Обучить боевого мага (СИ)

- Это первое место, где тебя будут искать, пока не поймают сигнал твоей магии.

- Сигнал моей магии? - приподняла чёрную бровь девушка.

- Угу, - парень обернулся, бросил взгляд на пустую дорогу, - когда нового мага привозят в Кафорд, ему выдают кристалл, якобы для проверки силы. На самом деле камень сканирует мага и запоминает. На артефакторике нам лишь на это намекнули, ничего конкретного. И Конклаву ничего не стоит найти мага, который оставил им частичку себя.

- А если кристалл не признаёт мага?

Парень нахмурился, от былой весёлости не осталось и следа:

- Никогда о таком не слышал.

- Когда меня привезли сюда, - девушка потянула поводья на себя, чтобы Белка притормозила перед поваленным бревном и обошла его, - был парень, из-за которого кристалл взорвался. Тогда они сказали... Сказали стереть ему память, - ошарашено произнесла Эрис, возобновляя тот день в памяти. - Этот кристалл такой же, как тот, что взорвала я?

- В том-то и дело, что нет. Это всё обман. Вместо сотхана подсовывают обычный камень с внедрённой в него частичкой силы. Это обычный артефакт. У меня курсовая была по подобным вещам.

Эрис задумалась, замолчала. Селадор встал на стременах, вглядываясь куда-то вдаль.

- Дым. Возможно, деревушка.

- Послушай, а что такое Источник?

Артефактор вздрогнул и опустился обратно в седло. Деревенька и вправду показалась на горизонте, но ехать до неё было ещё добрых полчаса.

Было видно, что говорить ему совсем не хотелось, но и проигнорировать вопрос своей спутницы он не мог.

- Существует теория, - заговорил Селадор, голос его звучал тихо, - что боги, от которых ныне отказались, были магами. Они поглощали энергию из молитв и превращали её в чудеса или оружие. Есть легенда, в которой упоминается, что Создатель допустил богиню-судьбу к источнику силы, ведь одними молитвами сложно напитаться. Где этот Источник и был ли он на самом деле неизвестно. Но по описанию и свойствам он похож на сотхановые кристаллы. Что если когда-то именно из них напитывались силами сами боги, а теперь эта мощь попала в человеческие руки?

- Звучит страшно, - призналась Эрис. - Ведь тогда человек в силах возомнить себя богом.

- Страшнее другое, - грустно усмехнулся парень. - Конклав себя ими уже возомнил.

Маячившая на горизонте деревня приближалась слишком медленно, будто была сном или иллюзией. Селадор проверил это заклинанием и убедился, что селение реально. Но почему они так долго добираются к нему, объяснить не мог. Эрис от непривычки набила себе задницу седлом, ноги болели от напряжения, хотелось спать. Но девушка не жаловалась, понимая, что теперь она не дочь первого купца столицы. Теперь она сбежавший маг. Отступник.

- Как Алиан то зол будет, - внезапно рассмеялся артефактор. - Мигом пропал осколок камня и та, что его взорвала.

- Алиан, - повторила имя князя Эрис. - Мне что-то напоминает это слово.

- Земля Алиарна распалась на части, так боги решили её поделить, - продекламировал с надменным видом Селадор. - Нашего правителя назвали в честь некогда существовавшего материка. Может, потому ему в голову и бьётся мысль захватить все земли и воссоединить?

- Почему-то мне кажется, что такие мысли посещают любого правителя, вне зависимости от его имени, - пожала плечами чародейка.

Двое уставших в дороге путников добрались до деревни к вечеру. Осеннее светило уже почти спряталось за горизонтом, когда жёлтая и серая лошади остановились у крайнего дома.

На скамье у клумбы с белоснежными цветами, растущими на двух стеблях, сидела древняя старушка и что-то вышивала на пожелтевшем от времени полотне. Если бы Эрис присмотрелась, то увидела бы, что ткань больше похожа на сито, ведь столько раз через неё проходила игла, в которую не была вдета нить. Вот и сейчас старушка прокалывала полотно пустой иглой и не подняла даже взгляда на двух людей, что спешились.

- Бабушка, - обратился к той Селадор.

- Светлых дней, тёплых звёзд, маг, - тихим грудным голосом поприветствовала она его, даже не оторвавшись от своего занятия.

