Пепельный шелкопряд (СИ)

— Хватит орать, без вас голова ноет. Идём где короче и точка.

Санкар открыл было рот, чтобы возразить, но наёмница резко развернулась к нему.

— Не хочешь идти, оставайся тут сидеть! — рыкнула она.

— Значит, через ущелья пойдём, а не по главному тракту, — подвёл итог мгновенно успокоившийся инкуб и поглядел на стоящую рядом Амелу. Будто и не он только что спорил с наёмником. — Леди согласны?

— Да, давайте, — поддержала идею Амела. — Чем быстрее, тем лучше.

Касана лишь пожала плечами, давая понять, что ей всё равно. Зарх раздражённо фыркнул и поджал губы.

— Цветик, не дуйся ты так, — мило улыбнувшись, сказала Касана санкару. Наёмника перекосило.

— Да идите вы все в задницу! — махнул он рукой, окончательно взбесившись. — Делайте, что хотите!

— А нервишки сдали… — пробормотала Илва, глянув на подошедшего Гираана.

— У меня бы тоже сдали, — задумчиво сказал Рэт, затягиваясь очередной сигаретой.

— У тебя они крепче, — невозмутимо возразила она. — И язык острее. Зарх слишком вспыльчив, но тут ничего не поделаешь.

— Нестабильный организм, — хмыкнул мужчина, выдыхая облачко дыма. — Хотя Инар выглядит вполне уравновешенным.

— Они и уравновешены. А вот полукровки — нет. У них, сородичей в смысле, есть отвратительнейшая по своей изощрённости способность — преодоление межвидового барьера других рас, — тихо пояснила она, пока другие занимались своими делами. — Иными словами, если взять орков и попробовать получить потомство с другими расами смертных — ничего не выйдет. А вот с конкретно этими демонами выйдет. Почему? Потому что. Я не буду вдаваться в подробности, да и ряд исключений и разных нюансов есть. Но потомство получается таким вот именно из-за буйной наследственности обоих родителей.

— Ты слишком спокойно об это говоришь. Мне казалось, тебя такие вещи не привлекают.

— Не привлекают, но это не значит, что я должна о них не знать и считать ересью.

— Знай своего врага, да? — мужчина еле заметно улыбнулся.

— Что-то вроде, — усмехнулась Охотница.

Поскольку путь к шиар пролегал по ущелью, проходившее прямо сквозь горную цепь, то продвигалась группа не спеша. Однако само ущелье не было каменистым и пустынным. Наоборот, там росло довольно много высоких зонтичных цветов белого или голубоватого цветов и ещё больше деревьев, с ветвей которых свисал не то мох, не то лианы какие-то. А вверх по склонам гор полз плющ, от которого исходил приторно-сладкий запах. По ночам можно было часто заметить летающие огоньки, довольно безобидные, но наёмники всё равно побаивались их.

Лошадей наёмникам пришлось оставить в городе. Густой лес не позволил бы пройти с ними. Да и не все наёмники пошли, человек пять только, не считая Зарха. Остальные предпочли подождать своих товарищей в городе, приглядеть за ездовой животинкой.

Чем ближе дальше они шли, тем яснее Илва ощущала странное нетерпение. Это не походило на тревогу или волнение, скорее желание быстрее преодолеть оставшийся путь. Как будто там что-то важное должно произойти. И находиться там, в конечной точке, ей нужно обязательно. Пару раз тянулась к кулону, спрятанному под одежду, но вовремя одёргивала себя. Отвлечься от непонятных ощущений помогали разговоры с сородичами или Рэтом. Она могла бы начать расспрашивать о шиар, но эти вопросы однозначно покажутся сородичам странными. И это однозначно вызовет уже вопросы у них, ведь демонический Домен явно находился в неплохих отношениях с этой расой. И не знать об этом было весьма подозрительно. Поэтому она предпочитала дождаться, когда молодые демоны начнут расспрашивать о них, но пока рядом находился отряд наёмников и магички, рассчитывать на это не приходилось. Радовало только то, что Инар точно знал, куда нужно идти.

