Связанные (СИ)

- Что это вообще за хрень?! Что происходит?! – Кей переводил недоуменный взгляд со зверька на Юса с Натаном и обратно.

- Придурок! – окликнул ненавистного парня Н-21. – У тебя ведь есть твоя зубочистка, режущая души! Так какого хрена ты продолжаешь стоять, задавая тупые вопросы?! Прибей уже эту тварь, раз мои зубы здесь бесполезны!

- Не указывай мне! – огрызнулся мечник, немного приходя в себя. Однако он все же вытащил Амэ из ножен и бросился к ожившей скульптуре.

- Это магия? – шокированный Джеффри решил обратиться к не менее шокированному Теру.

- Н-н-н… Сомневаюсь, – неуверенно пролепетал юный маг. Он впервые видел, чтобы камень оживал. Нет, конечно, может быть и можно превратить каким-нибудь заклинанием камень в зверя, но в таком случае он будет выглядеть совсем иначе, более живым и ярким. К тому же заклинания превращения не могут действовать такое продолжительное время. Но как еще объяснить то, что они сейчас видят?

- Это… теперь я знаю, что это за место, – тихо прошептала Тана, не отрывая взгляда от зверька, которого в этот момент Кей пытался разрубить пополам. Однако у парня ничего не вышло. Меч лишь оставил на каменном крыле скульптуры небольшую зазубрину. Кей ничего не понимал. Как такое может быть? Неужели Амэ потерял свою силу? Зверек же никак не отреагировал на повреждение, боль он явно не чувствовал. Крылатый кот ударил когтистой лапкой по опущенному лезвию и снова отпрыгнул в сторону.

- Стойте! – крикнула ребятам Тана. – Это горгулья! У нее нет души! Ее можно разбить только здоровенной кувалдой!

- Что это значит? – Кей вместе с обоими парнями повернул голову в сторону девушки.

- Я слышала об этом городе от одного разбойника, который учил меня воровскому мастерству. Не спеша отходите от нее назад, но ни в коем случае не поворачивайтесь спиной. Когда окажетесь достаточно далеко от горгульи, она потеряет к вам интерес.

Парни послушались разбойницу и принялись выполнять ее команду. Если у каменного зверька нет души, то что же им тогда движет?

- Когда-то это был город великих мастеров, которые славились своими неподражаемыми скульптурами, – продолжала пояснять Тана. – Они были способны создать из камня настолько реалистичных существ и людей, что, смотря на них, с трудом верилось в то, что это неживой камень. Группа ученых, которые решили посетить этот город, была настолько поражена работами мастеров, что загорелась желанием вдохнуть в камень жизнь. Они поселились там и начали проводить всякие эксперименты, пытаясь создать вещество, которое оживит камень. Во время одного из опытов большая стеклянная колба с выведенным ими экспериментальным веществом взорвалась, и клубящиеся пары вырвались наружу. Они заполнили весь город, и произошло то, о чем так мечтали ученые. Скульптуры ожили, только вот это случилось совсем не так, как задумывали ученые. Обработанный камень начал двигаться, однако он никого не слушал и не желал подчиняться, нападая на людей, оказывающихся в пределах их восприятия. Началась паника, жители и мастера пытались уничтожить ожившие творения, но потерпели неудачу. Камень был слишком прочным, а скульптур было слишком много. Особенно люди оказывались бессильны перед крылатыми горгульями. Город пал. Это место все стараются обходить стороной, и только безумные храбрецы иногда наведываются сюда, чтобы сразить горгулью, но, как правило, назад они уже никогда не возвращаются. Все, что мне известно про этих каменных тварей, это то, что ими движет впитавшаяся в камень энергия, они не испытывают голода или каких-либо чувств, они воспринимают движущиеся объекты лишь когда те оказываются от них в пределах нескольких метров. Однако горгульи обычно никогда не ходят в одиночку, – будто в подтверждение ее словам со всех сторон начали вылезать точно такие же небольшие крылатые зверьки. – Но хуже всего то, что вот эти экземпляры лишь безобидные горгульки по сравнению с настоящими.

- Хочешь сказать, что нам предстоит еще встретить огромных кровожадных монстров из камня? – Кей шумно сглотнул. Благо парни уже успели поравняться с разбойницей и каменные зверьки их присутствие уже не чувствовали.

