Игра на двоих (СИ)

Девушка из Дистрикта 2, Эсмеральда, не в силах смириться с поражением, на бегу оборачивается и стреляет из лука. Я готова увернуться, но новый толчок не позволяет мне сдвинуться с месте. Правое предплечье пронзает острая боль: стрела пролетает мимо, задев металлическим острием руку. Я вытаскиваю из-за пояса нож, готовясь отдать сопернице долг, но это излишне: девушка погребена заживо под обломками камня, и клинок не отомстит, а лишь дарует освобождение от мучений, что никак не входит в мои планы. Спустя пару минут раздается выстрел — одной из профи больше нет.

Краем глаза замечаю оставшихся союзников, которые уже успели преодолеть заросли и теперь внимательно наблюдают на моими действиями: они видели, что Эсмеральде удалось меня ранить. Может, подыграть им? Обдумать последнюю мысль я уже не успеваю: внезапно силы покидают меня, все вокруг кажется нереальным, в глазах темнеет. Держась за стены, заползаю в пещеру и падаю на землю недалеко от входа. Последнее, что я слышу сквозь шум голове, — еще один выстрел пушки, совсем рядом с пещерой. Затем меня окутывает тьма.

Сознание возвращается через пару часов: когда я открываю глаза, играет гимн, а в небе появляются изображения погибших трибутов. Эсмеральда и Алфей, парень из Дистрикта 4. Вот кто своей гибелью спас мне жизнь.

Прежде всего осматриваю рану на руке — стрела лишь задела предплечье, оставив неглубокую царапину — отчего тогда я потеряла сознание? Ответ приходит через пару минут. Яд. Эсмеральда пропитала наконечники стрел чем-то ядовитым, найденным, скорее всего, в лесу. Кровь переродков не подходит — я бы не выжила, значит, какое-то местное растение — убить не убило, но чувств лишило надолго. Мне повезло: в тот момент, когда я добралась до пещеры и упала, раздался пушечный выстрел, возвещающий о смерти парня из Четвертого. Профи, не знавшие о том, что напарнице не удалось в меня попасть, подумали, что их соперница мертва. Мне это заблуждение только на руку, в прямом смысле слова.

Тем не менее, яд дает о себе знать: не припомню, чтобы обычная царапина вызывала жар и озноб, если только… Следующая мысль заставляет меня похолодеть. Заражение крови. Вариант с ядом тут же перестает казаться таким страшным. Без лекарства мне не выжить, а учитывая недавний подарок спонсоров, нового парашюта я в ближайшие дни не увижу. Ни умирать, не терять руку в мои планы никак не входит, так что придется спасаться подручными средствами.

Надеясь, что моя догадка о яде все же окажется верной, вытаскиваю из рюкзака аптечку, достаю листья одного из собранных растений и прикладываю к ране, перевязав руку найденным там же бинтом. Аппетита нет, поэтому я ограничиваюсь водой и готовлюсь ко сну. Устроившись в глубине пещеры, моментально засыпаю; хотя бы здесь, на Арене мне перестали сниться кошмары. Впрочем, сейчас их хватает и в реальности.

Утром, едва проснувшись, я с облегчением понимаю, что мое предположение подтвердилось: все симптомы были вызваны ядом. Сняв бинт, вижу, что царапина затянулась и не причиняет мне никаких неудобств. Что же, я пока жива, профи уверены в моей гибели — почему бы мне этим не воспользоваться? За завтраком я неторопливо обдумываю, чем заняться и как навредить выжившим союзникам. Стоит вспомнить о духовом ружье и дротиках, лежащих на дне рюкзака, как у меня рождается план.

Собравшись, я ухожу из пещеры — мой путь лежит через лес, к ручью. Осторожно спустившись, замечаю, что груды камней как не бывало — пока я приходила в себя после ранения, Организаторы успели разобрать завал и вытащить тело Эсмеральды. Судя по всему, они забрали и лук со стрелами — жаль, конечно, но у меня и так достаточно оружия.

