Связанные (СИ)

- Но все-таки удача нам улыбнулась, не так ли, мой лорд? – хихикнула леди Розетта, прикрывая рот расшитым золотом веером.

- О, да! – по лицу парня расползлась плотоядная ухмылка. – Я как раз начал уже подумывать, что мой трофей испугался нашей последней встречи и сбежал, поджав хвост, на противоположный край света. Но нет! Этот Н-21 все еще продолжает двигаться к Центру Мира. У тебя было достаточно времени для тренировки, не так ли? Я хочу посмотреть, чему же ты научился, на что же ты сейчас способен. Воплотишь в реальность свою угрозу или же это был лишь пустой треп? М?

Натан сделал едва заметный шаг назад. Он был напряжен, как струна, животный страх пожирал его изнутри, шестое чувство, не смолкая вопило об опасности. Да, Н-21 помнил свою клятву уничтожить Кровопийцу, но он ведь совсем не тренировался, ему ни за что не выиграть. Хотя парень сомневался, что что-то бы изменилось, если бы он продолжал упорные тренировки со своим зеркальным двойником каждый день. Это не тот противник, которого можно одолеть честным способом. Вообще неизвестно, из чего сделан этот монстр. Он просто ужасающая машина для убийства, ему ведь даже ничего не стоит раскусить горгулью пополам. Натан не готов, он не думал, что так скоро встретит Кровопийцу.

- Какая угроза? Что происходит? – встревоженный Юс обернулся к своему Спутнику. Кажется, он что-то пропустил или от него это что-то намеренно скрыли. Неужели Натан встречался с ними после боя в Городе Битв? Лорд Дрейк вовсе не выглядит удивленным, а ведь любой в тот раз подумал бы, что Н-21 точно труп.

- Я… – Натан замялся, виновато прижав уши к голове.

- О! Так ты даже не поставил своего хозяина в известность? – Дрейк изобразил возмущенное удивление. – Какой нехороший Спутник! Я бы точно от такого сразу же избавился. Ну да ладно, раз он не сказал, то скажу я. Дело в том, что как все благородные лорды я имею некое хобби, увлечение – называйте, как хотите. Это хобби состоит в коллекционировании. Коллекционировании трофеев. Прекрасное хобби, не правда ли?

- Занятие достойное лордов, – поддержала своего спутника леди Розетта.

- Так вот, – с важным видом продолжил лорд. – В одном из моих поместий за стенами Города-Карнавала есть наипрекраснейший зал, стены которого я украшаю чучелами голов поверженных мною Спутников. Я даже оказал вашему Н-21 особую честь и заранее приготовил для его головы именную табличку. Висеть в таком месте весьма почетно, однако не каждый способен по достоинству оценить мое великодушие.

- Я отказываюсь! – в ужасе выпалил Юс.

- Боюсь, что ваш голос здесь ничего не значит, – лорд Дрейк развел руками, состроив раздосадованное выражение лица.

- По закону нельзя проводить дуэль, если одна из сторон против! – Юс отчаянно цеплялся за любую возможность предотвратить, то, что должно было вот-вот случиться.

- А кто сказал, что мы будем проводить дуэль? – на лице хозяина монстра появилась хищная улыбка. – Или же ты сейчас начнешь угрожать мне, что это противозаконно и ты обратишься к Стражам Порядка, которые меня накажут? Поспешу тебя огорчить, мальчик. Знаешь ли, Стражи Порядка Реального мира относятся к тем людям, которые способны оценивать мои великие труды. Иногда мы даже с ними беседуем о том, какую лучше голову повесить в следующий раз на том или ином месте в моем великолепном зале. И, знаешь, они полностью поддерживают меня в желании видеть бело-голубую волчью голову между Палачом и Острозубом. Она туда идеально впишется. К слову, Палач – мой бывший Спутник. Когда Кровопийцу еще не привязали ко мне, я их стравил, чтобы убедиться, что не меняю шило на мыло. Он так громко визжал, когда подыхал, что у меня чуть уши не заложило.

Последние слова лорд произносил с таким удовольствием, что у ребят невольно по телу пробежали мурашки. Как он мог?! Вот так запросто убить своего Спутника, ни капли не сожалея. Каким же это надо быть бессердечным и гнилым человеком, чтобы совершить такой омерзительный поступок!