Артефактор замялся, будто не знал, что ответить.

- Тихих ночей, попутных ветров, - выручила его Эрис.

Женщина, наконец, оторвала взгляд от полотна и перевела его на девушку:

- Рада, что ты знаешь это, дитя. Что привело вас в эту деревню?

- Мы сбились с пути, - тут же встрял Селадор, широко улыбаясь, - хотели найти ночлег и узнать, как добраться к ближайшему городу.

- Ближайшего нет, - отстранённо ответила старуха. - Есть любой.

- Это как?

- Куда вы захотите, туда и приведёт вас дорога. Так к какому городу вам надо, сбежавшие маги?

- Одно мгновение, - Селадор схватил спутницу за руку и оттащил подальше от сумасшедшей. - Эрис, тут что-то не так. Она слишком много знает того, что не нужно. И не знает того, что необходимо.

- У нас всё равно нет выбора, - чародейка не могла понять почему, но ей нравилась эта старуха. Было в ней что-то такое, что притягивало девушку, как мотылька на пламя свечи. - Если мы можем выбрать город, то я предлагаю Стрегейт. Сможем сесть на корабль и уплыть в Айворию или Фарлонд. Там нас маги не найдут.

- Найдут, - покачал головой парень. - Расстояние не спасёт нас от гнева Конклава. Или ты хочешь вернуться туда?

Эрис покачала головой.

- У меня есть идея. Сейчас надо добраться до Хабрунга, а там ещё немного попутешествовать.

- Хабрунг? - усомнилась чародейка. - Зачем нам в приграничный город? Ты ведь сам говоришь, что расстояние нас не спасёт.

- Вначале нужно туда добраться, - увильнул от ответа Селадор.

- Нет уж! Говори!

- Да что неясно? - донёсся голос старухи, которая физически не могла слышать их разговора. - К ренегатам собрался твой друг, дитя. Верит, что найдёт среди них своё место и спасётся от преследующей вас бури.

- Селадор?

Чародейка не могла поверить в то, что это правда. Она ненавидела ренегатов за их способность так легко манипулировать человеческими жизнями. Для неё «ренегат» был синонимом слова «убийца». И теперь человек, с которым она сбежала и которого считала другом, собирается отправиться именно туда.

- Эрис, ты не понимаешь, - взмахнул он руками. - Всё, что ты до этого слышала о ренегатах, - полнейшая ложь. Я не отрицаю, что среди них есть мерзавцы и убийцы, но большинство отступников такие же, как и мы. Они не хотят работать на Конклав и князя! Они нам помогут, пойми. Пожалуйста, Эрис, нам надо в Хабрунг.

- Откуда ты знаешь, где они прячутся?

- Я не знаю, - скривился артефактор. - Я верю. Все пути указывают на запад. Нам нужно туда. И к тому же у тебя нет выбора. Или ты станешь боевой магессой князя, или погибнешь.

- Потому ты предлагаешь мне участь ренегата?

- Они уже считают тебя ренегатом! Меня-то точно! Эрис, пожалуйста!

Чародейка развернулась на пятках и направилась к старушке, которая сжимала в руках белоснежный цветок с несколькими лепестками и жёлтой серединкой.

- Это киела, - опередила беглянку женщина. - Она растёт сразу на двух стеблях. А знаешь почему?

- Природа так решила?

- Нет, - тепло улыбнулась старуха. - Все просто, как день. Если бы стебель был один, цветок бы упал.

Женщина поправила длинные седые волосы и поставила растение на двух стеблях обратно на землю. Киела шевельнула лепестками и вновь запахла, будто бы не была сорвана человеческой рукой.

- Кто ты? - ахнул Селадор.

- Одна из выживших Первородных, - честно ответила ему старуха. - Но нет для меня места на постоянной земле, ведь там всем заведует та, что взяла себе имя Эфрикс.

Глава 15

Нардер стоял у начищенных до блеска рыцарских доспехов. Они хранились в Кафорде не один десяток лет, и поговаривают, что когда-то принадлежали великому воину, убившему последнего дракона.

Посланник топтался у двери, ведущей в кабинет ректора, уже не первый десяток минут. И всё никак не мог заставить себя туда зайти. Хотя знал, что там его ждут.