Игра на двоих (СИ)

Вдруг мне под руку попадается небольшой камень; в лесу я таких не встречала. Мгновение рассматриваю его, затем поднимаю голову. То, что я вижу, мгновенно приводит меня в чувство. Я пришла к своей цели: передо мной — крутой склон, сплошь состоящий из камней всевозможных размеров и форм — от мелкой гальки до крупных обломков. Вершиной холма служит ровная каменная площадка, на краю которой находится вход в пещеру. Вот и укрытие. Стряхнув оцепенение, я собираю оставшиеся силы, поднимаюсь на ноги и начинаю забираться наверх по склону.

Говорят, в минуту опасности даже физически слабый человек может в прямом смысле слова свернуть горы. Так, очевидно, происходит и со мной. Забыв о боли, не обращая внимания на то, что земля постоянно уходит из-под ног, я продолжаю забираться все выше. Пару раз соскальзываю с мокрых от кислоты камней, но чудом удерживаюсь, зацепившись руками за торчащие обломки. Из последних сил добираюсь до вершины холма, заползаю на скалу и прячусь под сводом пещеры.

Пока силы и сознание окончательно не покинули меня, снимаю сумки и оружие и кладу из подальше от входа — неизвестно, сколько еще будет продолжаться дождь. Сама же прислоняюсь к стене и с еле слышным стоном сползаю на пол. Пока я бежала по лесу и взбиралась на холм, мне было некогда прислушиваться к собственным ощущениям, и казалось, что все не так страшно. Однако сейчас, стоит мне расслабиться, боль возвращается с новой силой. Краем глаза осмотрев ноги, замечаю многочисленные раны и ожоги — уверена, все остальное выглядит еще хуже. Сняв капюшон, осторожно ощупываю волосы и лицо. Отняв руки от головы, вижу, что ладони в крови. Стараюсь дотянуться до аптечки, но любое движение причиняет чудовищную боль. Я оставляю всякие попытки шевелиться и, откинувшись на стену, закрываю глаза. Хочется кричать, но приходится сдерживаться: сейчас все внимание явно направлено на меня, не хотелось бы разочаровывать спонсоров и ментора. Было бы неплохо уснуть, но пульсирующая боль по всему телу не дает забыться. Я думаю о доме, родителях, родном лесе, тренировках с Хеймитчем — о чем угодно, лишь бы отвлечься от действительности. На некоторое время это помогает. Дождь прекращается, и я слышу выстрел пушки: кто-то не смог пережить очередной сюрприз Организаторов.

Когда мысли возвращаются к реальности, солнце уже высоко, но холод камня надежно защищает меня от его палящих лучей. Сжав зубы, подползаю к рюкзаку и достаю из аптечки растения от ожогов, которые я собрала у ручья. Приложив их к ранам на ногах, жду облегчения, но вскоре понимаю свою ошибку — против химических травм травы бессильны, нужно лекарство из Капитолия. В ту же секунду слышу удар чего-то металлического о каменную площадку. Кое-как поднявшись, я выхожу из пещеры, держась рукой за стены, и вижу металлический контейнер, привязанный к серебряному парашюту. Подарок от спонсоров. Вернувшись в пещеру и дрожащими руками открыв контейнер, обнаруживаю баночку с лекарством и записку от ментора. Всего три слова: «Даже не думай». Помимо воли на лице возникает слабая улыбка.

Осторожно зачерпнув немного крема, смазываю несколько ожогов и с удивлением замечаю, что боль и жар мгновенно уходят, оставляя лишь слабое напоминание в виде ярко-красных пятен. Сняв ветровку, обрабатываю остальные раны — каждая новая капля лекарства творит чудеса. Убрав баночку с мазью в рюкзак, откидываюсь на стену и еле слышно шепчу слова благодарности ментору. Он действительно верит в меня, а то, как важна для меня его вера, можно сравнить с тем, сколько стоит эта миниатюрная баночка с лекарством.

