Пепельный шелкопряд (СИ)

— Не судите строго, милорд. Людям нужно во что-то верить, — раздался недалеко мягкий мужской голос. — Да и тему для поисков вы выбрали весьма своеобразную.

Мужчина скосил взгляд в сторону неожиданного собеседника, который, впрочем, стоял в самом конце длинного каменного стола. Каждый демон, достигнув определённого возраста и могущества, был властен над собственным обликом, выбирая тот, что больше нравится. Обычно это никак не отражалось на способностях, да и личиной это назвать нельзя — это примерно равнозначно тому, как люди меняют причёски, украшения или делают макияж. Всё тот же истинный облик, лишь немного другой.

Саломар выглядел как двадцатилетний мальчишка с длинными, постоянно распущенными волнистыми волосами. Несколько длинных тонких косиц лишь дополняли странный облик. Маленькие колокольчики тихо позвякивали в такт его плавным движениям, как и тонкие серебристые цепочки, висевшие на четырёх тонких рогах.

Моррак вздохнул, глядя на подходящего немного ближе к нему знакомого. Неоспоримым плюсом Саломара являлось то, что он не стоял ни на чьей стороне. Никому не помогал и в то же время помогал всем, кто решится сходить к демону снов. Впрочем, помощь его, как уже говорилось, тоже крайне своеобразна: он предсказывал, но никогда не уточнял и не расшифровывал свои предсказания, давая возможность другим разгадывать эти шарады.

— Милорд, могу я отнять пару минут вашего времени? — спросил он. Теперь голос его звучал странно тягучим.

Моррак поглядел на Саломара, вопросительно приподняв бровь. Он был не плохим собеседником, если бы соизволил хоть с кем-то вести беседу. Обычно он отделывался предсказаниями, зачастую крайне туманными, так что связываться с демоном-провидцем никто не хотел.

— И что же понадобилось от скромного меня сноходцу?

— Шутить изволите, милорд? Великая тоска, что съедает вас, ощущается кончиками пальцев. Скажите, что вас держит здесь, Кхарат’Эр’Атх? Ведь вам это не в радость уже давно, а последние годы стало пыткой. — Саломар склонил голову на бок и колокольчики, вплетённые в волосы, звякнули.

Моррак молчал, глядя на Саломара, и понимал, что ответить ему нечего. Сноходец же подошёл к шкафу и задумчиво провёл кончиками пальцев по корешкам книг, выискивая что-то. Потом вынул одну из них и, проведя рукой по обложке, посмотрел на своего собеседника.

— В скором времени, вы можете потерять то, что вам так дорого. — Моррак замер, почувствовав, как внутри всё натянулось, словно струна. Где-то на грани сознания колыхнулась ярость. — Не стоит попусту тратить время, иначе вас тоже может поглотить затухание. А теперь позвольте откланяться, милорд Кхарат’Эр’Атх.

Лорд Пепла ничего не ответил, смотря вслед уходящему и обеспокоенно вслушиваясь в свою с Илвой связь. Но та слишком слаба на таких расстояниях, еле уловима и точно проходить по ней могли лишь действительно крайне сильные эмоции. Но он всё равно прислушивался к ней, пытаясь уловить хоть какие-то отзвуки, фантомы того, что чувствует она. И чем дольше он это делал, тем сильнее становилась желание уйти. К ней.

Это было похоже на манию. На одержимость. На безумие. Которое Саломар умело распалил лишь парой фраз.

Надолго его в одиночестве не оставили и вскоре в компанию набилась молодая демонесса по имени Энната. Ну, как, набилась… Просто пришла, села и начала болтать, мешая читать. Он видел её несколько раз в компании других воспитанников третьего советника. Какое-то время даже наблюдал за всей компанией, которая делала неплохие успехи в познании магии и воинского дела. Энната была красивой, русоволосой и стройной. В красно-оранжевых глазах всегда плясали весёлые золотистые искорки, а пытливый ум и задорный нрав лишь добавляли ей очарования. Но она являлась обращённой и, по меркам демонов, ещё крайне молода, хоть это ничуть не помешало ей пробиваться вверх по ступеням иерархии, быстро набирая силу и иметь большие амбиции. А ещё являлась потенциальной наследницей третьего советника, как и все его воспитанники, и именно это останавливало Моррака от желания полоснуть ей по лицу раскалёнными когтями. Третий советник, Ранка, был хорошим знакомым, и портить с ним отношения Лорд Пепла не хотел. Но это ничуть не сглаживало то, что мелкая пигалица, уже которые сутки достаёт его и мешается. Да, она умная и схватывает всё налету, но симпатии это не прибавляло нисколько.