Пройдя через кустарник (и мысленно поблагодарив профи — продираясь туда-обратно, они протоптали для меня неплохую тропинку), спешу к водоему. Наполняю сосуд, умываюсь, промываю поджившие раны. Хотелось бы провести немного времени на берегу, но, помня недавний печальный опыт, решаю поскорее осуществить задуманное. Оглянувшись по сторонам, моментально замечаю пару кроликов — как раз то, что нужно. Достав из-за пояса нож, прицеливаюсь, но внезапный крик заставляет добычу убежать, а меня — вздрогнуть от неожиданности и неслышно выругаться.

— Не смей!

Мгновенно развернувшись, бросаю нож в противоположную сторону, откуда исходит звук. Девушка едва успевает отскочить, и лезвие вонзается в дерево позади нее. Я достаю второй клинок, противница поднимает руки, показывая, что у нее нет оружия, и торопливо произносит:

— Не прикасайся к ним: это переродки: они ядовиты. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Меня зовут Эмили, я…

Её речь прерывает очередной нож: у меня заканчивается терпение. На этот раз она оказывается недостаточно быстрой: два лезвия друг за другом пролетают по обеим сторонам от лица девушки и вонзаются в длинные рыжие косы, приковав ее к стволу дерева.

Осторожно приблизившись, нависаю над ней и приставляю к шее соперницы третий нож. Моя очередь задавать вопросы.

— Что тебе надо?

— Союзы могут заключать не только профи.

— Суть не меняется: когда не остается остальных трибутов, они убивают друг друга.

— Это не мой случай.

— О чем ты?

— Я слышала, как обошлись с тобой Организаторы. Они тебя недооценивают, а мне ты нравишься. Я наблюдаю за тобой с начала Игр. Хочу, чтобы ты победила.

— Обычно каждый трибут стремится победить сам, — холодно отвечаю я.

— У меня не хватит сил. Арена оказалась совсем не такой, как я думала. А ты уже успела доказать свою силу и желание победить любой ценой.

— Предлагаешь свое покровительство? — усмехаюсь я.

— Можно сказать и так. Ты напоминаешь очень дорогого мне человека, отчасти поэтому я и решила тебе помочь.

— Мне не нужны союзники, — обрываю я её.

— Я не сделаю тебе ничего плохого, обещаю. Понимаю, ты многое пережила и не доверяешь окружающим, но постарайся поверить мне.

— Не надейся, — я опускаю нож. — Даю тебе минуту, чтобы достать оружие или сбежать. Но предупреждаю: я могу ударить и в спину.

— Я не уйду. А это можешь забрать, — с этими словами она достает из-за спины топор и бросает его на землю.

— Почему? — даже не веря ни одному слову, я не могу понять ее мотивы.

Эмили правильно истолковывает мои слова.

— Увидев битву у Рога Изобилия, я поняла, что мне не выжить: я не настолько выносливая.

— Ты могла бы переждать, пока остальные не поубивают друг друга.

— Меня найдут и убьют раньше, — качает головой девушка и демонстрирует многочисленные раны: одни уже успели зажить, другие еще кровоточат. — Ты младше, но куда сильнее и умнее многих из наших противников.

— Я мало чем отличаюсь от других. Если ты заметила, в пещере я тоже ввязалась в драку. Точно так же спасаюсь, прячусь, нападаю, убиваю — пытаюсь выжить, и неважно, каким путем.

— Ты другая. Я не смогу объяснить, в чем разница, это нужно видеть со стороны, — смущенно поправляет меня Эмили.

Минуту помолчав, я перевожу взгляд на топор и медленно отвечаю:

— Оставь себе. Как ты собираешься защищать меня, не имея оружия?

На лице девушки возникает улыбка.

— Мне можно остаться?

— Судя по всему, ты бы все равно не ушла, — невесело усмехаюсь я.

— Я бы снова спряталась и продолжила незаметно помогать тебе, — смеется она.

— Я еще подумаю, — окинув ее оценивающим взглядом, вытаскиваю оба ножа из ствола дерева и отхожу назад. Она согласно кивает и поднимает топор с земли. Я инстинктивно подаюсь назад. Эмили все замечает, но мое движение вызывает у нее только улыбку. Отчего-то я чувствую нарастающее раздражение.