- Как мне рассказывали, это огромные пантеры с крыльями. Некоторые из них имеют рога. Просто в то время изображение в камне этих существ было очень популярным.

- И что мы будем делать? – хоть Амэ и был бесполезен, мечник продолжал держать его перед собой, не спуская взгляда со зверьков, которые, потеряв цель, принялись вяло бродить среди обломков. – Через город я точно идти не хочу.

- Можно попробовать обойти его стороной, – предложила Тана и тут же замерла, заметив изменение в поведении маленьких горгулий. Зверьки как один мгновенно замерли, будто к чему-то прислушивались, а потом быстро разбежались в стороны, прячась под обломками. В следующую секунду послышался рев вперемешку с ужасающим рыком, и из-за огромного обломка скалы показалась большая крылатая горгулья. Она была в точности такой же, как описывала Тана. Поджарая пантера с немного вытянутой мордой взлетела на мощных крыльях над огромным обломком скалы, но ее взгляд был направлен вовсе не на ребят. Что-то было там, внизу. Снова послышался угрожающий рык и вверх стрелой вылетело что-то огромное, темно-коричневое. Сердце Натана сделало два быстрых удара и замерло, внутри у волка все похолодело. Кровопийца...

Монстр налету схватил верещащую горгулью мощными челюстями и приземлился с добычей во рту в том месте, где недавно Юс дотронулся до крылатого зверька. Пантера рычала и визжала, извиваясь в пасти своего противника, ее крылья нещадно колотили по морде чудовища, но тот совсем не обращал на это внимание. Любой нормальный Спутник непременно получил бы серьезные повреждения, если бы его с такой силой били каменным крылом, но Кровопийца, кажется, не чувствовал боли. Послышался треск, мощные челюсти перекусили жертву пополам. Горгулья дернулась последний раз и затихла, обе части ее тела рухнули на землю, поднимая вверх облако каменной пыли. Монстр приоткрыл пасть, и из нее вниз посыпалась каменная крошка.

Откуда?! Откуда здесь это чудовище?! Почему?! Ребята не могли отвести полных животного страха взглядов от Кровопийцы. Каждый из них мечтал, чтобы это оказалось дурным видением. Кошмары Города Битв вновь стали реальностью. Те леденящие душу воспоминания невольно всплывали в памяти, разжигая еще больший страх. Теру и Джеффри никогда не видели Кровопийцу, зато были о нем наслышаны, а теперь для них все жуткие рассказанные им истории воплотились в жизнь. Каждому хотелось развернуться и броситься прочь, но ребята понимали, что это бесполезно: монстр намного быстрее их всех, вместе взятых. Но страшнее всего было Натану, который хранил свой собственный секрет. Огромный длинный зал с развешанными на стенах головами Спутников и пустая дощечка специально для него. Но почему?! Почему даже в облике волка он не учуял опасность?! А теперь уже слишком поздно. Глупо надеяться, что и в этот раз его отпустят. Натан напрягся, шерсть на его спине встала дыбом.

Кровопийца медленно поднял глаза от разорванного тела горгульи и наткнулся на перепуганных, уже знакомых ему ребятишек. Желтые глаза сверкнули алчным блеском, а звериный рот исказился в подобии жуткой улыбки. О, да! Его взгляд скользнул по ребятам и остановился на ощетинившимся бело-голубом волке. Наконец-то они снова встретились! Он так долго ждал этого момента, момента растоптать и уничтожить жалкую дикую шавку, которая смела заявить, что сможет его превзойти!

- Кровопийца! Почему так долго?! – прорезал воздух недовольный мужской голос и на вершине обломка скалы показался лорд Дрейк в сопровождении леди Розетты из Города-Карнавала. По его удивленно-довольному лицу каждый из ребят понял, что спокойно продолжить путь он им не позволит.

====== Глава 86. Коллекционер и желанный трофей. ======

- Вот так сюрприз! Какая встреча! – лорд Дрейк театрально развел руками. – Не зря мы с леди Розеттой решили покинуть карету и немного прогуляться. Честно признаться, охота на горгулий весьма скучное дело. Я ожидал большего, но они меня разочаровали. Вот и верь после этого в мифы и легенды.