Возможно, Ранка надеялся, что в будущем он будет оказывать девчонке поддержку? Тогда ей точно не стоило торчать рядом столько времени. Её присутствие сильно раздражало Лорда, вызывая скорее желание прикопать где-нибудь на пепельных пустошах, нежели помогать хоть в чём-то. Хотя, может, Ранка этого и добивается. Убийство сородичей такого ранга, обычно, можно проводить и без разбирательств. Тут даже хозяин домена поделать ничего не мог, ибо многие сами нарывались, а частая смена воспитанников и любимчиков среди советников архидемонов считается нормой.

Сейчас же Энната начала болтать о какой-то ерунде, пытаясь завлечь Моррака в разговор и совершенно не беспокоясь о том, нравится ему тема или нет. Демон скривился, тихо зарычав, и захлопнул книгу, после чего махнул рукой, позволяя теням-библиотекарям убрать всё, что сам Лорд успел притащить на стол. Пытаться заткнуть Эннату то же самое, что попытаться у Амелы отобрать приворотные зелья.

— Лорд, а вы когда-нибудь любили?

Моррак вопросительно вскинул бровь.

— Что за глупые вопросы?

— А вам бы не помешала женщина.

Мужчина раздражённо дёрнул крылом и махнул хвостом, после чего немигающим взглядом уставился на Эннату.

— Я надеюсь, ты не намекаешь на себя? — скривил губы он. Воздух начал раскаляться, а молодая демонесса побледнела. Несмотря на то, что она храбрилась, руки у неё дрожали. — Девчонка, знай своё место. Ты раздражаешь неимоверно.

Морракель чуть склонил голову на бок. Обращённая не чувствует метки Илвы. Или игнорирует то, что чувствует, что не удивительно. Обращённые всегда другие, пытаются внести свои правила в устоявшуюся структуру. За что, в итоге, и получают.

— Как Ранка вообще решил выбрать такую глупую замарашку себе? Неужто настолько отчаялся…

Неожиданно она сделала резкий шаг вперёд и попыталась поцеловать мужчину. Его передёрнуло от омерзения и злобы. И следующее, что он сделал — не задумываясь выдохнул в рот наглой девицы облачко тлеющего пепла. Энната отшатнулась, схватившись за обожженное горло и хрипя. Моррак сплюнул и вытер губы, пытаясь избавиться от ощущения грязи, после чего покосился на демонессу. Та уже лежала на полу, медленно съедаемая излюбленным заклятием Лорда. Она решила, он не будет бить, потому что ударить женщину некрасиво? Зря. Мир демонов — это не мир смертных.

Наблюдая за тем, как демонесса извивается на полу и хрипит от боли, Лорд Пепла решил, что не станет заставлять свою нэву оставаться навсегда в таком незащищённом месте. Однозначно нет.

На несколько секунд Моррак застыл, задумавшись. Его наречённая. Защита. Дополнительный источник энергии. Попытки Валанзса аккуратно избавиться от второго советника чужими руками… В голове будто что-то щёлкнуло и разрозненные идеи начали складываться в красивую вязь плана. Слегка безумного, но хорошего.

Когда Энната протянула руку, пытаясь схватить Лорда за полу мантии, он брезгливо скривился и, развернувшись, пошёл прочь, не обращая внимания на оставленную умирать демонессу. Её переполняла боль, непонимание и отчаяние, смешанное со злобной ненавистью умирающего к своему палачу. Она даже не поняла, где совершила ошибку.

Обращённые всегда остаются обращёнными.

========== Часть 37. Встречи, договоры и заговоры ==========

Комментарий к Часть 37. Встречи, договоры и заговоры

Часть получилась довольно большая, но разделять её не вижу смысла.

К удивлению Илвы, во дворце их приняли довольно радушно. Точнее, компанию демонов. К людям отнеслись настороженно, особенно к колдуньям, поселив их в отдельные комнаты и приставив стражу. Куда именно поселили наёмников, Илва не знала.