Связанные (СИ)

- Как же долго вы копаетесь, – донесся до парней недовольный голос Таны, когда они наконец-то ступили на твердую землю. Пейзаж вокруг не только не улучшился, а, наоборот, значительно ухудшился. Растительность сильно поредела, старые корявые низкорослые деревья можно было сосчитать по пальцам, сплошь и рядом из земли торчали грубые голые камни грязного серого цвета, а солнечный свет сюда почти не проникал из-за затянутого унылыми темными тучами неба. Следов дороги нигде не было видно. Натан нахмурился.

- И где обещанное благоухание буйной растительности? Здесь даже солнца не видно! Мне надо было перейти через мост одному и убедиться в своей правоте. Только зря все вместе переходили. И почему я раньше до этого не додумался?!

- Успокойся, не все же сразу, твоя растительность начнется чуть дальше, я уверена, – в своих словах разбойница не сомневалась, что нельзя было сказать об остальных, чьи понурые головы выдавали хозяев с потрохами.

- Нет уж, спасибо, мы возвращаемся, – фыркнул Натан, разворачиваясь лицом к мосту. В этот момент Кей уже поставил одну ногу на твердую почву, как мост позади него тревожно заскрипел и, угрожающе покачнувшись, рухнул вниз. Перепуганный мечник едва не последовал за ним, благо успел ухватиться за росший на краю пропасти облезлый кустик.

- Вот мы попали, – на одном дыхании произнес шокированный Джеффри.

- Какого хрена ты сломал мост мечник-идиот?! – прикрикнул на испуганного парня Натан, который не верил, что этот мост мог просто так рухнуть от старости. Хоть он и не выглядел надежным, но был достаточно крепким для того, чтобы провисеть здесь еще пару десятков лет.

- Сам придурок! Я ничего не ломал! – огрызнулся Кей, с ужасом смотря на обвисший мост, второй конец которого скрывался далеко внизу, в объятиях густого тумана. Он догадывался, что в этом замешаны боги, но какого черта они не стали ждать, пока он полностью окажется в безопасности?! А если бы он не успел схватиться за куст или же промедлил где-нибудь на середине? Вряд ли это работа Като, скорее, Делика. Когда он встретит их, то выскажет все, что о них думает. Придурки!

- Теперь дорога назад нам заказана, – мрачно подметил Юс, который чувствовал сильную неприязнь к этому месту. Он был так рад, когда Натан объявил, что они возвращаются, а теперь…

- И все же я не верю, что это простое совпадение, – Н-21 все еще смотрел вдаль сквозь туманную дымку, будто надеялся разглядеть там того, кто перерезал канаты. – Мы все шли по двое и ничего, но как только пошел один человек, который по счастливой случайности оказался последним, мост рухнул. Такое ощущение, что нас сюда заманили. Тана, ты уверена, что на карте был именно этот путь?

- Я… – замялась девушка. – Теперь я не знаю. Я помню, куда надо идти, но когда пытаюсь представить нарисованную карту, перед глазами все расплывается.

- Если мы будем стоять здесь и обсуждать произошедшее, то вскоре стемнеет, а я не хотел бы спать в подобном месте, да еще и рядом с пропастью, – махнул рукой Кей, отходя от обрыва.

- Надеюсь, мы сможем пройти эту зону тихо и мирно, избежав всяких “веселых” приключений, – устало выдохнул Натан, жалея, что согласился на просьбу Таны проверить местность на другом конце пропасти.

Чем дальше ребята шли, тем пустынней и неприветливей становилась окружающая их среда. Растения и деревья почти полностью исчезли, уступив место торчащим из земли большим и маленьким камням, которые теперь по своей форме напоминали птичьи перья, кое-где начали проглядывать обломки колонн, которые некогда, видимо, были сделаны из того же камня. Спустя еще немного времени на пути ребят стали появляться и другие признаки некогда существовавшей в этом месте цивилизации: куски зданий, обломки древних скульптур, изъеденные временем арки. Когда ребята обогнули очередную гряду гигантских камней, они смогли во всей красе разглядеть представшее перед ними место. Мертвый город, от которого почти ничего не осталось, лишь призрачные очертания некогда стоявших здесь зданий и скульптур да груды обломков. Ни животных, ни растительности нигде не было видно. Казалось, что даже ветер боится нарушить царящую здесь тишину.

