу Город стекла.

Нацу уставился на Ходжа. Люси почувствовала, что теперь он смотрит на своего наставника другими глазами: дело было не в Нацу – просто Ходж предстал перед ним в ином свете.

– Закон суров, но это закон, – произнес Нацу.

– Когда-то я сам тебя этому учил, – сухо заметил Ходж. – Теперь мои уроки обернулись против меня. Все верно.

Он посмотрел на стоявшее рядом кресло и все же остался стоять.

– Почему вы мне сразу не сказали, что мама приходилась Джудо женой? Вы же знали, как ее зовут…

– Я знал ее как Лейла Хартфелия, а не Лейла Харт, – ответил Ходж. – Тем более что ты все время твердила, что она не верит в Скрытый мир. Вот я и подумал: вряд ли это та самая Лейла. Или просто не хотел в это верить… – Он покачал головой. – Сегодня утром я послал за Братьями из Города костей, но даже представить себе не мог, какие у нас для них окажутся новости. Когда Конклаву станет известно, что Джудо, скорее всего, вернулся и ищет Чашу, все на уши встанут! Остается надеяться, что это не сорвет переговоры с нежитью.

– Могу поспорить, Джудо будет только рад, если они сорвутся, – заметил Нацу. – А почему он так упорно ищет Чашу?

Лицо Ходжа приобрело землистый оттенок.

– Неужели непонятно? С ее помощью он создаст себе целую армию.

Нацу озадаченно посмотрел на него:

– Но так он никогда…

– Обед! – В дверях библиотеки стояла Эльза. – Прошу прощения, если прервала вас, – добавила она в последний момент.

– Господь Всемогущий! – произнес Нацу. – Час расплаты пробил.

Ходж не знал, что делать.

– Я… я… у меня был очень плотный завтрак. В смысле ланч. Плотный ланч. Так что я практически не голоден…

– Суп пришлось вылить, – не дослушала Эльза. – Я заказала китайскую еду.

Нацу встал с дивана и потянулся:

– Отлично. Я ужасно хочу есть.

– Разве что кусочек, – скромно добавил Ходж.

– Законченные вруны! – мрачно сказала Эльза. – Вы же носы воротите от моей готовки. Думаете, не знаю?

– Так прекрати готовить, – резонно заметил Нацу. – Заказала свинину «му шу»? Ты же знаешь, я ее обожаю.

Эльза закатила глаза:

– Да. Она на кухне.

– Потрясающе!

Нацу ласково потрепал ее по голове и просочился в коридор; Ходж похлопал Эльзу по плечу и с виноватым видом последовал за юношей.

– Он действительно такой? – спросила Люси.

Эльза даже не повернулась в ее сторону:

– Кто действительно какой?

– Нацу. Он действительно законченный врун?

Эльза вскинула на Люси большие карие глаза:

– Он не врун. Если дело касается чего-то серьезного, Нацу никогда не станет врать. Он скажет тебе самую горькую правду, но ни за что не солжет. – Через секунду она тихо добавила: – Поэтому лучше не приставать к нему с вопросами, если не уверена, что выдержишь прямолинейный ответ.

На кухне было тепло, светло и пахло солоновато-сладкой китайской едой на вынос. Запах напомнил Люси о доме. Она ковыряла вилкой в тарелке с блестящей лапшой, стараясь не замечать, как Жерар пялится на Эльзу. Слащавостью выражение его лица могло поспорить разве что с уткой по-пекински.

– А по-моему, это даже романтично, – сказала Эльза, потягивая шарики тапиоки через огромную розовую соломинку.

– Что именно? – сразу встрепенулся Жерар.

– Оказывается, мама Люси была женой Джудо, – заявила Эльза. Просветив ее, Нацу и Ходж деликатно опустили детали, касающиеся проклятий Конклава и причастности Фулбастеров к Кругу. – А теперь он восстал из мертвых и разыскивает Лейлу. Хочет вернуть?

– Я сильно сомневаюсь, что Джудо послал Пожирателя в дом Лейлы с целью вернуть возлюбленную, – возразил Грей. Он объявился на кухне, когда распаковали еду. Никто не спрашивал Грея, где он пропадал. Грей, в свою очередь, тоже не распространялся об этом. Он сидел возле Нацу, напротив Люси, и старался не смотреть на нее.

– Я бы придерживался другой тактики, – сообщил Нацу. – Сначала конфеты и цветы, потом покаянные письма и только потом орды Пожирателей. Именно в таком порядке.

– А вдруг он посылал цветы и конфеты? – предположила Эльза. – Мы же не в курсе.

– Эльза, – мягко вмешался Ходж, – этот человек довел Идрис до плачевного состояния. Он настроил Сумеречных охотников против нежити. Из-за него улицы Города стекла обагрились кровью.

– Сколько страсти в злодействе, – промолвила Эльза.

– Я все-таки не пойму, зачем Джудо понадобилась Чаша и откуда у него такая уверенность, что она у Лейлы? – спросил Жерар.

– Вы сказали, что с помощью Чаши можно сделать армию, – сказала Люси, обращаясь к Ходжу. – Потому что с ее помощью раньше создавались Сумеречные охотники?

– Да.

– И что, Джудо просто подойдет к любому парню на улице и сможет превратить его в Сумеречного охотника? Для этого нужна только Чаша? – Жерар подался вперед. – А из меня получится Сумеречный охотник?

Ходж долго смотрел на него.

– Возможно. Хотя, скорее всего, ты уже перерос этот возраст. Чаша действует только на детей. Со взрослым человеком либо ничего не произойдет, либо он моментально погибнет.

– Армия, состоящая из детей, – тихо произнесла Эльза.

– Дети очень быстро растут, – заметил Нацу. – И в скором времени превратятся в серьезную силу.

– Не знаю… – Жерар покачал головой. – Обращать горстку ребятишек в воинов? Случались и более страшные вещи. Я бы не стал прятать от него Чашу.

– Даже если на минуту забыть, что армия Джудо неизбежно нападет на Конклав, – сухо заметил Ходж, – нельзя сбрасывать со счетов еще одно немаловажное обстоятельство: лишь немногих, избранных людей можно обратить в нефилимов – остальные просто не переживут изменений. Нужны особая сила и эластичность. Перед обращением необходимо провести множество испытаний. Однако Джудо не станет утруждать себя подобными процедурами. Чаша будет испытана на каждом ребенке, которого ему удастся заполучить. Двадцать процентов выживших и составят армию.

Люси прочла в глазах Грея не меньший ужас, чем испытывала сама.

– Откуда ты знаешь, что станет делать Джудо? – спросил он.

– Джудо вынашивал эти планы еще со времен существования Круга. По его словам, только так можно создать силу, способную защитить наш мир.