До ночи еще далеко, но стоит боли уйти, как я тотчас засыпаю и прихожу в себя лишь на рассвете следующего, шестого дня. Прежде всего осматриваю ожоги и с радостью отмечаю, что раны затянулись, а боли совсем не чувствуется. Пора разобраться с вещами: сумки явно сделаны из особой ткани, так что кислота не смогла им навредить, а вот моя ветровка пострадала сильно. Недолго думая, проверяю карманы и выбрасываю испорченную одежду, надев вместо нее куртку из Рога Изобилия. В потайном отделении обнаруживаю зажигалку и, стараясь, чтобы мои движения не показались Организаторам подозрительными, перекладываю ее в карман штанов, которые теперь больше напоминают до неприличия короткие шорты. Дальше приходит черед остальных вещей: я проверяю количество еды и воды, чищу ножи и копье, перекладываю часть припасов в рюкзак, чтобы не носить обе сумки — к тому времени мне становится понятно, что пещера будет куда лучшим убежищем, чем дерево.

До конца дня я не решаюсь выйти из своего укрытия, так как ко мне вернулась лишь часть сил. Вместо этого продолжаю разбирать вещи, исследую пещеру, которая оказывается довольно маленькой и неглубокой, подсчитываю оставшихся соперников. Почувствовав голод, перекусываю кусочками вяленого мяса и сухофруктами. Вечером слушаю гимн и всматриваюсь в небо, но не вижу ничего нового: погибших пока нет.

На следующий день я замечаю, что сосуд для воды почти пуст: мне придется вылезти из пещеры и пробраться к ручью. Неспешно перекусив и собравшись, я беру копье и выхожу. Теперь у меня есть время исследовать склон и проложить более надежную дорогу, чем та, по которой я поднималась наверх два дня назад. Я осторожно спускаюсь, внимательно глядя под ноги и по возможности запоминая самые устойчивые камни. Оказавшись у подножия холма, осматриваюсь по сторонам: не хотелось бы вновь продираться сквозь колючие заросли, но ничего не поделаешь — кустарник растет по всей длине леса. Тогда, вернувшись к тому месту, откуда я пришла, и вооружившись самым крупным ножом из имеющихся у меня, иду напролом, срубая самые колючие ветви.

Спустя некоторое время мне удается вернуться в лес целой и невредимой. Прислонившись к стволу старого дуба, я внимательно прислушиваюсь и вскоре улавливаю журчание ручья. Чтобы немного размяться, совершаю короткую пробежку до водоема и, сняв ботинки, с удовольствием вхожу в прохладную воду. Затем наполняю сосуд, смываю с лица и рук кровь и еще раз обрабатываю ожоги и царапины. Осмотрев себя, вспоминаю слова Цинны во время подготовки к интервью и нервно посмеиваюсь: видел бы он меня сейчас — на всем теле не осталось живого места.

Прежде чем идти обратно в пещеру, я позволяю себе немного отдохнуть на залитом солнцем берегу. Но отчего-то, стоит вернуться в лес, и у меня вновь возникает чувство, будто я не одна. Оглянувшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, я все же решаю поскорее убраться с открытого места. Поднявшись на ноги, закидываю на плечо рюкзак, беру копье и разворачиваюсь, чтобы уйти. В ту же секунду в то место, где я только что сидела, вонзается стрела.

Профи. Оба трибута Первого и Второго, а с ними Джейк. Выглядят потрепанными, но вооружены до зубов. Смотрят на меня и посмеиваются. Силы явно не равны, ни количеством, ни качеством, поэтому мне не остается ничего, кроме как отступить. Впрочем, по дороге я смогу если не убить их, то изрядно поранить. Им нужно несколько минут, чтобы перейти ручей, а я в это время успеваю добраться до кустарника и скрыться в зарослях. Пользуясь проложенной тропинкой, избегаю шипов и колючек, а вот профи не сразу догадываются воспользоваться ножами. Джейк кричит мне в спину ругательства, девушки пытаются обойти кустарник, парни идут напролом, как я в первый раз. Пока они продираются сквозь заросли, быстро поднимаюсь по склону, и к тому времени, когда они наконец выбираются из леса, их добыча уже наверху. Теперь моя очередь смеяться.

Циркон с копьем наперевес бросается к склону и пытается подняться ко мне, но очень скоро срывается и летит вниз. Одна из девушек, Рубия, помогает ему подняться и решает попытать счастья сама, но вскоре присоединяется к напарнику, распластавшись на земле. Джейк, не прекращая ругаться, с опаской посматривает на скалы. Вдруг раздается мощный подземный толчок: Организаторы решили принять участие в наших забавах. Они явно рассчитывали сбросить меня вниз, к профи, но результат получился неожиданным для них и очень удачным для меня. Я остаюсь наверху, схватившись руками за острые края каменной площадки, а на моих преследователей обрушивается град камней, и те со всех ног бросаются в лес.