Натан осторожно шагнул вперед, его взгляд невольно упал на лежащую среди обломков старых колонн оторванную руку каменной статуи. Она сохранила свое изящество и аккуратность, несмотря на нещадное течение времени. Вероятно, когда-то это была прекрасная скульптура молодой девушки, которой восхищались не только жители этого города, но и проходящие мимо путники. Ребята могли только представлять, каким великолепием обладал этот город, когда был полон кипящей в нем жизни. Интересно, что же с ним произошло? Откуда такие жуткие разрушения? Натан наклонился и провел пальцами по каменной руке. Гладкая и холодная. Такая скульптура могла бы простоять столетия, если бы ее так жестоко не разбили. Хоть это место и было мрачным и отталкивающим, Н-21 не уловил никакого другого запаха кроме каменной пыли. Конечно его нос в человеческой форме работал не так хорошо, как в облике зверя, но запах живого существа вполне мог распознать. Каменное кладбище каменных скульптур без единого намека на жизнь.

- Интересно, а что это за место? – боясь повысить голос, тихо спросил Юс.

- Я не знаю, – так же тихо ответила ему Тана. – В Реальном мире много потерянных, мертвых и полностью уничтоженных городов.

- Жалко статуи, они, наверное, были очень красивыми, – с грустью произнес Теру, поглаживая треснутую пополам голову каменного мужчины.

- Хотелось бы увидеть хотя бы одну целую скульптуру, – Юс окинул местность печальным взглядом. Возможно, Тана права насчет безопасной дороги. Наверняка местность вокруг стала неприветливой после несчастия, которое случилось с этим городом. Вряд ли великолепие, что он собой представлял раньше, могло находиться в таком жутковатом месте. Хотя внешность часто бывает обманчива. Тут взгляд парня наткнулся на небольшую скульптуру какого-то животного, которое лежало, свернувшись калачиком, на одной из грязных серых плит, что раньше составляли стены здешних строений. Она целая! Обрадованный своей находкой, Юс быстро преодолел разделяющее их расстояние. Он оказался прав, на этой искусной работе не было ни единой трещинки. Зверек напоминал дикого котенка с маленькими крылышками, сложенными у него за спиной и едва заметными рожками на миниатюрной головке. Размером зверек был не больше двух сложенных вместе ладоней взрослого мужчины. Какая же тонкая и потрясающая работа! На нем тщательно прорезана каждая деталь вплоть до последней волосинки. Юс протянул руку и с трепетом коснулся каменной головы неизвестного ему зверька. Дальше все произошло настолько быстро, что никто не успел толком ничего сообразить. Глаза крылатого котенка резко распахнулись, и он с мерзким шипением вскочил на ноги. Одарив посмевшего нарушить его сон парня злобным каменным взглядом, зверек больно цапнул его за руку и отскочил назад, продолжая яростно шипеть.

- Что за?!.. – воскликнул Натан и, быстро приняв облик волка, бросился на ожившую скульптуру. Зверек не источал никакого другого запаха, кроме каменной крошки, он не дышал, в его раскрытой пасти даже не было отверстия для того, чтобы проглатывать пищу, поэтому никак не мог быть живым. Тогда почему же эта мелкая тварь двигается?! Неужели магия? Или же здесь руку приложил тот неизвестный, что заманил сюда ребят и перерезал канаты моста? Времени на размышления не было, Натан задался целью уничтожить зверька, пока тот снова не набросился на его хозяина.

Испуганный Юс прижимал кровоточащую руку к груди, не отрывая полного ужаса взгляда от шипящей скульптуры. Он инстинктивно отшатнулся, когда мимо него пролетел бело-голубой волк и накинулся на зверька. Зубы Натана скользнули по шершавому камню, оставляя на шее шипящего котенка несколько неглубоких царапин. Проклятье! Он действительно полностью состоит из камня. Н-21 не сможет его прокусить, только зубы сломает. Натан отпрянул, угрожающе рыча на крылатого зверька, который прижался к земле, раздраженно виляя каменным хвостом. Рычание, конечно, вряд ли его испугает, но на большее волк был неспособен. К счастью, скульптура нападать не спешила, она лишь шипела, не спуская пристального взгляда с вторгнувшихся в город людей.