Амела и Касана особо не цеплялись, что тоже Илву радовало, иначе она бы не удержалась и покалечила бы одну из них. Они ей не нравились. Совсем. Почти в равной степени, потому что если за дружелюбием Амелы ощущалось обычное равнодушие и нежелание конфликтов, то от Касаны веяло презрением и отвращением. А уж при общении с Зархом эти чувства настолько возрастали, что Илва всерьёз начинала подумывать о том, не съесть ли их. Почему ведьма при этом продолжает активно доставать санкара, оставалось загадкой. Он ведь к ней тоже нежными чувствами не пылал. На взгляд демонессы, всё это довольно сильно попахивало нездоровым моральным мазохизмом со стороны Касаны.

Вероятно, обе колдуньи прониклись мрачным настроением Охотницы и «дружбу» решили не заводить, переключившись на её спутников. Но Хемра, с совершенно одухотворённым видом, послал их далеко и надолго, предпочитая компанию наёмницы или инкуба, который с ними тоже был немногословен. А с Гирааном, который курил почти не переставая, они сами не горели желанием общаться, морщась от стойкого запаха табака. Выбранные им сигареты почти полностью перебивали его запах. Илва вообще успела заметить, что убирать свой запах у мужчины вошло в привычку. Использовал он для этого в основном табак. Ну и пребывание среди людей. Скажем, после борделей Илва тоже не чувствовала его запах — только дешёвые духи и чужой человеческий. Во время пути же сам Рэт понемногу общался с наёмниками, попутно постепенно рассказывая заготовленную легенду, как и Дейран. Впрочем, на обманчивую дружелюбность и широкую добрую улыбку рыжеволосого демона велись почти все, чем он и пользовался без зазрений совести.

Однако, не смотря на напряжённых наёмников, дорога выдалась почти спокойной. Только раз столкнулись со скальными вивернами, и то их оказалось всего три. Да и убить их не получилось, ибо получив довольно болезненные огненные шары в морду, они как-то резко передумали нападать.

А ещё наёмница заметила как минимум три сигнальные сети, которые располагались по пути и которые инкуб явно нарочно тревожил. Так что у выхода из ущелья их встретил хорошо вооруженный отряд.

Илва с любопытством осматривала шиар. Точнее шиарок, поскольку мужчин среди стражниц не наблюдалось в принципе. Они были высокие, четырёхрукие, в светло-бежевой пластинчатой броне, которая полностью скрывала их тела. Острые глефы они держали наготове, особенно напряжённо наблюдая за наёмниками.

Одна из стражниц, видимо, главная в отряде, выступила вперёд и, оглядев нарушителей, повернулась к группе демонов. А потом, к удивлению Илвы, коротко поклонилась им.

— Что привело вас сюда?

— Мы бы хотели воспользоваться вашим порталом до столицы, — спокойно ответил за всех Инар. Амела и Касана неодобрительно поглядели на него, но прежде, чем успели что-то сказать, стражница ответила:

— Хорошо, я провожу вас к главнокомандующей форта, говорите с ней.

Инкуб кивнул, и первым двинулся вслед за шиаркой. Следом за ним пошли Дейран и Хемра, явно не особо беспокоясь по поводу происходящего. Гираан переглянулся с Илвой, девушка лишь пожала плечами и пошла следом, не желая оказаться рядом с магичками или людьми. Остальные бойцы окружили отряд и внимательно следили, чтобы никто из чужаков не вздумал пойти в другом направлении. Дорога к форту стражи пролегала через тропический лес, который, впрочем, не слишком далеко отходил от гор. По крайней мере, насколько Илва знала, большую часть территории шиар занимает пустыня. По картам она простиралась аж до самого Единого океана.

Вскоре они вышли к крупному форту, чьи массивные стены явно строились не для красоты и служили прекрасной защитой как от хищников, так и от возможных бандитов.

В самом форте, сколько демонесса не смотрела по сторонам, мужчин увидеть не удалось. Все воины были только женщины.

— Матриархат? — сама у себя мысленно спросила Илва. — Вероятно. Или военную службу несут только женщины? Тоже может быть.

Войдя в форт, отряд поднялся по лестнице и, пройдя по небольшому коридору, провожатая осторожно постучала в одну из дверей, после чего распахнула её и шагнула внутрь. Следом зашли все остальные и дождались, пока провожатая окончит короткий доклад о чужаках. Первой говорить с главой форте пошла Амела, передав какие-то документы. Сноходец не возражал, с совершенно невозмутимым видом сложив руки за спиной. Шиарки же такой ход колдуньи явно не оценили. По крайней мере, раздражение главы форта Илва уловила чётко.