- Не смей с ним драться, слышишь! – отчаянно выкрикнул Юс, с мольбой смотря Натану в глаза, но тот лишь опустил голову, понимая, что не сможет исполнить эту просьбу, как бы сильно он того ни желал.

- Советую тебе отойти от них подальше, волчонок, – усмехнулся лорд Дрейк. – Мой Спутник весьма неповоротлив, может и дружков твоих ненароком задеть.

- Нет! Не смей! – Юс дрожащими руками вцепился в бело-голубую шерсть на загривке Н-21. – Он убьет тебя! На этот раз точно!

- Ты думаешь, что что-то изменится, если я останусь здесь? – мрачно произнес Натан, посмотрев на своего хозяина убитым взглядом.

- Юс, – тихо произнес Кей, кладя руку на плечо своего друга. – Отпусти его, мы ничего не сможем сделать.

- Но… – парень сжал зубы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. Тана отвернулась, крепко обняв Клода за шею. Теру и Джеффри опустили головы.

- Хватит уже! – неожиданно громко воскликнул Натан, гордо выпрямляясь. – Как будто хоронить меня собрались. Я не собираюсь умирать. Только не от лап какой-то перекаченной допами шавки.

При этих словах Кровопийца злобно оскалился, земля под его лапами с хрустом промялась еще сильнее. Не нравится, да? Н-21 усмехнулся и двинулся вперед, оставляя друзей за своей спиной. Он ведь убил дракона во второй форме, возможно, он и с этим монстром сможет справиться. Хотя он до сих пор не знает, как превращаться в ликантропа по своему желанию. Не хочется снова видеть того двойника. Но не успел Натан отойти на достаточное расстояние, как воздух прорезал громкий голос лорда Дрейка:

- Кровопийца, взять! Только смотри, чтобы я получил наслаждение от представления и не смей портить ему голову, я не хочу вешать изуродованный трофей!

Раздраженно рыкнув, монстр тряхнул головой и кинулся на желанную цель. Как же сильно он хотел разорвать этого Н-21! Почувствовать горячую кровь у себя во рту, услышать сладостный хруст тонких костей, насладиться воплями боли своей жертвы. Уничтожить! Уничтожить проклятого выскочку!

Натан едва успел отскочить в сторону, когда челюсти огромного монстра звонко клацнули в воздухе, всего в нескольких сантиметрах от его хвоста. От резкого торможения громоздкого тела, старые каменные плиты, которыми в этом месте раньше была выложена дорога, собрались гармошкой под искривленными лапами разъяренного зверя. Та ненависть и жажда убийства, что горели внутри Кровопийцы, могли заставить дрожать от страха даже самого свирепого и храброго война. Сильный порыв ветра, поднятый резким рывком чудовища, едва не сбил наблюдавших за сражением ребят с ног. Мощь Кровопийцы ужасала. Даже бездушные горгульи, подчиняясь неведомым инстинктам, разбежались по разным сторонам, лишь бы только оказаться как можно дальше от этого места.

Натан не знал, что ему делать. Самостоятельно перейти во вторую форму у него не получалось, а нападать на монстра в своей обычной форме можно приравнять к самоубийству. Ему остается только уклоняться, не прекращая попыток превратиться в ликантропа. Но больше всего Н-21 пугал этот кровожадный оскал, кричащий о том, что для Кровопийцы нынешний противник особенный. Кровопийца жаждет его смерти как никто другой, эта цель превратилась для него в смысл жизни. Но почему?! Натану стало до боли обидно. Почему именно так?! Неужели все это только из-за того, что он Н-21? Он совершил огромную ошибку, когда согласился на дуэль с этим монстром, переоценив свои силы, но еще большую ошибку он совершил, когда поверил леди Розетте. Не нужно было вообще с ней разговаривать. Но сделанного уже не вернуть.

Неудача от первой атаки нисколько не расстроила Кровопийцу, а даже, наоборот, разожгла в нем азарт. Он любил играть с жертвами, любил давать им призрачную надежду на счастливый конец, а потом жестоко разбивал ее об реальность. Неспешно развернувшись, монстр вновь оскалился, демонстрируя огромные острые клыки, способные раздробить даже самую большую и крепкую кость. Натана невольно ударила волна неприятных воспоминаний, на секунду он снова услышал треск ломающейся кости и ощутил ту жуткую боль, что охватила его в тот раз. Стараясь не поддаваться растущей внутри панике, Н-21 сосредоточился на своем противнике. Если он пропустит хотя бы один удар, то может попрощаться с жизнью.